LE BARON DE RUBLE

Ancien chevau-léger de la maison du Roi en 1817, officier dans un régiment de chasseurs après la dissolution de la maison du Roi, le baron de Ruble est un veneur, mais un veneur dans toute l'acception du mot, et dont il serait fort agréable d'écrire Thistoire, si on ne craignait point de heurter, à chaque instant, les sentiments de modestie qu'il possédait à un si haut degré. A défaut du veneur, je parlerai de l'équipage.

Le baron de Ruble, né en 1799, chassait encore peu de temps

(1) Depuis que cette étude a été écrite, le baron de Ruble est mort ; cel;i ne doit pas nous empêcher de parler des hauts faits de ce veneur qui a occupé pendant près de soixante ans une des premières places dans le monde de la vénerie.

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avant sa mort avec une ardeur que bien des jeunes gens lui envieraient.

Il y a quelques années, le jour de la Saint-Hubert, malgré ses quatre-vingt-douze années sonnées, M. de Ruble, après avoir entendu une messe matinale et dévoré une soupe de chasseur, montait à cheval et forçait son lièvre, donnant ainsi, à tous ceux qui le suivaient, l'exemple et le souvenir des veneurs qui s'en vont, qui sont partis.

L'équipage du baron de Ruble, auquel est attaché le vieux piqueur Lajeunesse, aussi âgé que son maître, est composé de chiens gascons purs. Cette meute, qui a chassé longtemps le loup et qui ne chasse plus aujourd'hui que le lièvre, dans le Gers et la Haute-Garonne, a été formée par d'habiles croisements avec les débris des meutes de MM. le marquis de Barbazan et le comte de Saint-Léger, et c'est ainsi qu'elle est arrivée à être d'un ensemble parfait.

Major, un des plus beaux spécimens de cet équipage, a eu non seulement les honneurs du pinceau de Jadin, mais encore le premier prix d'exposition, lorsque, en 1863, M. le baron de Ruble fit figurer ses chiens bleus de Gascogne, à l'exposition du Jardin d'acclimatation.

Les chiens bleus de Gascogne ont été de tout temps classés parmi les races françaises les plus anciennes et les plus pures. Perfectionnée par Gaston Phœbus, cette race a servi pendant longtemps à former les équipages royaux pour le loup. Henri IV possédait une excellente meute pour ce laisser-courre.

Les chiens gascons, dit le comte de Chabot, sont presque tous de haute taille, tachetés de noir et de bleu, avec la tête assez forte, la paupière supérieure couverte, l'œil souvent caché et quelquefois rouge, le rein long, la patte forte et bien faite.

Nous avons vu des chiens plus grands que les chiens bleus,