LE COMMANDANT FÉLIX FAUVEL

muscles. Ceux qui étaient en môme temps que lui à Joinville se souviennent encore delà visite de l'officier suédois chargé par son gouvernement de visiter les écoles de gymnastique du Midi de l'Europe.

En parcourant le logement du jeune capitaine, logement qui, soit dit en passant, était comme celui des autres officiers une construction en planches des plus primitives, il avise une photographie clouée à la paroi et représentant un personnage le torse et les bras nus.

— C'est d'après Michel-Ange ? s'écrie l'étranger en examinant en connaisseur les prodigieux biceps et les invraisemblables pectoraux du portrait.

Et comme ceux qui l'entouraient avaient un sourire et involontairement dirigeaient leurs regards vers l'original :

— Comment ce serait vous? reprend le Suédois, un homme de la plus belle prestance, ce n'est pas possible!

Alors Fauvel le fait entrer dans la pièce voisine et où se trouvait tout un attirail d'instruments destinés à développer la force sous toutes ses formes : haltères, poids de fer, massues, sacs de sable, etc., et dépouillant son uniforme se met à jongler avec des poids de quarante comme avec des bouchons de liège, enlève en l'air l'haltère de 150 d'une seule main, fait des bras tendus avec 35 kilos et soulève 1.900 livres sur son dos.

11 n'y avait plus à douter ; le Michel-Ange était bien le contemporain. Et l'officier suédois^ enthousiasmé avouait qu'il n'avait rien vu de pareil dans le Nord.

Assurément ce n'est pas la première fois qu'un officier s'empare d'une pièce d'artillerie ; mais si une nouvelle guerre survenait, on verrait peut-être le commandant Fauvel, non seulement prendre un canon, mais remporter sur son épaule.

Du reste, comme Bavard, il a une médiocre considération pour

les armes à feu, bien qu'à un jour donné il eût été envoyé au camp de Châlons pour faire un rapport au sujet des fusils à répétition alors en essai.

Il est de ceux qui croient (pie l'arme blanche est plus que jamais, pour le soldat français, l'arme de l'avenir, comme elle a été l'arme du passé.

Quelle confiance peut-on, selon lui, avoir dans ces engins nouveaux, soi-disant perfectionnés, dont la portée est plus longue que celle de la vue, de façon qu'avec leur emploi il faut commencer par tuer son ennemi pour le voir.

Désormais la fusillade ne sera plus qu'une sorte de jeu de Colin-Maillard; et les balles que l'on échangera, au commencement de la bataille, ne devront plus être comparées qu'aux radis, que Ton vous offre au début du déjeuner; ce ne seront que les horsd'oeuvre du combat.

Quoi qu'il en soit à cet égard, M. Fauvel, commandant depuis longtemps déjà, colonel bientôt sans doute, une fois à la tête de son régiment, celui-ci ne tardera pas à devenir un numéro modèle, car son chef, toujours plus dur pour lui-même que pour ceux qui l'entourent, saura prêcher d'exemple ; et, délaissant la vieille formule : « Faites ce que je dis, » pourra prendre pour maxime : « Faites ce que je fais. »

M. GEORGES STREHLY

Si vous voulez voir des « hommes de poids », des hommes solides et bâtis en force, allez au gymnase Gesari, rue Victor-Cousin ; et vous verrez, si vous assistez à une séance de travail, que c'est dans cette salle que le « muscle de Paris » se donne rendezvous. Nul gymnase en France ne peut lui être comparé, car nul gymnase ne réunit une telle légion d'athlètes. C'est de là, du reste, qu'est sorti le célèbre San Marin, l'invincible lutteur, que j'ai vu vingt fois aux prises avec Van Huysen ou Panleli, deux terribles jouteurs ; je l'ai vu également se mesurer avec Pascault, le champion amateur du Midi. Il y a eu ce jour-là bien des passes savantes, bien des finesses de palestrique, des bras roulés superbes et des hanche en tête accomplies ; ce Pascault, que je n'ai jamais revu, était un grand blond, dont le poil d'or, l'œil bleu et le sang à

:m LE SPORT

ileur de peau indiquaient plutôt l'hérédité saxonne que le sang latin. Son poids musculaire était de 105 kilogrammes, à la toise il mesurait lm,80 ; et son périmètre thoracique était de 125 centimètres. L'expression métrique de son biceps contracté était de M, alors que le tour de jambe d'un homme ordinaire n'est que de 36.

Cette lutte avait attiré, ce soir-là, à la salle Cesari, tous les friands du muscle. Du lobby au vestiaire, l'assistance était au complet. L'aspect était bien curieux, car l'exiguïté d'espace avait contraint une foule de gens graves à grimper aux échelles et à y affecter des positions invraisemblables. Un peintre coloriste comme Mmo Gonsuelo Fould eut été tenté par cette salle et elle eût aimé fixer sous la flambée du gaz les maillots aux nuances rouge, bleu ciel, zinsolin tranchant intensément sur le noir des habits et des fontes. Le torse blanc de San Marin complétait cette symphonie des couleurs. Un athlète, accoudé à l'échelle, présentait, dans une pose sculpturale, ses muscles dignes d'un tableau de Cormon, et près de son bras puissant, une fragile et délicieuse mondaine, résumant dans sa jeune tète sensuelle casquée d'or, dans son corps mièvre et alangui de Parisienne, toutes les élégances et toutes les faiblesses, dévorait des yeux l'invincible San Marin.

C'est ce soir-hà que je vis pour la première fois M. Georges Strehly, qui ouvrit la séance avec un travail d'équilibre vraiment prodigieux. Suspendu par un pied à un trapèze, à des hauteurs vertigineuses, ou en équilibre sur un dossier de fauteuil, M. Strehly avait l'air aussi à son aise que dans sa chaire; et il est certain qu'on lui aurait demandé, en sa qualité de professeur, d'expliquer tout un passage de Virgile, le corps en équilibre sur un bâton de chaise, il l'aurait fait, afin de prouver qu'on pouvait exercer simultanément le corps et l'esprit.

M. Georges Strehly, qui a taté un peu de tous les sports, mesure

M. GEORGES STREHLY 309

comme taille lm,68, son tour de poitrine est 1m,05, son poids est de 08 kilogrammes; après avoir fait de la boxe, de l'escrime, de la natation — c'est un fort nageur — il s'est arrêté à la gymnastique ; à l'heure qu'il est, il a trente années de pratique quotidienne aux appareils dits amorisienne ; jusqu'à l'âge de vingt-six ans, il a fait des poids; à cette époque-là le tour de sa poitrine, sous les bras, était de lm,07 ; il enlevait 110 livres en haltère en deux temps, \ 50 en barre et sphères ; il faisait le bras tendu correctement, tenant à l'angle droit deux poids de 20 kilogrammes, le Réveil de Samson, ainsi que le boulet dans l'entonnoir. Mais ce genre de sport l'attirait moins que le gymnase et il l'abandonna pour s'adonner tout entier aux appareils, où il est de première force.

En barre fixe, il exécute tous les tours que comporte le reck unique : planches en avant et d'un bras, rétablissements en force ou en élan, passements, tourniquets, soleil en avant et en arrière. Il a également fait le double trapèze à deux, en porteur et en cascadeur. Depuis une douzaine d'années, il s'est cantonné dans les équilibres, et c'est comme équilibriste surtout qu'il jouit d'une très grande réputation dans le gymnase. Il a prouvé, au cirque Molier, qu'il était bien supérieur encore à sa réputation, car, depuis le comte Hubert de La Rochefoucauld, on n'avait vu personne remporter un si brillant succès. Comme équilibriste amateur, je crois que M. Strehly peut être considéré comme le plus fort ; à l'heure qu'il est, il a déjà fait la somme respectable de plus de quatre-vingt mille équilibres en station sur les mains, et il compte fêter un jour le cent millième.

M. G. Strehly a publié de nombreux travaux sur la gymnastique, et il a fait, en collaboration, avec le Dr Sehé, un manuel de gymnastique et de jeux ; et c'est à lui qu'on doit le concours annuel interscolaire entre les lycées, collèges et écoles municipales de la ville de Paris ; concours subventionné de 1.500 francs par

la ville. C'est dans ce même gymnase Gesari que j'ai connu M. Schutzenberger, qui était alors l'idole du boulevard Saint-Michel ; c'était le Debureau de l'athlétisme, il fallait voir la mimique expressive de cet aimable garçon quand il abordait une haltère considérable; ses jambes, qu'il avait fort longues et qu'il aimait à employer, disait-on, aux travaux d'aiguille, savaient décrire par leurs spires, leurs mouvements de flexion et d'extension, toute une série d'idées et de sentiments les plus folichons. Bref, on n'avait jamais vu tant d'éloquence dans un tibia.

Il y avait également Brugalet qui chargeait sur son dos un sac de 250 livres, et après avoir gravi un escalier de trente marches il faisait le tour de la galerie supérieure. 11 nommait ce tour V examen du Fort de la halle. C'était pour lui le dernier cri de l'athlétisme. 11 y avait aussi au travail d'anneaux et de barre MM. Piazza, Martin, Lehoux, Léon, Zimmer, Aubert, Grellety et Nassoy. La palme était toujours à M. Léon pour ses planches d'airain, à part MM. de San Marin, Van Huysen et Strehly, tous les autres qui fréquentaient à cette époque chez Cesari ont disparu. San Marin lui-même a pris sa retraite et M. Van Huysen ne se montre plus que fort rarement.

LE CAPITAINE ÏAINE

La gymnastique ne fait pas précisément partie du sport, mais elle est comme le préambule et le complément de tous les exercices dont il se compose. Les anciens, dont nous avons souvent le tort de négliger les pratiques, attachaient à l'exercice de cet art une importance particulière. Dans les jeux Olympiques, de grands honneurs étaient rendus aux athlètes victorieux. Ils soutenaient avec raison que la gymnastique développe les forces de l'homme, lui donne la fermeté, la résistance, le courage, l'énergie ; qu'elle entretient sa santé et qu'elle contribue à former des citoyens utiles à la patrie.

Le capitaine Taine, du 162° d'infanterie, est au physique la

preuve vivante de l'efficacité de la gymnastique au point de vue de l'hygiène.

De taille moyenne, le corps bien proportionné, tout en lui respire la santé. C'est un homme sain et vigoureux qui doit évidemment ce bien-être aux exercices quotidiens auxquels il aime à se livrer. Poussé par son incroyable aptitude pour les exercices qui développent les forces, l'élasticité du corps, le capitaine Taine a voulu dépasser tout ce qui a été fait jusqu'à ce jour; cette promesse, il l'a accomplie.

Entré tout enfant au Prytanée militaire de la Flèche, il fut initié dès l'âge de dix ans aux premiers principes de gymnastique ; et comme le terrain était bon, il ne tarda pas à se faire remarquer et à obtenir des prix. Pendant huit années de suite, il décrocha le premier prix et, après avoir fait partie pendant plusieurs années des sociétés de gymnastique d'Angers et de la « Gauloise » de Paris, il fut envoyé comme officier élève en 1892 à l'École de gymnastique de Joinville-le-Pont, d'où il sortit avec le premier prix de gymnastique et le premier prix d'ensemble.

Tout en travaillant la gymnastique, le capitaine Taine se mit à l'escrime et il a prouvé, par les assauts auxquels il nous a fait assister, qu'il pouvait être considéré comme un des meilleurs escrimeurs militaires. Les assauts au cercle militaire, au cercle de la rue Taitbout l'ont mis hors de pair.

En 1895, il fut de nouveau envoyé à l'École de Joinville, mais cette fois ce n'est plus comme élève qu'il y va. C'est comme lieutenant-instructeur. Il y resta quatre ans et Dieu sait si, pendant ces quatre années, il travailla et fit travailler les jeunes gens dont il était chargé de perfectionner l'éducation physique. C'est lui qui, par un entraînement bien entendu, était arrivé à faire faire à ses hommes — ils étaient 175 — des courses de U et 16 kilomètres, sans changement d'allures, dans l'espace de 1 heure à 1 h. 10.

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11 arriva même à faire, sous le contrôle d'un de nos confrères du Petit Parisien, une course de 18 kilomètres en 1 h. 19, sans qu'aucun de ceux qui avaient pris part à ce raid pédestre ne manifestât la moindre fatigue. Naturellement, pour arriver à un tel résultat, il fallait payer de sa personne; c'est ce que faisait le capitaine Taine : il entraînait lui-même ses hommes. Ces courses, qui ont été longtemps au programme des exercices de Join ville, n'ont plus lieu aujourd'hui, je me demande vraiment pourquoi? Car rien ne vaut un entraînement de ce genre, et, en temps de guerre, on est certain d'avoir toujours sous la main une réserve capable de faire n'importe quelle marche forcée sans crainte d'avarie.

Pendant qu'il était instructeur à l'École de Joinville, le capitaine Taine s'en vint étudier la boxe chez Charlemont, et on a pu le voir, au Girque-d'Ëté, au Palais-Sport ou à l'Académie de boxe de la rue d'Athènes, faire des assauts véritablement sensationnels avec Charlemont père et fils et plusieurs autres boxeurs très renommés ; on le vit aussi se mesurer, dans un assaut de boxe anglaise, avec M. Randon (1).

Tireur de tempérament, le capitaine Taine se montre, l'épée à la main, ce qu'il est dans la vie ordinaire, d'une ténacité et d'une énergie peu communes, offrant peu de plastron à la pointe de l'épée de son adversaire ; très effacé d'ailleurs dans sa garde, il pare et riposte avec une grande vitesse; ses attaques sont exécutées avec beaucoup de décision et de vigueur. Malheureusement le capitaine Taine, sacrifiant au goût du jour, délaisse un peu le fleuret pour l'épée, et. quoiqu'il fasse tout ce qu'il peut pour répandre les poules à l'épée dans les cinq régiments qui tiennent garnison avec lui, je préférerais le voir se donner tout entier à cette belle et fine escrime à laquelle nous devons les Lafaugère, les Jean-Louis, les

(1) Le Monde du Sport. Flammarion, éditeur.

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Gordelois, etc., qui ont pour successeurs aujourd'hui Mérignac, Caïn, Vigeant, Rue et Kirchoffer.

Le capitaine laine est, à part cette petite critique, un sportsman dans le sens que les Anglais donnent à ce mot. C'est un fervent du sport et je dirai même un apôtre, car il prêche partout la bonne parole et il sait tellement se faire écouter, qu'à l'inspection de 1896 il présenta au général inspecteur 60 hommes avec lesquels il traversa la Marne en tenue de campagne.

Le capitaine Taine est le type le plus complet de l'officier de la bonne école, son cœur est un de ceux qui battent fort pour tout ce qui est bon et généreux. Il y a deux hommes en lui : le soldat et le sportsman.

Le soldat est brave et courageux jusqu'à la témérité, le sportsman est entraîné à braver tous les temps et toutes les fatigues. Avec un officier comme ce capitaine, on peut, sans crainte de rester en route, aller au bout du monde.

Sursum cordai