INTRODUCTION

L'évolution de la presse.

L'époque n’est pas si lointaine où les journalistes, vraiment désintéressés ou un peu bohèmes, en tout cas écrivains plus que marchands de copie, ne s’étonnaient point d’être fort peu payés et surtout de l'être irrégulièrement. Il est des pages légères et souriantes de souvenirs laissés par tel ou tel, où paraissent la joie et la surprise des rédacteurs recevant soudain un billet inespéré autant que modeste d’un directeur, dont ils étaient l'ami, par hasard argenté.

Les temps sont devenus plus durs et les hommes moins fantaisistes. Du passé, il ne restait, ces années dernières, qu’un souvenir assez mal supporté par la plupart : l’absence de toutes règles précises, légales ou même coutumières, fixant et défendant les droits des journalistes.

Chacun était lié à sa maison par un contrat de louage de services, le plus souvent purement verbal. Le traitement était précisé ainsi que la rubrique pour laquelle le rédacteur était engagé. C'était tout, à l'ordinaire, du moins au regard du Droit.

Mais, pour dire vrai, la pratique apportait à cette

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situation des aménagements que le Droit ne leur donnera jamais. Dans sa majorité, la Presse française, et surtout celle de province, reste une presse de moyenne importance. Les journaux sont des « maisons » et non des « boîtes ». Le nombre des rédacteurs y est réduit et le directeur n’y apparaît point comme un demi-dieu inquiétant et distant. Il vit près de ceux qui méritent vraiment d’être appelés ses « collaborateurs ». Il partage l'essentiel de leurs activités, de leurs peines. Si la hiérarchie ne s’efface pas, elle est tempérée par cette communauté d'existence et aussi de convictions. Dès lors, sans que la loi ait eu besoin d'intervenir, certaines mesures telles que les vacances payées, le maintien du traitement, au moins partiel, en cas de maladie, le versement d'indemnités en cas de congédiement étaientelles devenues habituelles et générales, dans le principe sinon dans les modalités.

Mais à côté des entreprises où l’existence de relations personnelles entre la direction et les rédacteurs évitait tout conflit sérieux, d’autres avaient poussé. Une presse a surgi dont on a pu dire qu'elle était aussi éloignée de celle du siècle dernier que celle d'Émile de Girardin l’était du journal de Théophraste Renaudot. « Presse industrialisée » aux tirages astronomiques, aux services multiples, aux collaborateurs fort nombreux. Souvent la direction n'en est pas confiée à un journaliste mais plutôt à un homme d’affaires, à un personnage totalement étranger à la vie de la profession. Dans ces colosses, les mœurs en quelque sorte familiales de la vieille presse ont disparu. Bien plus, le journal est exposé à changer subitement de mains, et donc d'orientation,

par le jeu de majorités financières auxquelles les rédacteurs n’ont point part. Par là, en même temps que des garanties assurées par des usages bienveillants, quelque chose de plus précieux encore s'écroule : la certitude de pouvoir librement rester fidèle à des idées.

L’avènement de cette presse, son extension progressive à la province par le mécanisme des trusts, créaient un état de fait nettement défavorable aux journalistes, mettant même en péril et leurs droits matériels légitimes et leur honneur (1). Certains cas, spécialement typiques, ont montré l’urgente, l’impérieuse nécessité de les entourer de garanties réelles.

Sur un point particulier, le Parlement en avait accordé une. Sur l'initiative de M. CHASTENET, une loi du 25 juillet 1925 avait étendu aux rédacteurs de journaux le bénéfice du repos hebdomadaire. Ce n’était là qu'un premier acte, évidemment médiocre, eu égard au problème général, mais important en ce qu’il inaugurait une procédure. Les associations de presse apprenaient à faire intervenir les Pouvoirs publics en leur faveur. Elles y étaient par ailleurs doublement poussées : par le conseil du Bureau international du Travail et par l’exemple de l'étranger.

Les recommandations du B. I. T.

En 1928, le B. I. T. avait publié les conclusions d'une vaste enquête, purement objective, menée en trente- (1) On trouvera un exposé vivant et documenté de cette évolution

dans le numéro de juin-juillet 1935 des Documents du Travail, G. Bour- Don : « La Crise du journalisme ».