CHAPITRE PREMIER Les conditions actuelles de vie en pays nomade

Pour apprécier l'opportunité que la législation présente, ii faut d’abord savoir à qui elle s’adresse. La tribu est en soi un concept abstrait. C’est l'individu qui la compose que nous devons considérer. Quelles sont ses conditions de vie, et à quel stade de l’évolution sociale se trouve-t-il ? Nous apporterons notre contribution à cette importante question en nous servant de documents et de renseignements recueillis sur place. Il nous a été donné de par nos fonctions d’entrer en contact direct avec les populations de l’Aradh, avec les bédouins des Beni-Zid ; c’est-à-dire en pleine zone de terres collectives. C’est un essai de sociologie qui doit trouver sa place dans une étude de ce genre.

Les populations du sud forment-elles un tout homogène, ou y trouve-t-on des classes ? Elles ont dû obéir aux lois ordinaires de l’évolution, ou plus exactement de la sélection. On a dit que la faillite est la rançon du progrès. La réussite et l’insuccès se coudoient ; même en l’absence de classes on doit trouver au moins des couches sociales différentes.

Nous verrons leur standard de vie et serons édifiés sur l’état d'abandon où elles se trouvent. La tâche dévolue au Gouvernement est écrasante. L'équipement de la Tunisie a englouti des millions, mais le progrès n’a guère pénétré dans les steppes arides du sud. On n’y trouve que trop souvent hélas l'exemple du paysan de la Bruyère : «l’on voit certains animaux farouches répandus, par la campagne, noirs, livides, et tout brûlés du soleil, attachés à la terre qu’ils fouillent et qu'ils remuent, avec une opiniâtreté invincible ; ils ont comme une voix articulée et quand ils se lèvent sur leurs pieds ils montrent une face humaine, et en effet ils sont des hommes. Ils se retirent la nuit dans des tannières où ils vivent de pain noir, d’eau et de racines ; ils épargnent aux autres hommes la peine de semer, de labourer, et de recueillir pour vivre, et méritent ainsi de ne pas manquer de ce pain qu’ils ont semé ».

Or, les fellahs ne récoltent même pas toujours ce pain.

Poussant plus loin nos investigations, nous rechercherons quel est leur standard d’hygiène et leur standard moral, pour faire comprendre à quel point leur fixation s’impose. Cette législation a un but social avant tout, ne l'oublions pas. C’est une réforme qu’il s’agit d’implanter. On verra qu’elle ne répond pas à des besoins abstraits. Une législation ne se comprend qu’en fonction du milieu où elle naît et où elle doit s'appliquer.

Les populations bédouines sont dans un état de dénuement souvent total. La civilisation ne consiste pas seulement à tracer des routes, à élever des barrages, à jeter des ponts. Elle doit apporter du bien-être aux populations. Les ‘plus déshéritées sont, sans contredit, celles qui habitent les ‘steppes du sud tunisien. La nature y est inclémente, la propriété du sol leur a été jusqu'ici refusée et elles n’ont pas toujours répondu aux efforts que l’on a fait pour changer leur condition misérable.

Après avoir étudié les couches sociales, le standard de vie, le standard d’hygiène et le standard moral, nous connaîtrons le type humain à qui est destinée cette législation.