LA PROPOSITION DU 4 NOVEMBRE

8 septembre 1866.

Les 4 et 5 novembre 1863, l'empereur des Français, dans une lettre aux souverains et dans un discours prononcé à l'ouverture de la session législative, lettre et discours à jamais mémorables, proposait le désarmement européen.

Pourquoi cette proposition, inspirée par les plus louables sentiments et conçue dans les plus nobles termes, n'a-t-elle pas été accueillie, prise en considération, débattue, adoptée avec lès sympathies qu'elle méritait d'obtenir?

Disons-le ! c'est qu'elle ouvrait la porte à trop de questions, les unes prévues, les autres imprévues, au lieu de ne l'ouvrir qu'à une seule exclusivement, celle du désarmement européen.

Si le désarmement européen eût été l'unique sujet inscrit à l'ordre du jour du Congrès proposé, le Congrès se fût réuni et le désarmement européen eût été adopté.

Lord John Russell n'eût pas déconsidéré son nom en l'attachant à cette réponse irréfléchie ;

« Le gouvernement britannique^ cédant à de fortes convictions^ et après mûre délibération^ se trouve dans Timpossibilité d'accepter l'invitation du gouvernement français. »

Réponse insensée dont il doit se repentir amèrement aujourd'hui, car elle a coûté les duchés de l'Elbe au beau-