LA PRINCESSE DE METTEHNICH

haut point et qui lui faisait parodier Tliérésa à l'ébaudissement du Paris de l'Empire ; elle a même renchéri en imaginant de mimer des scènes, tandis qu'on l'accompagne au piano ;mais tout cela sans tapage, sans boniment, beaucoup plus pour elle-même que pour les autres. Alliant le tact à L'originalité, sachant tout dire et tout faire entendre, sportswoman émérite mais aimant le cheval et non pas l'écurie, pratiquant le beau vivre avec le faste convenant à son rang, ne confondant pas la désinvolture avec le dévergondage, elle était f expression séduisante du high-lije, tel que Font fait les habitudes modernes, et ne faisait que prouver la vérité de cette parole : « que de femmes il y a dans une femme ! »

Élégante à outrance, mais en même temps artiste dans la façon de s'habiller, elle savait ponctuer une toilette et la faire personnelle, s'entendait à l'imprévu dans la coquetterie et à l'individualisme dans la parure. C'est ainsi que l'impératrice Eugénie s'étudiait à donner à ses toilettes neuves l'apparence d'avoir été portées. Le « tout frais » lui était odieux. Elle faisait exposer à l'air ses robes arrivant de chez la couturière pour leur enlever cet aspect neuf de la marchandise sortant du carton et ôter aux étoffes la crudité de leur coloration. Où trouver ces raffinements de dandysme parmi les élégantes les plus vantées d'à présent ?

Lors de l'Exposition de 1867, l'empereur François-Joseph dina à l'ambassade d'Autriche. La princesse de Metternich parut à ce dîner vêtue d'une robe blanche, bordée de dents contrariées en satin jaune et noir ; à sa ceinture, pareille à la bordure de sa robe, se montrait de coté, en guise de pompon, un canari aux ailes éployées. Que pensez-vous de cette façon de porter les couleurs du pays dont elle fêtait le souverain ? C'était là du cocodettisme de bel aloi et qui explique pourquoi, en dépit des années écoulées, le mot reste typique, et le clan des femmes qui l'ont motivé fait toujours événement partout où il se meut.

La princesse est parvenue aujourd'hui à l'automne de sa vie, mais n'ayant jamais été jolie ; les années ont passé sur son visage sans le toucher, et elle est toujours la grande dame si étrangement attrayante que l'on a connue. Très fine, très intelligente, elle a compris que, pour garder son prestige, le temps, les événements écoulés lui commandaient de changer de manière, et elle a accompli cette évolution le plus spirituellement du monde. Elle fuit la foule pour ne s'entourer que d'un cercle choisi, et vit bien plus à la campagne qu'à la ville. Aux champs, elle s'occupe de ses fleurs et chasse à tir avec délices. Son fusil était célèbre autrefois dans les tirés impériaux ; loin de Paris, elle lui conserve sa renommée.

Fille du comte Sandor, dont les prouesses hippiques sont restées légendaires en Autriche, la princesse de Metternich n'ignore aucun sport. Elle patine d'une façon accomplie, monte à cheval et mène en sports woman de race.

Au total, on sent que la princesse se préoccupe de s'aménager un hiver aimable, calme et sans frimas. Elle sera plus tard, bien plus tard, la plus séduisante des aïeules, et lorsque ses cheveux auront blanchi, on croira seulement qu'ils sont poudrés.