LORD LONSDALE

être très habile tireur pour Les chasser : lord Lônsdale, qui avait fait ses preuves en Suisse, ne s'effraya pas pour si peu, et chaque fois qu'il allait en expédition, il en revenait avec les honneurs de la guerre. lh\ jour qu'ils étaient joyeusement attablés autour d'un gigot de daim, plusieurs ours s'en vinrent leur souhaiter la bienvenue : mal leur en prit, car lord et lady Lônsdale, qui avaient toujours à côté d'eux un rifle, s'en armèrent immédiatement pour répondre à ces souhaits de bienvenue. A l'heure qu'il est, la tête de plusieurs de ces ours orne le hall du château de Lowther, en souvenir de cette visite et aussi comme autant de trophées de ce dangereux voyage .

Ce n'est pas le seul péril auquel ait été exposée lady Lônsdale, Un autre jour, au moment où le noble cordon-bleu se préparait à servir le dîner, elle aperçut une longue ligne noire, masquant l'horizon, qui s'étendait petit à petit.

Les ponies qui étaient au piquet baissaient les oreilles et poussaient des hennissements effrayants. A peine avait-on eu le temps de les remarquer que la ligne s'approchant avec une rapidité vertigineuse avait communiqué le feu à la prairie où elle se trouvait avec son mari. Heureusement elle n'est pas de ces femmes qui perdent connaissance. Abandonnant comme on pense son déjeuner, elle sauta en selle et son mari n'eut que le temps de l'imiter. Une fumée épaisse et asphyxiante d'herbes brûlées envahissait la place, et, comme le vent s'élevait de plus en plus, on pouvait craindre que l'incendie, passant au-dessus d'eux, vînt leur fermer toute issue.

Entièrement aveuglés, les deux intrépides voyageurs se débarrassèrent de tout ce qu'ils avaient pour ne pas gêner les ponies auxquels ils rendirent la main en les laissant libres de suivre leur instinct. Les malheureuses bétes, dont la croupe était chatouillée par les étincelles, prirent le galop, et c'est à ce train diabolique que lord et lady Lônsdale durent leur salut.