LA MAHQUISU PII. DE MASSA

vitesse sur le patin, accomplirent un trajet de 32 milles en deux heures. Ce qui plaît surtout dans l'exercice du patin, c'est la vitesse.

Remarquons que les femmes ont plus de facilité que nous pour le patinage. Elles ont en effet plus de souplesse, et si elles se plaignent parfois de la faiblesse de leurs chevilles, la difficulté qu'elles éprouvent vient souvent en réalité du choix de leurs chaussures. Pas de hauts talons pour patiner, mais des chaussures anglaises très plates, voilà ce qu'il faut leur conseiller.

La marquise de Massa était, il y a quelques années encore, une patineuse inexpérimentée, et, comme elle se livrait à ce genre d'exercice par raison de santé, elle n'en demandait pas davantage. Un beau jour elle rencontra parmi les habituées du Palais de Glace une dame parfaitement aimable, distinguée et particulièrement forte sur le patinage : Mmc Giard de Sougé, dont le mari est un artiste de talent, dessinateur, je crois, à Y Illustration.

Un courant de sympathie ayant réuni ces deux mondaines, Mmo Giard, qui a pour Mme de Massa une grande affection, lui enseigna tout ce qu'elle avait appris elle-même, ou du moins une grande partie, et bien entendu à titre de sympathie, car Mmc Giard ne se pose nullement en professeur.

Elle est certainement, parmi les habituées du Palais de Glace, la plus forte et une des plus gracieuses : toutes les dames qui la connaissent lui rendent la même justice ; mais elle n'a jamais offert de faire d'autre élève que Mme de Massa.

Aujourd'hui Mrac de Massa patine comme un orleyan ; et son plus grand bonheur est de pouvoir se livrer à cet exercice en plein air, quand le ciel a ces jolis tons gris fer qu'affectionnait Tassaërt, quand Paris est enveloppé d'une teinte mélancolique, quand l'hiver se fait dur et que les petits lacs congelés du Bois font étinceler, sous le soleil pale de janvier, leur surface unie et brillante.

Loin d'être une délicate et sensitive, c'est une infatigable, car le patinage ne l'empêche point de suivre toutes les fêtes, de sortir, presque chaque soir, d'être au théâtre quand elle n'est pas en soirée et de donner son concours à toutes les fêtes de bienfaisance et de figurer toujours en tète de toutes les bonnes œuvres.

Elle hait tout fracas extérieur comme toute notoriété tapageuse, et si elle s'en allait cueillir la fleur préférée au parterre d'or de la belle Agnès, elle choisirait à coup sur la violette, son doux e m bleuie.

A. LEFORT DES YLOUSES

Autant de mérite que de modestie.

A fait beaucoup de choses et cependant ne fait pas de bruit.

A Saint-Malo, où il passe tous les étés, il commence par monter en bicyclette, puis descend à la mer.

Après le bain, le gymnase. Là il joue avec les massues de vingtcinq livres et jongle avec les poids de quarante. Quelquefois échange un coup de fleuret ou un coup de poing. Plus régulièrement monte à la corde lisse et quitte la corde lisse pour aller au trapèze. Il n'est pourtant plus de la première jeunesse, mais il a passé à travers les années comme il se balance au trapèze, tranquillement et sans se laisser entamer par elles.

11 a cependant été victime de plusieurs accidents assez graves.

Mais à peine guéri, tranquillement toujours, il s'est remis à ses

exercices favoris ; à la lutte surtout où il est de première force ; au moins autant comme théoricien que comme praticien. Comme praticien il y a d'autant plus de mérite que son poids est médiocre et que la vigueur de ses muscles n'est que moyenne.

Mais la lutte est pour lui une science autant qu'un art. C'est une science mathématique au môme degré qu'un art plastique. Plastique, elle l'est assurément, car les mouvements les plus gracieux semblent tout naturellement en provenir. Mathématique, elle ne l'est pas moins, car avec elle la théorie des leviers s'exhibe en pleine lumière. Et chaque coup : tour de bras, tour de tête ou tour de hanche, est un problème de statique dont la solution se trouve... par terre.

Mais M. Lefort ne se contente pas défaire la lutte sur le tapis ou sur la sciure, il est peintre et surtout aquafortiste de premier ordre.

L'on a pu voir à une exposition du Champ de Mars les quatre premières planches d'un grand ouvrage où toutes les poses de la lutte sont représentées et tous les coups figurés : debout, à terre, ceinture en avant, ceinture en arrière, tour d'épaules, tous les tours du monde.

Ce sera une œuvre unique en son genre et de quoi faire tressaillir de joie dans l'Olympe l'ombre de Lysippe et d'Agasias, ces illustres sculpteurs qui ont réalisé l'idéal de la forme humaine en mettant la vérité dans le mouvement.

MME GOETAELS

Le Français n'est pas favorisé du sort en ce qui concerne le patinage. Les hivers pluvieux, brumeux, sont plus fréquents dans notre pays que les hivers secs; et, quand la glace acquiert au Bois de Boulogne l'épaisseur réglementaire, il y a toujours quelque désarroi, quelque hésitation. Les uns n'ont plus de patins et courent en acheter qui ne vont pas. Les autres tapotent le baromètre avec l'air de se dire : Ce n'est pas la peine de commencer, le dégel viendra demain. Souvent il arrive en effet ; mais parfois il se fait attendre. On prend alors le chemin du Bois sans beaucoup d'enthousiasme... les ingrats ! Le souvenir des joies passées semble éteint en eux. Mais cela se réveille, intense et vif dès qu'ils se retrouvent, légers, sur la surface polie, cela les reprend tout

entiers, et, quand le soleil rouge descend à travers les arbres noirs, l'hiver les a reconquis. Le grand lac à son tour se peuple de novices qui cherchent en vain leur aplomb, travaillent gauchement des dehors ou accrochent à reculons quelque morceau de bois qui les précipite à quatre pattes comme des mousmés japonaises.

Si vous le voulez, nous irons chercher un modèle aux pays où l'hiver règne en despote, où les fêtes de nuit ne font pas fondre la neige et où les jeunes gens savourent à loisir le charme de la bise aiguë et des courses folles, saines et viriles récréations que pas un remords — qu'il soit social ou moral — n'a le droit de venir troubler.

La Hollande fut jadis la terre privilégiée des patineurs. Les canaux se recouvraient d'une glace régulière qui les transformait en un réseau de chemins de grande communication ; et l'on voyait les ménagères se rendre au marché en patinant, tout comme dans le ballet du Prophète. Mais les conditions climatériques ont h ce point changé, que ce qui était alors la règle n'est plus que l'exception. Nos étés français sont devenus plus tardifs et moins ardents, et dans les Pays-Bas les hivers ont perdu, presque partout, de leur intensité.

Cependant on trouve encore dans une des provinces les plus curieuses du pays, en Frise, quelques jolies sportswomen du patin. Il serait impossible, du reste, d'habiter cette province, qui fait exception pour la température au reste du pays, si l'on ne savait se servir du patin ; autrement il faudrait se condamner à garder la chambre pendant une partie de l'hiver, car c'est un des coins les plus froids delà Hollande.

A Leeuwarden, dès qu'arrive la mauvaise saison et que les lacs se couvrent de glace, des courses en patin ont lieu sur les larges canaux dont le pays est sillonné. Des lattes de bois, rangées à la file, sont posées sur la glace pour séparer les concurrents, qui,

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dans l'ardeur de la lutto, pourraient s'entre-choquer et se renverser.

Le terrain étant quelquefois plus favorable en deçà qu'au delà de la ligne de démarcation, les patineurs doivent à chaque tour changer de coté. La lice est fermée aux deux extrémités par de grandes cordes qui barrent toute la largeur du canal, sur les bords duquel se presse une foule joyeuse. Les prix consistent en un objet d'une assez forte valeur.

Il y a aussi des courses où les femmes luttent entre elles de vitesse, ces courses-là sont beaucoup plus curieuses que celles des hommes, car les Frisonnes sont généralement d'une beauté remarquable. Leur coiffure est fort étrange ; elle consiste en un cercle d'or, sorte de diadème posé bas sur le front et accompagné de plaques placées sur les tempes et couvrant presque les yeux. Les jeunes gens se disputent l'honneur d'attacher le patin aux pieds de ces sportswomen ; c'est une faveur très recherchée qui se paye par un baiser. Si la force manque à ces Atalantes du Nord, en revanche elles ont la grâce : elles ne dévorent pas l'espace aussi rapidement que les hommes, mais elles le parcourent avec plus de légèreté.

Parmi ces intrépides patineuses se trouve une fort jolie femme, Mme Goëtaels, qui peut être classée comme la plus séduisante des Hollandaises, et môme comme une des plus belles.

Sensitive, nerveuse et vibrante comme une harpe éolienne, c'est une nature d'artiste. Elle a deux passions : la musique et le sport. Au physique, une mise à part, très indépendante et très spéciale ; elle s'habille à sa guise, marquant ses conceptions d'un goût parfait. De même pour sa coiffure, Mme Goëtaels, depuis qu'elle est une femme, a conservé la même façon d'arranger ses beaux cheveux blonds. C'est une femme d'une grâce exquise et dune très grande distinction.

Fanatique de grand air et de mouvement, elle passe tous les

(Mrs en mer, la yachting est son divertissement favori. L'hiver elle patine du matin au soir et du soir au matin ; aussi Mme Goëtaels est-elle une des plus habiles patineuses de la Frise, et dans presque toutes les courses de vitesse et de fond, auxquelles elle a pris part, elle a obtenu des prix ; et au dernier concours elle a été classée première sur quarante et quelques concurrents. Mme Goëtaels, comme Heugel, le célèbre patineur viennois, excelle dans le patinage qu'on nomme figure-skating. Elle dessine sur la glace les figures les plus compliquées. 11 faut avoir essayé de les tracer pour se rendre compte de leur extrême difficulté. Elles n'exigent pas seulement de l'adresse, mais souvent de la force, et ce genre de patinage n'est pas le moins fatigant.

M. PIERRE MAEL

Pierre Maël. — Encore un intellectuel qui honore les sports et les jeux athlétiques. Le romancier fameux est en même temps un hercule. Président du Cercle athlétique de Paris, où ne figurent que de véritables athlètes, il s'est adonné à tous les exercices où triomphe le corps. La gymnastique n'a plus de secrets pour lui. Au gymnase de la Sorbonne chez Gésari, on peut le voir, deux fois par semaine, faire le drapeau en haut de la corde lisse, l'exercice réputé le plus démonstratif de la force musculaire.

Son torse est un des plus stupéfiants que l'œil puisse contempler, et ses épaules sont d'un développement extraordinaire. 11

porto facilement, à bras tendu, doux poids do 52 livres retournés. Il développe une barre do for de 180, soulève un cheval et soutient la charge de 1.200 livres. Fait de la lutte avec François le Bordelais.

Élève de Leclerc aîné pour la boxe, il pourrait tenir tête aux professionnels de l'autre côté du détroit. Nul ne détache le coup de poing comme lui, et il a eu à s'en louer, aux applaudissements de la police même, lorsque, il y a quelques années, il se débarrassa de trois rôdeurs en plein cœur de Paris. — C'estLeclerc encore qui l'a formé au redoutable et gracieux exercice de la canne, où il excelle.

Ce n'est pas tout. Cet athlète, dont les attaches et les extrémités sont presque féminines, en tire cet avantage qu'il peut se donner aussi bien aux exercices les plus délicats et qu'il est un remarquable tireur au pistolet.

Esprit fin et délié, Pierre Maël n'en est pas moins la bonté incarnée. 11 adore les enfants. Mélange de Breton et de Rouergat, deux fortes races, il a opté entre ces deux origines, la montagne et la mer, pour la mer, c'est-à-dire la Bretagne. C'est un marin qui gouverne, comme pas un, son embarcation par tous les temps. La Manche et l'Océan le retiennent quatre mois de l'année. A Paris, il se partage entre l'abondante production de ses romans, dont le succès va croissant, et la vie d'athlète qu'il s'est faite.

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