M. ETIENNE COSTE

C'est à côté duMorvan, au milieu d'un pays dur et accidenté, avec de vastes et sombres forêts, au château de Lacanclie, que demeure M. Etienne Goste, un veneur de la bonne école, comme le souhaitait le savant duFouilioux.

L'équipage de M. Etienne Goste se compose de liO à 45 chiens griffons, vendéens, nivernais, d'un modèle parfaitement uniforme et dont l'harmonie et l'ensemble ne laissent absolument rien à désirer. La critique et, disons-le, le parti pris de certaines coteries ont beaucoup reproché à M. Goste de n'avoir pas une robe uniforme dans ses chiens et de mêler du blanc et orange avec des noirs, blancs et feu. Cette critique, qui s'est renouvelée du reste à une des expositions canines des Tuileries, importait peu à M. Goste, dont le but, avant tout, était de reproduire le type.

Pour cette race de chiens, il ne suffît pas, en effet, de récolter dans tel ou tel endroit, dans tel ou tel équipage, voire même

(1) L'équipage a mis bas depuis que cette étude a été faite.

à L'étranger, un bel étalon ou une belle lice, et de reproduire avec ces éléments. Non ! puisqu'il n'existe pas, en dehors de son équipage, des types comme les comprend ce veneur. Il sait bien qu'il n'est pas le seul à avoir des jolis griffons parbleu! Il en a vu et il en connaît certainement d'aussi beaux que les siens, il en a même introduit au prix de très grands sacrifices ; mais, de là à dire qu'il a réussi et qu'il a trouvé les résultats qu'il cherchait, il y a loin. Pour la couleur, il est donc vrai qu'il a dans son équipage du blanc et du noir, et du blanc et orange ; il est vrai aussi de dire qu'il ne s'applique qu'à faire que du blanc, noir et feu, et qu'il y arrive petit à petit. Dïci un an ou deux, il aura fixé le type complètement sous ce rapport.

Le nom sous lequel on a dénommé ces chiens : griffons-vendéens-nivernais, indiquerait à lui seul la cause de ce qui a paru une anomalie à plusieurs. Le vendéen est plus généralement blanc et orange, témoins les beaux chiens qu'avait autrefois M. de Baudryd'Asson, les superbes griffons de M, de la Brunière. Le type Hivernais, celui qui était si admiré jadis chez M. Frossard le père, est au contraire plus couvert de noir. M. Coste, qui a l'amour du beau, le recherche partout, le désire instinctivement, a fait- sa race en unissant ces deux types différents. Et pour arriver à ce type que nous avons tous admiré aux Tuileries, c'est-à-dire des chiens ayant comme taille 22 à 2/i pouces, avec des reins irréprochables, beaucoup de membres, delà profondeur de poitrine, des jarrets droits et des arrière-mains comme dans les meilleurs bâtards, pour faire cela, en faisant des têtes larges avec des yeux énormes et expressifs, des oreilles fines et détachées, M. Etienne Coste a dû prendre ce qu'il y avait de meilleur sans faire grande attention à la couleur. Et, en cela, M. Coste s'est rencontré avec de la Conterie qui dit dans son ouvrage sur la vénerie :