MADAME DU DEFFAIVD ET SES CORRESPONDANTS

tombée; que tous mes jugements avaient été faux et téméraires, et toujours trop précipités, et qu'enfin je n'avais parfaitement bien connu personne, que je n^en avais pas été connue non plus, et que peut-être je ne me connaissais pas moi-même (1). »

tt J'eus hier douze personnes, dit-elle dans une autre de ses lettres, et j'admirais la différence des genres et des nuances de la sottise; nous étions tous parfaitement sots, mais chacun à sa manière; tous semblables, à la vérité, par le peu d'intelligence, tous fort ennuyeux; tous me quittèrent à une heure, et tous me laissèrent sans regret (2). »

Elle n'est pas plus indulgente dans les lignes suivantes, où elle fait le portrait des personnes que réunit son salon : « Mon Dieu 1 mon Dieu ! qu'il y a peu de gens supportables ! mais de gens qui plaisent, il n'y en a point. Plus ma prudence augmente, plus j'observe, car moins on parle,

(1) Correspondance complète de ta marquise du Dtffand^ t. I. p. 381.

(2) Ibid,, t. I, p. 451.

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plus on réfléchit. Je trouvée (ont le monde détestable : celle-ci (Mme de Forcalquier) est honnête personne, mais elle est bête, entortillée, obscure, pleine de galimatias qu^elle prend pour des pensées; celle-là (Mme de Jonsac) est raisonnable, mais elle est froide, commune; tout est conduite, ses propos, ses attentions; cette autre (Mme d'Aubeterre) jabote comme une pie, son élocution est celle des filles d'opéra ; cette autre (la duchesse d'Aiguillon) parle comme une inspirée, ne sait presque jamais ce qu'elle dit, et tout ce qu'elle veut conclure, c'est qu'elle est savante, brillante, etc., etc. Voilà la peinture d'un cercle. Il y en aurait bien d'autres à peindre qui seraient encore bien pis, car du moins dans celui-ci il n'y a pas trop de fausseté, de jalousie, de mauvais cœur (1). » Mme du DeDand excelle à saisir les ridicules et à les dessiner sur la toile, où son crayon ne flatte pas ses modèles. Avant d'être aveugle, elle avait rencontré, aux eaux de Forges, la du-

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chesse de Pecquîgny, femme bizarre dont elle fait une amusante description au président Hénault :

« Elle a l'air d'une folle en mangeant ; elle dépèce une poularde dans le plat où on la sert, ensuite elle la met dans un autre, se fait rapporter du bouillon pour mettre dessus, tout semblable à celui qu'elle rend, et puis elle prend un haut d^aite, ensuite le corps, dont elle ne mange que la moitié; et puis elle ne veut pas qu'on retourne le veau pour couper un os, de peur qu'on n'amollisse la peau ; elle coupe un os avec toute la peine possible; elle le ronge à demi, puis elle retourne à sa poularde : cela dure deux heures.

n Elle a sur son assiette des morceaux d'os rongés, de peaux sucées, et pendant ce temps, ou je m'ennuie à la mort, ou je mange plus qu'il ne faudrait. C'est une curiosité de lut voir manger un biscuit : cela dure une demi heure, et le total, c'est qu'elle mange comme un loup : il est vrai qu^elle fait un exercice enragé. Je suis fâchée que vous ayez de commun avec elle l'impossibi-

litc (le rester en repos. Ënfin^ voulez-vous que je vous le dise? elle est on ne peut pas moins aimable; elle a sans cloute de Pesprit; mais tout cela est mal digéré, et je ne crois pas qu'elle vaille jamais davantage (1). »

L'esprit tourné à la critique, à la satire, Mme du DelTand a le don des narrations. Elle sait donner à ses récits un tour agréable et. piquant. Voici comment elle raconte un accident qui venait de lui arriver à Paris :

« Je ramenai hier Mme de Forcalquier ; elle était dans le fond du carrosse et moi sur le devant. Visa vis de M. de Praslin, Pessieu de derrière rompit tout auprès de la roue; la roue tomba sans que la glace de devant ni que celle de la portière, du côté que la voiture versa, eussent été cassées : mon cocher fut jeté par terre, ainsi que les trois laquais qui étaient derrière, personne n'a été blessé, et les chevaux, à qui tout cela ne fit rien, s'en revinrent tout seuls avec Pavant train, à la porte de Saint-Joseph : le

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portier les reçut très honnêtement, et leur tint compagnie jusqu'à ce que mes gens vinssent les chercher pour les ramener à la voiture. Nous ne fûmes pas si heureuses, Mme de Forcalquier et moi; le suisse de M. de Prasiin nous refusa rhospitalité : « Monseigneur trouverait mauvais tt qu'il nous recul; monseigneur n'était point « rentré. » Nous le primes sur le haut ton; nous entrâmes malgré lui ; le pauvre homme était tout tremblant : monseigneur rentra. Mme de Forcalquier proposa à ce suisse de lui dire que nous Liions là. — Oh ! je n'en ferai rien. — Et pourquoi donc, s'il vous plaît? — Parce que je n'oserais; monseigneur le trouverait mauvais ; je ne dois pas quitter mon poste. Un laquais d'une mine superbe passe devant la porte ; Mme de Forcalquier lui demanda un verre d'eau. — Je n'ai ni verre ni eau. — Mais nous en voudrions avoir. — Où voulez-vous que j'en preime? — Allez dire à M. de Prasiin que nous s:ommes là. — Je m'en garderai bien; monseigneur est retiré. Pendant ce temps là, Mme de l alenlinois qui revenait de Ja campagne et qui était à six chevaux, passe

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devant riiôlel de Prasiin, voit noire voilure, de^ mande à qui elle est, vient nous chercher, et nous tire de la chambre du suisse, et nous ramène chez nous. Il est bien dommage que AL le chevalier de Boufllers ne soit pas ici; beau sujet de couplets : il est bon d'avertir les voyageurs de ne pas verser devant Thôtel de Prasiin (1). »

La lettre qu'on va lire rappelle la manière de Mme de Scvigné. C'est le récit d'une plaisante méprise arrivée à la Cour, et dont on se divertissait dans le monde de Paris.

a Voici l'histoire : elle est d'environ huit jours. Le roi, après souper, va chez Madame Victoire ; il appelle un garçon de chambre, lui donne une lettre, en lui disant : «Jacques, portez (( cette lettre au duc de Choiseul, et qu'il la re- « mette tout à l'heure à l'évéque d'Orléans. » Jacques va chez M. de Choiseul; on lui dit qu'il est chez M. de Penthièvre, il y va; M. de Choiseul est averti, reçoit h lettre, trouve sous sa main

(I) T. I, i». :iCl.