LORD LONSDALE

Homme de cheval de premier ordre, the Earl of Lonsdale passe, avec raison, pour le plus habile amateur de tout le Royaume-Uni. Personne ne sait mieux que ce sportsman, qui possède des notions hippologiques très étendues, faire choix d'un beau et bon cheval : ses écuries, connues du monde entier, affirment du reste son savoir hippique. Que ce soit pourl'équitation proprement dite ou le coaching, le hunt ou le turf, les chevaux du Earl of Lonsdale sont sans rivaux ; et ce précieux résultat est dû bien plus encore au savoir qu'à la fortune. Tous les chevaux de cette écurie sont alezans. Tous ont été passés à l'examen du poids et de la mesure, de

manière à ce qu'ils soient tous, outre leurs droits de naissance et leurs qualités, absolument uniformes.

La taille des chevaux d'attelage est de lm,60etleur poids de 91/2 eut a hundred-weight ».

Les chevaux de chasse sont également soumis ta thé tape and standard, et leur taille ne dépasse jamais lm,62 ; et pour arriver à cette homogénéité dont on ne s'écarte jamais, on ne regarde pas au prix. L'attelage le meilleur marché a été payé 25.000 francs au colonel Ewart, et, quoique merveilleux, il a été bien des fois dépassé depuis lors, par les nouvelles acquisitions qui ont été faites par ce sportsman.

N'allez pas croire que the Earl of Lonsdale fait commerce de chevaux, car, s'il achète les chevaux dont nous parlons, n'importe quel prix, il ne les revend jamais. Une fois entré aux stables, le cheval n'en sort plus, quelles que soient les offres dont il pourrait être l'objet, tant qu'il conserve, bien entendu, ses précieuses qualités.

La place de ce gentilhomme de la plus vieille noblesse était tout indiquée dans cette galerie qui ne compte que des sportsmen de haut mérite.

Hugh Gecil Lowther, cinquième Earl of Lonsdale, est né en 1857. Il fît ses études à Éton. Sans remonter trop en arrière dans la famille des Lowther aussi ancienne que leurs comtés de Westmoreland et de Gumberland, nous parlerons de sir Richard Lowther, qui fut high schcriff de Gumberland sous le règne de la reine Elisabeth. Il tomba en défaveur pour avoir permis au duc de Norfolk de faire visite à Marie Stuart, alors pensio?inaire au château de Garlisle. Un des descendants de sir John Lowther fut créé vicomte Lonsdale et baron Lowther. Ces titres revinrent à sir William Lowther. qui épousa, en 1781, la fille de Earl of Westmoreland, et fut créé à cette occasion Earl of Lonsdale. A sa mort, qui eut lieu en

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L844, son (ils aîné lui succéda. Comme ce dernier mourut garçon, ce

fut son neveu Henry, troisième Karl, fils du député de Westmoreland, qui hérita des titres el des terres.

Henri, le troisième Earl, né en 1811, entra au premier régiment de Life-Guards, dont il sortit colonel. De son mariage avec la fille du député de Denamont naquirent deux lils. L'aîné, le quatrième Karl, ne vécut que jusqu'en 1882, et tous les titres et biens revinrent alors à son frère, Hugh Cecil Lowther, que nous portraicturons aujourd'hui.

Maintenant qu'on connaît l'homme, revenons au sportsmanqif on trouve, aussitôt sa sortie d'Eton, chassant avec succès dans le Leicestershire avec Her Majestés staghounds ou avec the Household Brigade drag. D'une solidité à toute épreuve à cheval, clans les concours où les Jumping Prizes sont offerts, c'est presque toujours lord Lonsdale qui est victorieux ; ses défaites sont considérées comme de vraies exceptions.

Ses sauteurs, qu'il a dressés lui-même, sont bien connus sur le hunt. Owner up, the North, Rhône, Quirk, White-Oats ont été des hunters-wïnners qu'on ne rencontre nulle part. Ils avaient toutes les qualités voulues : d'abord pureté de race, puis charpente forte, près de terre, osseuse et musculeuse, ensuite vitesse et dextérité, et puis enfin un caractère doux. A côté de ces hunters merveilleux figuraient des ponies et des chevaux de harnais tels que Quicksilver, Silverlocks Alice, Little Bell; aussi c'est par centaines que se comptent les prix remportés par lord Lonsdale dans les différents concours hippiques.

En 1883, à son retour du Concours hippique d'Islington, où il avait été nommé juge pour les hunters, lord Lonsdale réforma toute son écurie et créa le Studof Hunters ^Hacks et Harness Horses, dont nous parlions au début de cette étude. Tous les chevaux qui n'étaient pas alezans, et parmi ceux-là figuraient : White-Oats,

Rillingion, Iielal, Royal-Mail, etc., furent vendus chez Tattersall, et cela en dépit de leurs performances et de leurs brillantes qualités. Vingt et un chevaux de luxe sortirent également le même jour des écuries, résolu quil était de ne conduire ou de ne monter que des chevaux d'une même couleur.

Marié, en 1878, àlady Grâce Gordon, fille du marquis de Huntly, lord Lonsdale, au lieu d'être contrarié dans ses goûts, fut au contraire encouragé par sa femme qui était aussi passionnée que lui pour tout ce qui se rattachait au sport. Toute jeune, elle avait suivi les célèbres meutes de Fitzwilliam et, comme son mari, elle était dévouée aux horses and hounds.

Trouvant chez sa femme un terrain merveilleusement préparé pour l'expédition sportive qu'il rêvait, lord Lonsdale s'en alla avec elle explorer l'Amérique.

Aussitôt débarqués, ne prenant pour tout guide qu'un trapper, ils s'engagèrent résolument dans le pays, traversant prairies, montagnes et forêts sans s'inquiéter des obstacles qu'ils pourraient rencontrer ou des dangers qu'ils pourraient courir. Lord Lonsdale était obligé souvent de s'engager seul dans les broussailles, à la recherche d'un animal mangeable, laissant à sa jeune femme, qui était malgré elle réduite à l'office de poney-holder, la garde des chevaux.

Tout ce qui tombait sous le rifle de ce hardi sportsman était plumé et rôti par lady Lonsdole qui s'acquittait à merveille de cette tâche, et sa cuisine plaisait tellement au lord, qu'à l'heure qu'il est il répète qu'il n'a jamais mangé aussi bien et d'un aussi bon appétit que pendant cette campagne.

A l'exemple des héros de Gustave Aymar, ils pénétrèrent jusqu'aux Montagnes Rocheuses. La vie devenait là beaucoup plus difficile. Le cerf, le daim et le chevreuil y sont nombreux mais fort sauvages. Ils vivent de la même manière que le chamois et il faut