LE COMTE DE MAILLY-CHALON

Quand un sportsman veut se déplacer pour satisfaire ses goûts, les distances ne comptent plus. On quitte le boulevard pour aller aux extrémités de l'univers, plus facilement qu'on ne se décidait jadis à aller de Paris à Marseille. Un de nos sportsmen, le comte de Mailly-Châlon, nous l'a prouvé dans le voyage en Asie qu'il a fait il y a quelques années. Ce voyage a été accompli par cet homme du monde à la plus grande gloire du sport, car il n'a jamais négligé cette question partout où il a trouvé l'occasion de s'en occuper. Fanatique de tous les sports, le comte de Mailly-Châlon est un homme à aller au Pôle Nord si on lui disait qu'il y a un

beau coup de fusil à faire. Fortement charpenté, adroit, élégant, d'un commerce agréable, d'une bravoure à toute épreuve, rien ne l'arrête. Il a, comme toutes les natures bien trempées, un caractère facile et d'une parfaite égalité. Sa figure est sympathique, son sourire respire la bonté, ses yeux fins et perçants indiquent qu'il va de l'avant dans l'existence sans préoccupation du « Gant » et la vanité d'un « Swell». Homme d'une autre époque, aux allures franchement décidées, ce voyage a dû être pour lui une véritable jouissance.

Parti au mois de novembre 1878, en compagnie du duc de Blacas, le comte de Mailly-Châlon se rendit directement aux Indes. Grâce aux lettres de recommandation qu'avait bien voulu leur donner S. A. R. le prince de Galles, il put suivre une partie de la guerre d'Afghanistan avec l'armée anglaise et fut mis à même de faire les plus merveilleuses chasses au gros gibier qu'il soit possible d'imaginer.

Le vice-roi des Indes, qui était à cette époque lord Lytton, fit mettre à sa disposition les équipages du Maharajah de Kooch- Cehar et les trois semaines de battues qu'il fit dans le Bootarï- Teraï, au pied de l'Himalaya, réussirent au delà de ses espérances.

Le comte de Mailly-Châlon se rendit à Ceylan, où il essaya sans succès une chasse à l'éléphant, et de là, en Chine et au Japon. Ses exploits cynégétiques furent assez satisfaisants et les chasses des environs de Shang-Haï, qui passent, à bon droit, pour excellentes, lui permirent d'inscrire un bon nombre de victimes sur son livre de chasse. Entre temps, il faisait un voyage dans notre colonie de Cochinchine, où il obtenait cette fois le résultat auquel il n'était pas parvenu à Ceylan.

Au voyage de retour, le comte de Mailly-Châlon espérait rencontrer en Mandchourie des terrains encore inexplorés et, disaiton, fourmillant de gibier. Ce n'était vrai qu'en partie, car ce n'est

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qu'en arrivant sur la frontière russe, du côté de Wladiwostock, qu'il trouva les masses de faisans dont on lui avait parlé. En Sibérie orientale, il lui fut impossible de chasser pendant l'hiver, mais au printemps il se dédommagea en allant s'installer seul et sans guides dans les monts Tiân-Shân, où il espérait tuer l'ibex ou chèvre sauvage, et l'énorme mouflon de ce pays. Cette chasse, extrêmement dure et pour laquelle il faut s'élever jusqu'à des hauteurs de seize et dix-huit mille pieds, ne fut pas couronnée de succès. 11 blessa trois ou quatre ibex, mais ne put en rapporter les trophées. Dans le Turkestan, le sport au fusil devait faire place au sport à cheval, et l'intrépide sportsman ne s'en fit pas faute. Après avoir visité Tashkent, Kokand, Samarkand, Bokhara etKhiva, il pénétra dans le désert des Turkmènes pour arriver à Meru, la patrie des célèbres Tekkès, dont les raids fabuleux sont légendaires dans toute l'Asie. La distance qu'un Turkmène peut parcourir sur son cheval, entre le lever et le coucher du soleil, est tout simplement incroyable. Les Russes et les Anglais, qui sont au fait de ce que les chevaux turkmènes peuvent faire, ont essayé depuis longtemps de s'en procurer, mais il n'en est encore arrivé que de rares exemplaires à Saint-Pétersbourg, et un seul, paraît-il, en Angleterre. M. de Mailly-Châlon a eu la bonne fortune de pouvoir se procurer de Meru même des étalons et des juments de la race pure du pays, et cela grâce à un concours de circonstances tout à fait spécial et qu'il serait trop long de raconter.

Les étalons et les juments ressemblent à nos chevaux de pur sang bien plutôt qu'à n'importe quelle autre race, à l'exception de quelques étalons, qui rappellent plutôt l'arabe. Ce sont des animaux de grande taille, fortement membres ; les croisementsauxquels on peut les employer doivent donner d'excellents résultats. C'est, dans tous les cas, la race la plus appréciée d'Asie pour ses qualités de force, de résistance en même temps que de vitesse, et, à

ce point de vue, ces chevaux, si on pouvait les avoir en France, seraient extrêmement utiles pour la remonte de notre cavalerie. En dehors des quelques chevaux ramenés en France par le comte de Mailly-Châlon se trouvait un poney kirghise, le gagnant d'une course au trot à Tashkent, monté par ce sportsman, d'un aigle de chasse et de lévriers turkmènes avec lesquels les indigènes chassent spécialement la gazelle.

Après son départ de Téhéran, le comte de Mailly-Châlon se rendit en Russie, où l'accueil qu'on lui fit fut des plus flatteurs et des plus gracieux. LL. MM. l'Empereur et l'Impératrice voulurent bien le recevoir en audience privée ; la société, le monde militaire, lui firent fête et il a emporté, de Russie, les meilleurs souvenirs. Cet intrépide touriste est resté cinq ans hors de Paris.

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