LE STYLE ÉPISTOLAIRE CHEZ LES FEMMES

Nous avons passé successivement en revue, dans ces pages consacrées au style épistolaire, les écrivains qui doivent à ce genre leur célébrité, ou s'y sont montrés supérieurs. Beaucoup d'autres ont laissé des lettres dignes d'être lues, et sur lesquelles l'attention a été attirée par leurs ouvrages et leur renommée.

Henri lU aurait droit d'être compté parmi nos meilleurs épistoliers. Quelle verve égala jamais celle du Béarnais, de ce roi de belle humeur, d'allures cavalières, à la riposte prompte, à l'esprit gaulois et plein de saillies? Ses lettres laconiques, ses moindres billets sentent l'homme de guerre et l'homme d'esprit. La plaisanterie s'échappe de sa plume comme de ses lèvres, il

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est naturellement concis, ayant peu de temps à perdre, et il trouve le mot sans le chercher.

Les lettres de fioileau ont été recueillies dans ses œuvres. Celles qu'il adresse à Brossette, son futur commentateur, traitent de sujets littéraires. Sa correspondance avec Racine nous montre les deux amis échangeant leurs nouvelles, leurs pensées, et quoique le ton en soit généralement sérieux, Boileau répand dans ses missives un peu du sel qu'il mettait dans ses satires.

Les lettres de Racine à son ûls sont empreintes d'une gravité afTectueuse, et témoignent de ses vertus chrétiennes et familiales.

La Fontaine, on le sait, était mauvais mari ; il ne vivait pas avec sa femme, mais il lui écrivait en voyage, et l'on a conservé ses narrations amusantes, familières, où se retrouvent l'esprit ei le caractère de l'immortel fabuliste.

Les lettres de Fénelon figurent également <Ians ses œuvres et rappellent par la grâce et la piété douce le prélat dont on a vanté les formes séduisantes.

Les correspondances d'autrefois ont un inté-

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rèt liislorique, quand elles n'ont pas une valeur liltéraire. On y cherclie des lumières sur une époque et la peinture morale des personnages. Les lettres de la marquise de Villars à Mme de Coulanges, dont il ne reste qu'un petit nombre, font connaître, dans un style agréable, la cour d'Espagne, où elle avait suivi la jeune reine, Marie-Louise d'Orléans.

La correspondance de la princesse Palatine, duchesse d'Orléans, curieuse, anecdolique, et où la hardiesse du langage est poussée jusqu'au cynisme, a le mérite de la franchise et de la sincérité. Elle apporte sur le temps et la cour de Louis Xiy un témoignage souvent récusable,

^ émané, il ne faut pas Toublier, d'une étrangère

qui parlait et écrivait assez mal notre langue.

f Une autre correspondance, sur la même épo-

que, a été Tobjet d'une tardive publication; c'est celle de la princesse des Lrsius avec Mme de Maintenon (I). Elle doit son principal intérêt à l'importance de celles que rapproche l'analogie

(1) Ces IcUrcs.qtiî forment 4 volumes, ont paru en 1826.

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des situations, des caractères, et que la destinée ou Tambilion plaça dans les sphères de la politique, Femmes ayant le goût et la capacité des affaires, et qui, volontiers, se prêtaient au rôle de conseillères des rois.

Le président de Brosses a écrit sur Fltalie, de 1739 à 1740, des lettres dont la forme piquante et familière justifie sa réputation d'esprit, et qu'on lit avec plaisir et profit, lorsqu'on veut connaître l'Italie de cette époque.

Les lettres de Mlle Aïssé au chevalier d'Aydie et celles de Mlle de Lespinasse au comte de Guibert sont l'expression des sentiments passionnés qui agitèrent leur vie. Une assez récente publication a mis en lumière les lettres de la comtesse de Sabran au chevalier de BoufQers; elles ont le caractère aimable et le tour facile du xviii* siècle, ou, dans cette société spirituelle et cultivée, on maniait la plume avec aisance, où presque tout le monde écrivait bien. Ces dons trouvent naturellement leur emploi dans les lettres qui n'exigent pas l'effort et la composition, et ils semblent avoir été de tout temps l'apanage des femmes.

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