MAISON DU HUNTSMAN ET CHENILS

THE BELVOIR HOUNDS

The Belvoir est également un centre de chasse anglais fort ancien, dont les hounds ont toujours été reproduits sans interruption dans leur ligne descendante, et ils ont conservé jusqu'à aujourd'hui leur prestige et leurs qualités de chasse, aucune vente n'ayant jamais désorganisé leur généalogie ; ce qui se reconnaît facilement à leur ressemblance extraordinaire.

Les hounds du Belvoir ont toujours été dans les mains de la famille des Ducs de Rutland ; l'organisation date de 1750, et leurs meilleures productions viennent des meutes du duc de Beaufort, qui étaient au commencement du siècle actuel, comme maintenant, les plus précieuses du royaume. Les « étalons » du duc de Beaufort employés au profit des hounds du Belvoir furent Cornus Champion, Topper et Collier.

Les meutes du Belvoir sont depuis près d'un siècle sous le contrôle de huntsmen reconnus pour les meilleurs de l'époque. Et, grâce à l'immense contrée qui entoure le Belvoir, elles sont d'une force à pouvoir soutenir des chasses au renard, ou runs, de trente-trois milles comme celle qui eut lieu le 10 décembre 1805,

qu'on appelle « the Gréai Belvoir Day » et qui a été racontée, avec beaucoup d'humour, par M. Shangton Holt.

Un autre fameux run eut lieu le 12 février 1866, avec une chasse nombreuse à laquelle assistaient comme invités, à Belvoir- Castle, le prince et la princesse de Galles. Le renard fut difficile à prendre, et le temps aussi mauvais que possible, ce qui n'avait pas empêché ce jour-là une réunion de chasseurs renommés, tels que le duc de Beaufort, lord Hamilton et le colonel Kingscote, de se trouver au rendez-vous.

Les huntsmen du Belvoir furent : Newman (1791 à 1805) à qui succéda Shaw, qui fut du Great Belvoir Day. Puis vint Thomas Goosey qui avait été whipper depuis 1794 et continua comme huntsman jusqu'en 1842, ce qui représente quarante-huit ans de services, whip vingt-deux saisons, et huntsman vingt-six. Devenu âgé, il entra au « Gottesmore », au service de sir Bichard Sutton, comme huntsman des chenils, et durant son temps au Belvoir 918 « braces de renards » furent tuées.

Goodall le remplaça pendant dix-sept années et se fit un nom célèbre. Après lui, vint Gooper qui servit pendant onze saisons, et enfin le dernier Frank Gillard qui avait été d'abord au Belvoir comme whip, et entra ensuite au service de M. Musters au « Quorn » comme huntsman, et prit enfin la place que lui a offerte le duc de Butland et qu'il occupe depuis. Enfin il est difficile de trouver en Angleterre de belles meutes où le sang du Belvoir ne soit pas mêlé. C'est à ce point qu'on recherche « the drafts » (le surplus). M. Goupland, quand il était, il y a quelques années, « Master of the Quorn », s'assura les chiens qui étaient de trop au Belvoir (the drafts hounds), dont il tira, dit-il, un grand bénéfice.

Frank Goodall, le huntsman de la reine, s'assura aussi une partie des drafts, et un de ces chiens lui sert maintenant comme

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étalon. Cela donne une idée de ce que doivent être les chiens choisis pour les meutes du Belvoir.

Les chenils communiquent entre eux par des passages couverts, de façon à ce que chaque meute soit à l'abri. Les chiens de la première meute qu'on rencontre mesurent 21 centimètres 1/2; et, comme couleur et symétrie, il serait difficile de trouver mieux. Ceux de la seconde mesurent 22 centimètres. La troisième est une meute unique comme uniformité, chaque chien mesure 33 centimètres. Les chiens mesurent largement 6 centimètres 1/2 sous le genou. Le drainage autour des chenils est parfait et tout ce qui environne est bien et en parfait état, par les soins et Tordre du duc de Rutland, lord lieutenant du County qui est tenu en haute estime.

Les écuries, à proximitédu château, sontprincières. Les stables contiennent quarante chevaux pour les kennels, et six pour l'usage personnel du duc. Sa santé et son âge ne lui permettent plus de jouir comme autrefois du sport qu'il adore ; mais, malgré plusieurs chutes de cheval malheureuses, il monte encore et suit la chasse avec la même énergie. Il a toujours conservé un pur sang pour l'usage gratis de ses fermiers-locataires dont il est très aimé. Jamais il n'en a renvoyé un de ses terres. Beaucoup des meilleurs hunters sont nés dans la vallée du Belvoir. Beaucoup aussi sont devenus d'excellents chevaux de courses ; leurs premiers pas sur le turf se font généralement à Croxton Park dans la course appelée «The Farmers ». Il y a une vingtaine d'années, on considérait comme l'équivalent d'une pension la chance d'appartenir à la « tenancy » (être locataire) du duc de Rutland.

Belvoir Castle, la splendide résidence de Charles Cecil John Manners, cinquième duc de Rutland, a été en partie reconstruite pendant le siècle actuel. Le feu duc y a dépensé 200.000 livres sterling; et il était estimé qu'avec 20.000 livres de plus on l'achè-

verait, lorsqu'un incendie le détruisit complètement. Le feu n'arriva pas jusqu'à la chapelle, mais n'épargna ni la précieuse collection de tableaux, ni le riche mobilier. Ce désastre eut lieu le 26 octobre 1816. Leduc succéda très jeune à son grand-père qui avait été lord lieutenant du County of Leicester pendant cinquante ans, et qui mourut le 20 janvier 1857 à l'âge de quatre-vingts ans. Ce fut lui qui dessina le plan du château qu'il fit construire sur les ruines de la propriété brûlée.

Belvoir a ses côtés historiques assez intéressants. En 1643, le château fut saisi et fortifié par le roi et soutint un long siège, ne capitulant qu'en 1648. Sa situation du reste est avantageuse pour la circonstance; placé sur une haute montagne, il domine toute la vallée de Belvoir. La vue du haut du château est au-dessus de toute description, on découvre le pays à plusieurs milles, y compris la cité de Lincoln .

Durant les mois d'été, le duc laisse le château et les jardins ouverts au public ; et, comme maintenant une ligne du chemin de fer passe là, des centaines de visiteurs anglais et étrangers s'y rendent de Leicester, Nottingham et autres villes voisines. Belvoir est considéré comme un des châteaux historiques, ou d'État, d'Angleterre. 11 faudrait un volume pour décrire les richesses artistiques et de valeur matérielle qui ornent l'intérieur.

Le duc possède aussi l'ancienne baronnie etmansion de Haddon Hall en Derlyshire, ainsi que la shooting-box of Longshave dans les Moorlands du même county, et Cheveley Park en Cambridgeshire .

ELVO CASTLE