M. E. GROSCLAUDE

Ancien chef de cabinet de je ne sais quel préfet, M. Grosclaude abandonna l'administration pour faire du journalisme, et depuis quelques années il a laissé le journalisme pour se faire explorateur. Si le journalisme a perdu uq de ses plus brillants représentants, le monde du sport en a profité, car M. Grosclaude est un homme de sport dans toute L'acception du mot. Il pratique surtout les exercices de force et d'adresse, et c'est grâce à ces exercices qui préparent plus qu'on ne le pense aux carrières utiles et brillantes de la société, qu'il a pu entreprendre cette vie d'explorateur qui demande aux forces humaines tout ce qu'elles peuvent donner. Si Ton n'est pas solide et fortement trempé, il

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vaut mieux rester à la maison, car on a de grandes chances de ne pas finir la roule. 11 faut s'attendre à tout, lorsqu'on s'en va à travers des pays inconnus ; non seulement à la faim, à la soif, mais encore aux périls et aux dangers sans nombre qu'on rencontre à chaque pas. C'est pourquoi l'homme de sport, dans cette lutte de tous les instants, n'est arrêté par rien. Ne redoutant ni la fatigue, ni les intempéries, il arrive facilement à triompher de tous les obstacles.

C'est parce qu'il avait beaucoup pratiqué tous ces exercices que M. Grosclaude est arrivé à se faire une très belle place dans le monde des explorateurs. Son expédition à Madagascar, au moment même où nos troupes se battaient, y a contribué, disons-le, pour beaucoup, et nous le comprenons du reste, car c'était véritablement très périlleux, et lorsqu'il a quitté le boulevard, dans tout Téclat de son énergie, de sa force et de son expansion virile, beaucoup de ses confrères croyaient à une plaisanterie ; aussi furent-ils très étonnés lorsqu'ils apprirent que M. Grosclaude servait pour ainsi dire d'éclaireur à la colonne d'expédition.

Il en est revenu valide et solide, la mémoire pleine de souvenirs héroï-comiques, le cœur enflammé d'enthousiasme. Il a fait le coup de feu contre les Sakalaves ; il s'est découvert des qualités de guerrier, de pionnier, de diplomate. 11 a manœuvré la pirogue, au milieu des caïmans ; il a couché sous la tente et vu briller, autour de lui, les feux des tribus féroces ; il a affronté mille périls et failli mourir d'un accès de dysenterie au moment de regagner la mère patrie. Et il est enchanté, et il croit à l'avenir de Madagascar, et il se propose de lancer les jeunes Français vers ces lieux d'horreur et de délices où les attend la fortune. « Hors les colonies, point de salut! » Il va multiplier les brochures, les conférences. Le vieux Grosclaude est mort, et remplacé par un nouveau Grosclaude, qui est un apôtre... Et puis sans doute d'autres Grosclaude

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se révéleront, que nous ne prévoyons pas. Avec cet homme extraordinaire, nous devons nous attendre à tout !

Avant d'entreprendre ce déplacement malgache, M. Grosclaude avait escaladé plusieurs fois les cimes les plus élevées des Alpes.

Alpinistes, vaillants amants des hautes cimes, Montez pour contempler l'éternelle beauté, Et buvez à longs traits sur les sommets sublimes L'ivresse de la vie et de la liberté !

Ce sport, quand il prend pour théâtre de ses opérations les cimes les plus inaccessibles, — et les alpinistes n'y manquent jamais, — n'est ni sans fatigue ni sans danger. Mais que sont les dangers et les fatigues pour ceux qui ont une fois goûté à des ivresses inconnues, paraît-il, au reste des humains?

M. Grosclaude, qui a exécuté les ascensions les plus périlleuses et notamment celle du mont Blanc à â./iOO mètres, a raconté ainsi les impressions qu'il en a ressenties :

« Cette vue est véritablement étrange, et on ne sait comment la définir : la perspective en est absurde, c'est le renversement des lois du paysage, la contre-partie des harmonies auxquelles nous sommes habitués. Ajoutez l'agrandissement énorme du cadre qui déconcerte le regard. C'est encore un spectacle de la nature, mais un spectacle au delà duquel il n'y a plus rien, ou du moins au delà duquel elle devient inaccessible à nos vues. Aussi l'imagination est-elle extraordinairement excitée. Fermez les yeux, elle s'exalte encore, c'est le rêve, c'est le vertige de l'immensité, c'est l'infini... »

Alpes, salut! Déjà l'aube vermeille A flots sur vous répand ses gerbes d*or, Et dans l'éther, l'aigle allier qui s'éveille Ouvre son aile et prend un large essor:

Comme l'oiseau dont le vol fend la nue, Nos pieds hardis veulent gravir vos flancs. A nous aussi l'espace et l'étendue.

Alpes! à nous vos fronts étincelants !

L'ascension du mont Blanc terminée, M. Grosclaude trouva que les montagnes d'Europe manquaient de dangers et de prestige, et c'est pour cela qu'il s'est fait explorateur.

M. E. Grosclaude est, comme on le voit, un sportsman parfait. Sa jeunesse a été toute française, impétueuse, tour à tour frivole, sérieuse, toujours élégante et digne. Friand de la lame, passionné pour tous les sports, maniant la plume aussi bien que le rifle et Tépée, il a charmé pendant dix ans les lecteurs du Gil Blas, je parle de l'ancien Gil Blas, avec les Gaietés de la Semaine, qu'il a publiées en volume.

Mais, hélas! tout passe: le Gil Blas, après dix-huit ans de brillants succès, passa dans les mains de Ghevassu qui ne tarda pas à le conduire vaillamment à la faillite.

A toutes choses il faut une fin.

De même que par les temps d'orage le nautonier retire son gouvernail et le suspend au-dessus de ses dieux lares, ainsi M. Grosclaude déposa sa plume, enleva son fusil de la crémaillère où il dormait et fit jouer ses batteries pour s'assurer qu'elles étaient en bon état.

L'écrivain se transformait en explorateur.