LE CAPITAINE DE VEZIAN

Aujourd'hui, que la bicyclette règne en souveraine, on ne monte presque plus à cheval en France ; et les gentlemen-riders, dans l'acception stricte du mot, se font de plus en plus rares. Dans le monde militaire, nous pouvons en citer encore quelques-uns ayant une grande valeur. A leur tête nous placerons le capitaine de Vézian, qui, ayant la passion du cheval depuis son plus jeune âge, est arrivé à être un de nos plus hardis, un de nos plus aventureux steeple-chasers.

Comme ses illustres devanciers, le comte et le vicomte de Montécot, de la Mothe, du Bouëxie, le vicomte de Lauriston,le comte Artus Talon, le marquis de Saint-Sauveur, de Saint-Germain, le

comte d'Evry, le marquis de la Bigne, etc., etc., le capitaine de Vézian a commencé son éducation au manège, et cela ne l'a pas empêché de monter en course avec une réelle supériorité et dans un style parfait. Toujours maître de son cheval, il savait le diriger, de manière à le placer dans la course, où cela lui convenait, et faire son dernier « effort » au moment où il avait décidé de jouer ce dernier atout.

D'une solidité invraisemblable et d'une audace extraordinaire, le capitaine de Vézian peut être cité, de l'avis de tous les hommes de cheval compétents, comme l'un des plus intrépides steeplechasers de notre époque, et il aurait certainement occupé le même rang à l'époque des Vaublanc, .des Allouard, des Wilkinson, etc., époque où Ton ne se faisait pas une réputation à bon marché.

Cependant, il y a loin de l'organisation toute primordiale du steeple-chase d'alors à la physionomie de celui de nos jours qui ne présente plus que l'aspect d'une course déguisée. Cette transformation fort regrettable s'est opérée progressivement, à mesure que les chevaux de pur sang ont pris part à ces luttes, autrefois réservées à des chevaux de demi-sang ou d'origine non tracée au stud-book. Dès lors, aucune différence dans la manière de monter en course plate ou en steeple-chase n'existant plus, cette épreuve a perdu sa véritable signification et n'est plus le suprême critérium de la valeur d'un cheval. Le steeple-chase actuel a lieu sur un terrain hérissé d'obstacles que les plus médiocres chevaux de pur sang peuvent impunément affronter. On a dit, pour s'excuser, que les grands obstacles étaient dangereux pour le cheval; le résultat a été bien peu d'accord avec cette intention, car, à mesure que les obstacles se sont abaissés, le nombre des reins cassés s'est augmenté, parce que des ficelles de pur sang ont été présentées dans ces courses ; on les a fait courir jusqu'à ce qu'elles fussent