LA RELIGION DL RENE BAZIN

son sur la route, anéantissement du père, charité d'un ouvrier, frère de rencontre, main tendue du peuple au peuple, et ainsi, tout le long de cette nomade afUiction,. nous baignons dans les émotions les plus émouvantes : le père!... les petits!... la grande compassion des pauvres d'esprit! — 0 sublimité évangélique.

Et Donatienne?... Attendez huit ans! Vous allez la retrouver à Levallois-Perret. Elle est avec un vieux cocher alcoolique et tient un débit de vins qu'elle fait prospérer par sa politesse. Mais son passé?... D'abord son passé est passé, et ce qui est passé est toujours moins laid que ce qui est présent. D'ailleurs ce passé n'est nullement laid : Donatienne a été malheureuse surtout; son nourrisson, paraît-il, est mort; un valet de chambre l'a séduite, a intercepté les lettres et les dépêches de Bretagne ; elle n'a pas su le malheur de son mari; elle a été femme de chambre, puis elle est tombée malade, a été à rhôpilal. Bref, elle est toute innocente maintenant; cette mère, qui a quitté ses petits, n'est plus aujourd'hui qu'une mère, et quelle mère! Et voilà que nous nous attendrissons derechef et que les larmes, les douces larmes de la pitié nous baignent les yeux. La mère déserteuse, toute bourrelée de remords, n'aura pas moins de notre cœur que n'en avait eu le père abandonné. Qu'elle retourne donc bien vite au pays d'KTiniac ! Nous l'avons vue partir, nous la voyons revenir; mais ce qu'elle a fait du départ au retour, comme c'était le vice, nous n'en saurons rien.

On voit par ces exemples précis que le talent de René Bazin n'a été pour rien dans sa fortune littéraire. Je ne pouvais donc mieux choisir que les plus connues de ses œuvres pour noter comment, vers Fan 1900, une conviction religieuse est toujours capable de façonner une mentalité spéciale chez un écrivain, de grouper autour d'une œuvre un public particulier. Encore une fois, je ne lais point grief à René Bazin d'être croyant. Je conslalc que sa croyance a modifié sa vision des choses;

il a jeté sur la vie contemporaine nn regard si bénin et si aisé à reconnaître que tous ses amis Font aussitôt reconnu pour le leur et, de ce seul fait, sont devenus ses admirateurs et ses clients. *

En faut-il tant pour être un académicien honorable ? Respectueux de toutes les traditions, René Bazin s'est montré particulièrement révérencieux à l'égard de la langue française, telle qu'on la parle sur les bords harmonieux de la Loire. Il est conservateur jusqu'au bout de sa plume. 11 a un style uni, appliqué ; on n'y relèverait pas ombre de mauvais goût, d'ingéniosité, de fantaisie, ni de quoique ce soit de malséant, ou d'attachant, qui choque ou qui séduise. Style bien pensé, style de vieille demoiselle.

Il n'est môme pas impossible que l'auteur des Récits de la Plaine et de la Montagne, de Sicile, de Terres d'Espagne^ de Croquis de France et d'Orient, ne soit, au fond, un artiste, auquel on aurait mieux rendu justice, s'il s'était en effet contenté de voir du pays ef de peindre des paysages.

Seulement l'existence, même provinciale et pieuse, est chère. Et puis Ton a des amis, de nobles amis, et des convictions! Le moyen de ne pas complaire aux uns pour défendre les autres ? René Bazin est un brave professeur à qui l'on aura joué le plus méchant tour en le persuadant par la célébrité qu'il avait mission de défendre la foi, avec les vertus qui en découlent comme principes de la société. Il est le type ingénu de l'écrivain de classe, ayant fait une carrière honorable d'une sincère docilité, soit qu'il défende la patrie et le patriotisme comme il l'avait entrepris avec tant d'éclat dans les Oberlé, soit qu'il proteste au nom des congrégations comme il vient de le tenter avec son dernier roman, Flsolée. Cette fois-ci, nous sommes dans une école de sœurs qui va être fermée. Parmi

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elles se trouve une âme fragile, troublée, et qui était venue là parce qu'elle sentait sa faiblesse. Dès qu'elle est « isolée », que voulez-vous qu'elle devienne? De chute en chute elle roule à la mort, à une mort chrétienne, pourtant, une mort telle qu'elle condamne un gouvernement scélérat, mais tourne encore à la gloire du bien. Môme dans l'indignation, l'optimisme providentiel de René Bazin ne se dément pas. Jamais pourtant, dans une intrigue aussi rude, il n'avait encore poussé à un point si dangereux son naïf parti pris d'actualité et d'action. Déjà quelques-uns de ses amis ont murmuré que cette œuvre n'égalait pas ses aînées, et il est à craindre que, quelque jour, on ne reproche à René Bazin, au moins tout bas, d'être plus catholique que le pape.