S. M. LE ROI DES BELGES

bureau de tabac pour acheter un cigare ou pour l'allumer, et causant avec les gens du peuple. Il y a deux ou trois ans, à Liège, il s'était mêlé à la foule, après avoir présidé à l'inauguration d'une nouvelle salle du Conservatoire, s'il m'en souvient bien, et, abordant un garde civique — nous disions naguère chez nous un garde national — dont la figure « lui revenait » : « Eh bien ! garde, comment vont les affaires? — Peuh ! Sire, elles vont mal. — Mais vous, ètes-vous content? — Oh ! oui, Sire, très content, mes affaires vont très bien. — Alors, vous êtes dans les sucres ? — Non, Sire. — Dans la métallurgie ?... — Sire, je suis huissier. — Ah ! je comprends, fit le roi en souriant, si vous êtes huissier, et que vous soyez content, les affaires, en effet, ne doivent pas aller. »

Les « dames de la Halle » de Paris, qui ont bon bec, ont pu, pendant son séjour parmi nous, répondre à ses questions sur le prix du gibier, des huîtres, des fruits, de la volaille, des fleurs, des légumes, du beurre et des boudins. Un Bruxellois disait naguère à un de nos amis : « Je parierais que notre Roi sait le prix des œufs aux Batignolles et à Stamboul. » Il aurait pu ajouter que le Rot connaissait aussi toutes les célébrités de la capitale, car, un soir qu'il assistait à une représentation de gala des Folies-Bergère, il demanda au manager, M. Edouard Marchand, de lui faire connaître le pauvre Charles Desteuque, que j'avais baptisé autrefois, par ironie, après un dîner donné à Clotilde Charvet et à Fanny Robert, à la maison Dorée, parle comte Chérémetieffet le colonel Bravura, Charles D..., l'intrépide Vide-Bouteilles.

Aussi, le Roi Léopold, avec ses « enquêtes populaires », est-il connu de tous les Belges. Je me trouvais aux grandes manœuvres de l'armée belge, en 1881, à Namur : je n'entendais parler, dans tout le rayon, que de Léopold, « Liopol », disaient les gens du peuple.

Le Roi Léopold aime peu les fêtes et la vie de la cour.

Lorsque la cour est à Bruxelles, il irait volontiers à Laëken, et, lorsqu'elle est à Laëken, il resterait volontiers à Bruxelles. On le voit presque toujours seul à Spa et à Ostende. 11 aime l'indépendance, la solitude, la simplicité et le travail. La géographie, les questions coloniales, la « bâtisse », l'industrie, le commerce, sont l'objet de sa sollicitude comme il convient au souverain d'un des pays les plus industriels et les plus commerçants du monde, et il est versé dans toutes ces questions non seulement en homme d'État et en économiste, mais en ingénieur, je pourrais dire en entrepreneur.