CICÉRON

aRranchiy Gicéron le traita moins en serviteur qu'en confident et eu ami. A une époque où le christianisme n'avait pas encore brise les chaînes de Tesclavage, adouci les mœurs, enseigné la pitié, Cicéron, c'est là un des traits de son caractère, se montre humain, compatissant envers les inférieurs. On le voit par ses rapports avec Tiron, auquel il adresse des lettres remplies de confiance, d'aflection, de sollicitude. Tiron est-il retenu loin de lui par la maladie? 11 ne cesse de multiplier les témoignages de son intérêt, qui s'exprime de mille manières :

« Je croyais, lui écrit-il, pouvoir supporter votre absence; décidément, je ne saurais m'y faire, et malgré ce grand intérêt des honneurs qui m'appelle à Rome, je me reproche comme un tort de vous avoir quitté. Cependant, vous aviez tant de répugnance à vous embarquer avant le retour de vos forces que j'ai du me rendre, et que je vous approuve encore pour peu que vous persistiez. Mais si, depuis que vous avez cessé la dièle, vous vous croyez en état de partir, vous en êtes le maître...

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<r Si vous aimez mieux attendre que vous soyez plus fort, ne manquez pas de choisir pour votre retour bonne compagnie, beau temps et vaisseau commode...

a Avec votre esprit, vous allez me comprendre à merveille. Je vous aime pour vous et pour moi. L'un de ces sentiments dit : revenez bien portant; l'autre : revenez bien vite. Mais le premier a le dessus. Commencez donc par vous bien porter. De vos services sans nombre, ce sera le plus précieux (1). yy

Tiron n'est certes pas un esclave ordinaire, si l'on en juge par la place qu'il occupe dans la vie de Gicéron, dont le frère, le (ils, le neveu, lui témoignent les mêmes sentiments. Le fils de Gicéron se plaint de ne pas recevoir assez souvent de ses nouvelles :

« Vous vous justifiez à merveille d'être resté longtemps sans m'écrire; mais, je vous en prie, n'ayez pas besoin de vous justifier. J'apprends bien ce qui se passe par les bruits et les nou-

(1) GiciRQN, OEwres^ p. 280,

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velles; de plus, mon père m'écrit ses volontés; mais la moindre petite lettre de votre main aurait tant de charme! C'est vraiment un besoin pour moi que votre correspondance, et gardezvous de croire que vous puissiez vous acquitter aussi bien par des excuses que par des lettres (1). »

Quintus, un des amis de Cicéron, adresse à Tiron les lignes suivantes, qui montrent de quels égards était entouré cet homme obscur par sa condition, mais que devait distinguer une intelligence égale à son dévouement :

tt Je vous ai dit à part moi bien des injures, quand j'ai vu pour la seconde fois les dépêches arriver sans lettre de vous. C'est un crime dont vous ne pouvez en conscience refuser de subir la peine. Prenez Marcus pour avocat, et voyez, je vous le conseille, si, en mettant beaucoup de temps à élucubrer, à revoir, à commenter votre défense, il parviendra à démontrer que vous n'êtes pas coupable. Je me rappelle une ancienne

(1) GiCKROX. OEuvres, p. 613.

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habitude de notre mère : !^lle cachetait les bouteilles vides comme les pleines, afin qu'on ne pût pas en boire à la dérobée de pleines qu'on eût rangées parmi les vides. Kh bien, je vous en prie, faites votre profit de cet exemple. Si vous n'avez rien à mettre dans votre lettre, ne laissez pas de m'écrire encore, sans quoi c'est un vol trop à découvert que vous me faites. Oui, un vol, car vos lettres ne sont jamais vides pour moi. Elles exhalent toujours un parfum exquis (1). »

De tels éloges n'ont rien de banal et prouvent que les familiers de Cicéron rivalisaient dans l'art de bien penser et de bien dire. Sans doute, son influence se reconnaissait dans la culture d'esprit de son entourage. Il communiquait à ses amis, à ses serviteurs, le feu sacre dont il était animé lui-même. On ne vivait pas dans son intimité sans participer à ses dons, sans s'échauffer à sa flamme, sans refléter quelque chose de ses talents. Ardent et pas-

(i) CiCKiiox. OEuvres, p. 534