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manière dont nous aimons qu'on nous en parle, nous y introduisant, non avec la gravité de l'histoire, mais avec la bonne grâce d'un guide aimable et souriant.

Pline ne se passionne pas comme Cicéron pour les événements qui intéressent le gouvernement, la politique. Les questions littéraires, les choses de l'esprit ont ses préférences. Il aime trop l'étude pour ne pas aimer la campagne, et pour ne pas s'éloigner volontiers de l'existence agitée des grandes villes, des capitales, qu'il censure dans les lignes suivantes :

« Prenez à part chacune des journées que l'on passe à Rome, vous vous rendrez compte ou à peu près de son emploi. Prenez-en plusieurs, réunissez-les toutes, il en sera autrement. En ciTel, demandez à quelqu'un : a Qu'avcz-vous a fait aujourd'hui? — J'ai assiste, dira-t-il, à « une prise de toge virile. J'ai été invité à des « fiançailles ou à des noces. On m'a requis pour « cacheter un testament. Celui-ci m'a chargé « de sa cause; celui-là m'a fait appeler à une « consultation, n Chacune de ces occupations, le

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jour où l'on s'y est livré, a paru nécessaire; mais quand on vient à réfléchir que c'est ainsi que se sont écoulées toutes les journées, on les trouve vides, surtout dans la retraite. On se dit alors : à quelles bagatelles ai-je perdu mon temps? C'est ce que je répète dans ma villa de Laurente, où je lis, où je compose, où j'exerce mon corps, dont la bonne disposition seconde les opérations de mon esprit. Je n'entends, je ne dis rien que je me repenie d'avoir entendu et d'avoir dit. Personne, devant moi, ne déchire autrui par de malins discours. Ma censure ne s'adresse qu'à moi-même, quand je suis mécontent de ce que j'écris. Point de désir, point de crainte qui m'inquiète, point de bruit qui me tourmente. Je ne m'entretiens qu'avec moi et avec mes livres. l'agréable, ô la paisible viel ô le délicieux loisir! qu'il est honorable et préférable peut-«tre à tout emploi! Orner, ô rivage, mes vrais musées solitaires^ qui fécondez mon imagination, que de pensées ne m'inspirezvous pas!

« Fuyez donc, comme moi, le fracas et le

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vain mouvement de la ville; renoncez à toutes ces occupations frivoles qui vous y attachent; livrez-vous à Fétude ou au repos, et songez au mot si profond et si plaisant de notre cher Attilius : // vaut mieux ne rien faire que de faire des riens (1). »

Cette villa de Laurcnte^oii les jours s'écoulent avec tant de sérénité, est une demeure oii sont déployées des recherches qu'on ne surpasserait pas à notre époque, si éprise de bien-être. Pline se comptait à en décrire la disposition, la beauté, les avantages.

Voisine de Rome, on y accède par un portique vitré qui abrite contre le mauvais temps, et s'ouvre sur une cour intérieure de riant aspect, a De là, on passe dans une assez belle salle à manger qui s'avance sur la mer, dont les vagues viennent mourir au pied du mur, lorsque souffle le vent du midi. De tous les côtés, cette salle est garnie de portes à deux battants et de fenêtres aussi grandes que les portes, de manière

(!) Liv. I, IcUre ix. Trtduct. de Sacv. Eclil. Charpentier.

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qu'à droile comme à gauche et en face on découvre comme trois mers différeates. A la gauche de cette salle à manger est uue grande pièce moins avancée vers la mer, et de là on entre dans une plus petite qui a deux fenêtres, Tune au levant, Tautre au couchant. Celle-ci donne aussi sur la mer, que l'on voit de plus loin, mais avec plus de charme.

tt L'angle que forme la salle à manger avec le mur de la chambre semble fait pour rassembler, pour concentrer tous les rayons du soleil... Là se taisent tous les vents, excepté ceux qui chargent le ciel de nuages, et nuisent plutôt à la clarté du lieu qu'aux agréments qu'il présente. A cet angle est annexée une rotonde dont les fenêtres reçoivent successivement tous les soleils. »

La bibliothèque n'a pas été oubliée. C'est une armoire renfermant a non les livres qu'on ne lit qu'une fois, mais ceux qu'on doit relire sans cesse ». On a prévu le froid, et l'on y a remédié par un moyen de cliauCfage qui n'est pas sans analogie avec le calorifère. .Ainsi pourrait-on appeler u le conduit garni de tuyaux suspendus

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qui répandent et distribuent de tous côtés une chaleur salutaire » .

Les affranchis et les valets occupent des chambres dignes de recevoir des maîtres. Dans une autre aile, existe un cabinet d'une grande élégance, puis une petite salie à manger » que le soleil et la mer égayent à Fenvi ?>, et une salle a aussi fraîche en été par son élévation que chaude en hiver par les abris qui la préservent de tous les vents » . Les salles à manger ont été multipliées dans les différentes parties de l'habitation. Il en est une a où, quand la mer est agitée, on n'entend que le bruit faible et presque amorti de ses vagues » . Les bains ont été aménagés avec le luxe qu'aimaient à y trouver les Romains. Il y a aussi un jeu de paume exposé au soleil couchant, et de superbes jardins entourent cette résidence au climat plein de douceur, au sol fertile où jaillissent des sources nombreuses d'eau pure, et à laquelle Ostie apporte toutes les ressources qui alimentent Texistence (1).

(1) Liv. II» lettre xvii.

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Pline possède, en outre, plusieurs villas sur les bords du lac de Côme, chacune offrant des attraits difFérents par leur situation, a Les flots n'approchent point de la première de ces villas ; ils viennent se briser contre la seconde. De l'une vous voyez pêcher; de l'autre vous pouvez pécher vous-même sans sortir de votre chambre, et presque de voire lit, d'où vous jetez l'hameçon comme d'un bateau (1). »

Quelle est la vie de Pline, l'été, en Toscane, dans sa villa de Laurente ? Il va nous le dire :

a Je m'éveille quand je puis, ordinairement vers la première heure (2), quelquefois avant, rarement plus tard. Je tiens mes fenêtres fermées, car le silence et les ténèbres laissent à l'esprit toute sa force... Si j'ai quelque ouvrage commencé, je m'en occupe. Je dispose jus-

(1) Liv. I\. lettre vu.

(2) Les anciens parta<{eaient les jours en douze heures, liais au lieu de les commencer à minuit, ils les comptaient depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher. Ils étaient plus courts, dans le solstice d*iiiver, plus lon<{s dans celui d'été. Leur première heure, dans les équiooxes, était de 6 i 7 heures du matin.

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qu'aux paroles, comme si j'écrivais et corrigeais. Je travaille tantôt plus, tantôt moins, selon que je me trouve plus ou moins de facilité à composer et à retenir. J'appelle un secrétaire, je fais ouvrir les fenêtres, et je dicte ce que j'ai composé. Il me quitte; je le rappelle encore une fois, et je le renvoie. A la quatrième ou cinquième heure (car mes moments ne sont pas régulièrement distribués), je vais me promener dans une allée ou une galerie. Je continue de composer et de dicter. Ensuite, je monte en voiture; et là, mon attention étant ranimée par le changement, je reprends l'ouvrage entrepris pendant que j'étais couché ou que je me promenais. Je dors un peu, puis je me promène. Je lis à haute voix une harangue grecque ou latine, moins pour me fortifier la voix que la poitrine; mais la voix elle-même en profite. Je me promène encore une fois et je me frotte d'huile; je fais de l'exercice, je me baigne. Pendant le repas, si je mange avec ma femme et un petit nombre d'amis, on fait une lecture. Au sortir de table vient un comédien ou un

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joueur de lyre. Après quoi je me promène avec mes employés, parmi lesquels il y en a de fort instruits. La soirée se prolonge ainsi par une conversation variée, et les jours, quoique fort longs, s^écoulent rapidement.

« Quelquefois je m'écarte un peu de cet ordre. Car si je suis resté au lit, ou si je me suis promené longtemps après mon sommeil et ma lecture, je ne monte pas en voiture, mais à cheval ; je vais plus vite et je reviens plus tôt. Mes amis viennent me voir des villes voisines et m'occupent une partie de la journée. Ils me délassent quelquefois par une utile diversion. Je chasse de temps en temps, mais jamais sans mes tablettes, afin que si je ne prends rien, je rapporte au moins quelque chose. Je donne aussi quelques heures à mes fermiers, trop peu à leur avis. Mais leurs plaintes rustiques ne servent qu'à me donner plus de goût pour les lettres et les occupations de la ville (1). »

Les doléances des cultivateurs sont de tous

(1) Liv. IX, lettre xxxvi.