SAINT FRANÇOIS DE SALKS

" Ce prince ayant été si grand en son extraction, si grand en la valeur guerrière, si grand en victoires, si grand en triomphes, si grand en bonheur, si grand en paix, si grand en réputation, si grand en toutes sortes de grandeurs, hé ! qui n'eût dit, à proprement parler, que la grandeur était inséparablement liée et collée à sa vie; et que lui ayant juré une inviolable fidélité, écia^ terait un feu d'applaudissements à tout le monde, par son dernier moment qui la terminerait en une glorieuse mort...

tt Celui que l'on eut jugé presque immortel, puisqu'il n'avait pu mourir parmi tant de hasards, desquels il avait si longuement fendu la presse pour arriver à l'heureuse paix, de laquelle il avait été jouissant ces dix années dernières, le voilà mort d'un contemptible cou|) de couteau, et par la main d'un jeune homme inconnu, au milieu d'une rue!...

« Tout ce que ce monde nous fait voir de grand, ce n'est que fantôme, illusion et mensonge. Qui eût dit qu'un fleuve d'une vie royale, grossi de l'afilueuce de tant de rivières d'hon-

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neurs, de victoires, de triomphes, et sur les eaux duquel tant de gens étaient embarqués, eût dû périr et s'évanouir de la sorte, laissant sur la grève et à sec tant de navigeants? N'eûton pas plutôt jugé qu'il devait aller fondre dans la mort comme dans une mer et un océan, par plus de triomphes que le Nil n'a d'embouchures?...

a Au demeurant, le plus grand bonheur de ce grand roi défunt fut celui par lequel, se rendant enfant de l'Eglise il se rendit père de la France; se rendant brebis du grand pasteur, il se rendit pasteur de tant de peuples, et convertissant son cœur à Dieu, il convertit celui de tous les bons catholiques à soi. C'est ce seul bonheur qui me fait espérer que la douce et miséricordieuse providence du Père céleste aura insensiblement mis dans ce cœur royal, en ce dernier article de sa vie, la contrition nécessaire pour une heureuse mort. Ainsi prié-je cette souveraine bonté qu'elle soit pitoyable h celui qui pardonna à tant d'ennemis, et qu'elle reçoive cette âme réconciliée k sa gloire, qui en reçut

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tant eu sa grâce après leur rcconciliatiou (I). » Le slyle de celle leltre est presque celui de l'oraison funèbre; les pensées, tour à tour humaines et chrétiennes, grandissent avec le sujet, et Ton sent Témolion inspirée par Tévénement qui remuait alors tous les cœurs. Celui de saint François de Sales n'était pas le moins touché d'un malheur que rien ne faisait prévoir, car il fut l'ouvrage du crime.

L'évêque de Genève aimait la France, et rendait hommage à la générosité, au génie politique du souverain qu'elle venait de perdre. La mémoire d'Henri IV est resiée chère au peuple français; les vertus de saint François de Sales séduisent jusqu'aux incrédules, et le meilleur des rois méritait d'être loué par le plus aimable des saints.

(1) T. 11. p. 195, h M Desbayc-s, 27 mai 1610.