en territoires militaires 334.164 — civils

soit 470.244 (1),

la population urbaine représente environ le 1/10°. Dans ces régions de terres collectives il faut donc compter 10 bédouins pour un habitant des centres. Etant donné l'étendue du territoire considéré, cela représente une densité extrêmement faible.

Quoique les éléments de cette population soient assez peu

(1) Nous avons donné les chiffres de la population totale des territoires de terres collectives (civil et militaire) pour montrer leur importance dans l’ensemble de la Régence. Des deux côtés de la ligne administrative, les conditions de vie sont d’ailleurs les mêmes. Tous nos chiffres sont extraits des documents officiels établis par la Direction des Affaires Economiques, (statistique générale de la Tunisie, année 1936), pour les superficies et des docunvents de l’ancienne Direction de l’Intérieur, pour le chiffre de la population, (dénombrement de la population européenne et tunisienne en Tunisie au 12 mars 1936).

Ces chiffres diffèrent quelque peu de ceux fournis par la Direction de l’Administration générale et communale, dans la circulaire N° 21 du 21 juillet 1938. On y trouve les données suivantes : « … la plus grande partie de la population tunisienne qui tire sa subsistance de la terre est concentrée sur des territoires homogènes, appelés tantôt Terres de tribus, tantôt Terres de Grands Habous, de Zaouïas. Le peuplement des terres de tribus, en territoires civils, peut être estimé aproximativement à 200.000 mâles (contre une population musulmane totale pour la Tunisie de 600.000 mâles) ; il occupe une superficie utile de l’ordre de 3 millions d’hectares (sur une superficie utile totale de 9 millions pour la Tunisie). Quant aux terres de Grands Habous de Zaouïas, il suffit que j’évoque le chiffre des superficies de certains d’entre eux (Sidi-Amor, Bou Hadjela, 100.000 hectares ; Sidi-Meheddeb, 360.000 hectares ; Sidi Khralif, etc. et le chiffre de leur population (100.000 âmes environ) pour que vous ayez la conviction qu’une autorité administrative qui les négligerait soustrairait au bienfait de l’activité du «Paysannat», son plus important champ d'action. Ces deux catégories d'hommes et de terres qui représentent le tiers de la superficie du pays et le tiers de sa population rurale, sont régis par deux décrets essentiels... »

On le remarquera, les chiffres fournis par l'Administration générale et communale, portent sur la superficie utile totale de la Tunisie, ce qui exclut sans plus de précisions 3 miliions 1/2 d'hectares.

Les chiffres que l’on peut prendre comme base de discussion diffèrent donc selon qu’ils sont fournis par la Direction de l'Administration Générale et Communale, ou par la Direction des Affaires Economiques. Nous avons préféré prendre ces derniers qui représentent les chiffres officiels de la statistique générale, Pour nous, les terres collectives représentent le 1/4 du territoire de la Régence ; quant à la population intéressée, elle représente certainement le 1/3 de la population rurale.

différents, on perçoit cependant des couches sociales, sinon des classes et on peut distinguer les populations rurales (bédouins), de la population des centres. Tous, remarquonsle, citadins ou, ruraux, sont intérresssés par la réforme, car beaucoup d’habitants des agglomérations sont fellahs ou bien possèdent des parcelles de terre ou des plantations aux environs.

Les conditions de vie étant à peu près les mêmes dans tous les caïdats de terres collectives, nous pouvons prendre à titre d'exemple, un élément d’entre eux. Choisissons le khalifalik des Beni-Zid. Il s’agit d’une population de 35.000 habitants.

La population rurale est la plus importante ; elle comprend 30.000 habitants. Ce sont des pasteurs en presque totalité, ils pratiquent la petite transhumance et trouvent généralement assez d'herbe pour nourrir leurs troupeaux. Leurs habitudes culturales sont empreintes de la routine la plus complète. Les autorités de l’Aradh avaient pensé introduire l’emploi progressif des charrues à soc de fer pour remplacer les charrues en bois. Mais elles ont rencontré très peu d’enthousiasme. Des labours de surface suffisent à donner une récolte les années où il y en a. Dans les plaines voisines du Dejebel Tebaga, les apports de phosphates assurés par les pluies (1) constituent un engrais naturel, et on voit parfois les orges monter à hauteur d'homme et fournir 40 à 50 quintaux à l’hectare.

Par années moyennes, un minimum de travail assure à l'homme son alimentation pour un certain temps, Malheureusement, deux années sur cinq, en général, ne donnent aucune récolte. Tout dépend. des pluies de printemps.

Le Gouvernement a commencé à importer le cactus dans la région. C’est aux fellahs de les soigner. Dans l’Aradh les plants ont été portés à pied d'œuvre. Les fellahs n'ont plus qu’à enfouir la base des raquettes dans le sol. Si ces réserves réussissent, comme nous aurons l’occasion de le voir, c’est toute la vie économique de ces régions qui en sera changée.

Faut-il croire que le bédouin soit imprévoyant ? Pas absolument. Dans les Matmata, il a toujours fait des provisions

(1) La pluviométrie de la région est de 120 mm en moyenne.

d'olives; dans l’Aradh, on trouve des silos familiaux, un peu partout. L’indigène, même les pires années, arrive à trouver de quoi ne pas mourir de faim, car il lui suffit de faire une bonne récolte tous les 5 ou 6 ans pour vivre avec sa famille.

Certaines régions, par contre, sont particulièrement déshéritées. Il nous a été permis de voir à Aram, à mi-chemin entre Gabès et Médenine, une agglomération privée d’eau potable. Là population se contente d’une eau croupissante, et comme les mauvaises récoltes successives ont appauvri la région, on voit les habitants manger des racines arrachées du sol. S'ils ont la bonne fortune de posséder de l’orge, ils doivent se contenter de la faire griller, de l'absorber ainsi sans huile bien entendu, car ils n’ont pas le moyen de s’en procurer. Cette nourriture est partagée par tous, des nouveau-nés aux vieillards. Il ne faut pas s'étonner que dans ces conditions, la mortalité infantile fasse de véritables ravages.

Les fellahs du sud en sont donc souvent réduits à la portion congrue. Or, nous savons qu’ils représentent une masse importante, le 1/6° environ de la population totale de la Régence. Les mauvaises années, ils sont la proié du typhus et de toutes les maladies qui proviennent de la sousalimentation. La population urbaine est elle, au moins, plus favorisée ?

Elle est peu considérable comme nous l'avons vu. Un 1/10° seulement des indigènes du sud tunisien vit en agglomérations qui méritent ce nom (200 habitants au moins). Dans cette population, la misère s’est glisséé plus sournoisement. Tous les prolétariats, classe déshéritée des villes, souffrent des périodes de crise avec plus d’acuité encore que les ruraux. Le paysan tire généralement sa subsistance de la terre; la majorité des citadins vivent au jour le jour, comme ouvriers.

Le chômage s’est installé jusqu'ici. Il y atteint des proportions considérables. Parmi les sans-travail, il faut distinguer bien entendu, ceux qui le sont volontairement, c'està-dire ceux qui ne consentent à travailler qu’à certaines conditions. Le 1/3 des chômeurs peut-être se trouvent dans ce cas. La plupart sont résorbés chaque année par les chantiers de contrôlés civils.

Peut-on dire qu’on y trouve une classe bourgeoise ? Oui, mais il s’agit seulement d’une petite bourgeoisie, composée de fonctionnaires, commerçants et petits propriétaires. On compte peu de grosses fortunes indigènes. Par contre, on trouve des fortunes israélites bien assises. Elles ont généralement pour origine des habitudes d’usure longues et tenaces. C’est de cette façon que tous les Beni-Zids aisés se sont vus irrémédiablement conduits à la ruine.

En effet, comme les récoltes sont très irrégulières, si le paysan n’a pas de semences, il doit en emprunter. Or, on prête dans la proportion de 1 contre 3 ; le fellah qui emprunte un sac doit en rendre trois à la récolte. S'il ne peut s'acquitter, il est saisi. Ses instruments et ses biens sont vendus. Le voilà réduit à la misère. Il peut aller à la ville grossir le lot des prolétaires. C’est parfois une grande famille qui disparaît ainsi.

Ceux qui possèdent encore quelque chose sont criblés de dettes. Il est un travers de la petite bourgeoisie qu’il convient de signaler, car il risque de devenir dangereux. Tout individu qui se respecte doit avoir des terres au soleil. Non seulement il possédera des jardins, mais il aura une résidence d’été et une résidence d’hiver, et parfois même une maison de rapport. On voit des spahis de l’Oudjak qui empruntent 20.000 francs pour acheter une maison du même prix. Fort souvent ils achètent sans avoir le moindre commencement de capital. On a beau critiquer l’usurier, il faut avouer qu’il a la proie facile.

L’indigène de ces régions a d’autre part un gros défaut ; il prend tout à crédit. C’est un des moyens modernes qui ont permis de décupler les besoins des hommes et d’accroître la production; une des causes fondamentales de la crise économique aux Etats-Unis (1) a été la disproportion entre la production et la consommation sous l’influence du crédit. Aux mains d'individus qui ne savent pas se modérer, comme les indigènes, c’est une véritable cause de ruine.

Or, un Arabe de condition modeste et à qui on fait crédit, par suite de sa situation, n’en use pas mais en abuse. Beau-

(1) Le crédit a commencé à nuire aux U. S. A. à partir du moment où l’on en a fait un usage immodéré. :

coup comptent sur la retraite et ne mettent rien de côté. Ce qui est plus grave, ils dépensent deux ou trois fois leur capacité de gain.

L'habitude du crédit jointe à la manie de posséder des immeubles, jette de véritables perturbations dans la petite bourgeoisie.

Si l’on fait des observations sur 3 générations, on constate que le courant social, dans une même famille, est descendant au lieu d’être ascendant. Tel individu dont le père était commerçant ou fonctionnaire est employé, ouvrier, ou n’a pas de métier.

L’impression qui se dégage de ces observations est que la classe bourgeoise n’a aucune consistance. Elle tend à se désagréger de par ses excès, et on comprend que le rôle du Gouvernement n’en soit pas facilité. Il vise à donner plus de bien-être aux populations, mais leurs habitudes tendent presque à neutraliser ses efforts.

Il n’y à pas à proprement parler de classes sociales, mais des couches sociales juxtaposées. Les fellahs constituent la masse de la population. Le prolétariat dans ces régions est peu développé, mais misérable. On trouve un embryon de classe bourgeoise, mais sa structure n’est pas nette et elle n’a pas encore contracté les habitudes d'économie qui font sa force dans d’autres pays.