LA LIBERTÉ MESQUINE
4 septembre 1866.
Ancien ambassadeur de France à Londres, M. le duc de Persigny a conservé les habitudes anglaises : il lui est difficile de voir passer devant lui une occasion de prononcer un discours sans la saisir aux ailes. Ceci est un éloge et non un reproche. Nous aimons les hommes qui ont de Fessor, qui ont le sentiment national et l'esprit public. M. de Persigny, appelé à Montbrisson par la présidence du conseil général de la Loire, a prononcé dans une réunion littéraire un discours 'politique dont la fin mérite d'être textuellement citée :
« ... La difficulté de notre temps, c'est de vivre encore au milieu de ces générations d'hommes politiques qui, habitués à la pratique d'une liberté restreinte aux proportions d'une classe privilégiée, et ne comprenant rien au régime d'un gouvernement assis sur dix millions d'électeurs, s'évertuent à détourner l'Empire de ses voies naturelles, à l'affubler des friperies des régimes passés et à condamner le géant au lit de Procuste. Mais à ces générations que le temps emporte, comme toutes choses, succédera, je le sens, une jeunesse vigoureuse, pleine de foi, de sève et d'énergie; et puisse-t-elle venir bientôt nous remplacer !
» Aujourd'hui, la France voit s'ouvrir devant elle tout un monde de développements et de libertés pratiques. Elle ne se rappelle les régimes passés que pour en condamner les théories impuissantes. Il s'agit bien des petits procédés d'une LIBERTÉ MESQUINE au moment où commence le BÈGNF. d'une vaste DÉMOCRATIE; quaud les masses populaires.
si longtemps déshéritées et exploitées par des habiletés égoïstes, réclament leur part au banquet de la civilisation ; quand elles demandent aux pouvoirs publics, non plus des paroles, mais des actes ; non plus des luttes d'ambition, mais la vie, la lumière, l'activité, et que dans leurs aspirations gigantesques elles disent au souverain de leur choix : <( Roi du peuple, en avant! Continue et achève ton œuvre; termine » l'outillage du pays; fais que le dernier hameau soit en communication » facile et rapide avec tous les foyers de lumière et de prospérité; que » le travail soit honoré ; qu'il devienne le principe, la noblesse de la » nouvelle société et qu'il féconde tous les points de la France ! Roi du » peuple, en avant! Que ton épée assure la paix du monde; que la » grande parole de Sainte-Hélène s'accomplisse : les nationalités qui » se constituent sous tes auspices ne peuvent être destinées qu'à res- )) serrer les liens de la confraternité européenne? En avant, roi du » peuple ! Marche à la tête des conquêtes pacifiques, mais garde d'une » main ferme le sceptre que nous t'avons confié ! »
Autant et plus que M. de Persigny, nous avons le dédain de la liberté mesquine ; mais quel nom mérite de porter une liberté qui ne permet pas à un homme politique de prononcer un discours politique dans une assemblée politique telle qu'un conseil général? Quel éclat la liberté éteinte peut-elle donner « au règne d'une vaste démocratie », et que signifient ces deux derniers mots appliqués à un pays où la liberté n'existe pas comme aux États-Unis, pas même comme en Angleterre?
