LE MARQUIS DU UOUHG
est complète, on les lâche ensemble sur la voie du sanglier. Ce jour-là, c'est la chasse des dames.
Le parc de Prye a la forme d'un carré long ; il est situé clans une charmante vallée. La partie basse, qui est en prairie, représente plus de la moitié du clos ; des coteaux en taillis et futaies pelouses, traversés par des allées en tous sens, occupenl l'autre partie. Un ruisseau longe la prairie dans le milieu. Sur ce cours d'eau se trouvent plusieurs ponts couverts en chaume et fermés par des barrières mobiles, ce qui permet aux gracieuses sportswomen de voir passer et repasser la chasse en toute sécurité.
L'animal chassé est forcé de traverser les prés et l'eau pour se rendre d'un bois à l'autre suivi de cinquante ou soixante chiens et des piqueurs, qui ne cessent de sonner le bien-aller, le batl'eau et la vue.
L'entrain est donc des plus animés et le coup d'œil des plus amusants.
Ce jour-là l'animal est sacrifié et doit être porté bas par les chiens, servi au couteau de chasse, puis abandonné à la meute. Telles sont les conditions dans lesquelles la bonne et aimable châtelaine de Prye invite ses amies à venir assister au laisser-courre d'un sanglier du parc de Prye.
La chasse dure quelquefois plusieurs heures et se termine toujours au ruisseau, ce qui complète le tableau. C'est donc une fête des plus agréables pour les dames, toujours suivie d'une brillante soirée à laquelle président l'aménité et la plus parfaite courtoisie.
Ces chasses exceptionnelles ont le grand avantage de mettre les chiens dans la voie du sanglier et sous le fouet, mais elles ont l'inconvénient de rendre les chiens trop mordants et imprudents.
En voici la preuve : un jour, l'équipage de Prye attaque un
grand sanglier dans les bois de Saint-Ouen ; après quatre heures de chasse très mouvementée, l'animal est mis aux abois à la nuit tombante, près du parc de Prye ; le ruisseau était débordé par suite des pluies torrentielles, le quartenier fait tète sur une espèce de butte qui se trouvait au milieu de l'eau. Impossible d'aller aux chiens. La bataille fut acharnée, terrible.
Seize bâtards des plus b^aux et des plus courageux furent tués î et le sanglier ne put être servi.
Ce fut une grande perte, non seulement parce que les vaillants chiens étaient excellents, mais parce qu'ils représentaient le meilleur sang du Haut-Poitou.
D'où il faut conclure qu'on ne doit pas trop s'attacher à la beauté des chiens destinés à courir le sanglier par la raison qu'ils sont exposés chaque jour h être tués, ni les rendre trop mordants non plus.
