LE CAPITAINE DE VÉZIAN

épuisées; alors, devant quelque petit obstacle encore trop fort pour leurs facultés annihilées, elles ont planté leurs pieds de (\i>vrière dans le talus à franchir et se sont brisé les reins en tombant, parce que leurs fibres musculaires ne les soutenaient plus. Or, si Ton avait maintenu des obstacles plus sérieux, les chevaux de ce genre n'auraient jamais été engagés, et si on lesavait présentés, ils auraient refusé le premier saut. Autrefois la ligne d'obstacles était formidable, souvent à un tel point qu'un ou deux chevaux seulement parvenaient au poteau d'arrivée; le reste était arrêté par suite d'accidents ou refusait de franchir quelque obstacle effrayant. Malgré la grandeur et la nature impraticable des obstacles, il arriva peu d'exemples de cas mortels ou d'accidents irrémédiables tant aux hommes qu'aux chevaux.

La Croix-de-Berny fut, en France, le berceau du stceple-chase. C'est, comme on sait, un carrefour situé sur l'ancienne route d'Orléans, se croisant avec celle de Choisy à Versailles. Aux alentours, le pays se prêtant merveilleusement aux exigences de la course avec obstacles naturels, cette localité fut choisie pour le théâtre des premiers essais du sleeple-chase. Du reste, même en Angleterre, on ne saurait trouver un emplacement plus favorable.

Le premier steeple-chase couru en France le fut le 1" avril 1834, dans la vallée de la Bièvre, près Jouy. Le rendezvous était à la Croix-de-Berny. La course fut gagnée par May-Fly, jument grise appartenant à M. le vicomte de Vaublanc et montée par son propriétaire. Elle battait Napoléon, monté par le capitaine Allouard ; Reamincy, par M. Wilkinson ; Guitare, appartenant k M. le duc d'Orléans; Sir Rob, monté par M. de Normandie, elSidney, appartenant à M. Charles Laffitte, monté par M. Horlock.

C'est dans cette course, au passage du talus qui sépare les champs de la route, que se tua le célèbre Barca, appartenant à lord Henri Sevmour.

M.deVézian,quia promené ses couleurs victorieuses sur tous les hippodromes de France, est non seulement un steeple-ehaser de grand style, mais un homme de cheval très remarquable, pratiquant aussi bien le manège que l'extérieur.

A noire avis, un véritable homme de cheval doit savoir indifféremment pratiquer les deux méthodes. L'équitation a pour but d'apprendre à se servir de n'importe quel cheval, quelque soit le dressage qu'il ait reçu. On peut le monter dans telle ou telle manière; mais il faut pouvoir le faire dans n'importe laquelle, de façon à se tirer d'affaire, sinon l'équitation ne serait plus qu'un mot.