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il vient, proliiez de tous les moments, et avec cela vous ne vous ennuierez pas.

a Croyez-moi, le mal que Ton se résout à supporter est bientôt passé, et il n'en reste rien après lui; surtout évitez le malheur toujours dupe et superflu de la crainte. Celui-là n'est pas dans la nature des choses, il n'est que dans la nôtre, et nous doublons le mal par l'action rétroactive que nous lui donnons en le craignant. Je ne prétends pas vous dire que j'en sois déjà venue au point de suivre exactement la morale que je vous prêche; mais, en vérité, à force de réflexions et j'ose dire de courage, je suis bien près de la mettre en pratique; avec un cœur chaud qui a besoin d'aliment, et une imagination vive qui a besoin de pâture, j'étais plus disposée au malheur et à l'ennui que personne; cependant je suis heureuse et je ne m'ennuie pas. Jugez de là, ma chère enfant, qu'il vous est possible aussi d'être heureuse, et soyez la, je vous en prie. Je vous l'ai déjà dit, j'ai vieilli avant le temps; mais comme mon expérience m'est heureusement venue dans

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la force de i'àge, il me donne te temps et le ressort de la mettre à profit, et par conséquent, mes conseils à cet égard ne sont pas à dédaigner.

ce Je m'aperçois, ma chère enfant, que je vous dis des choses bien communes, mais accoutumez-vous à les supporter. Primo, parce que je ne suis pas en état de vous en dire d'autres; seconde parce qu'en morale elles sont toujours les plus vraies, parce qu'elles tiennent à la nature. Après avoir bien exercé son esprit, le philosophe le plus éclairé sera obligé d'en revenir à Taiiome du plus grand sot, de même qu'il partage avec lui Tair qu'il respire, de même qu'il possède en commun avec le dernier des hommes les besoins et les facultés naturels. Les préjugés se multiplient, les arls s'accroissent, les sciences s'approfondissent, mais la morale est toujours la même, parce que la nature ne change pas; elle s'est toujours réduite a ces deux points : être juste pour être bon, être sage pour être heureux.

Saadi, pocle persan, dit que la sagesse est de

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jouir, la bonté défaire jouir; j'y ajoute la juslice (I). »

Ces conseils, donnés par une femme de vingt-cinq ans à une femme de soixanle-neuf ans, peignent le caractère de la duchesse de Choiseul et la maturité de son esprit. Ce qu'elle a été à Versailles, à la cour, pendant le ministère de son mari, elle l'est à Chanleloup^ après la disgrâce, dans la magnifique résidence vers laquelle afflue la foule des visiteurs, des parents, des amis. L'abbé Barthélémy se fait le chroniqueur de cette vie de château, et en raconte les événements à Mme du Deffand dans des lettres badines, amusantes, écrites d'une plume alerte et spirituelle. Il est la gaieté, la bonne humeur de cette correspondance; Mme de Choiseul en esila grâce, l'indulgence, la raison aimable et souriante. Au centre, apparaît Mme du Dcfland; les personnages gravitent autour d'elle, attirés et retenus par la malice et l'attrait d'un esprit qu'attristent les noires pensées de la vieillesse à

(I) Cofreipondancff etc., t. I, p. 21.

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laquelle rexpérience n'apporte que lès déceptions et les regrets. Image du pessimisme, à une époque sceptique, elle montre, avec une douloureuse éloquence, l'infériorité morale unie à des facultés brillantes, mais incapables de résoudre rélernel problème que se pose Thumanité à la recherche du bonheur.