LA DÉFENSE DU PAYS

enserrée comme elle Test, rAutriche n'a pas la liberté de ses mouvements; elle est paralysée.

Telle est la situation de laquelle il importe de se rendre très-exactement compte, afin de ne pas se hasarder à glisser sur une pente au bout de laquelle serait un gouffre.

Il n'y a pas à opter entre deux partis à prendre , il n'y en a qu'un seul à adopter. Selon nous, ce qu'il faut, c'est arborer sans aucun retard le drapeau de la paix ; selon nous, ce qu'il faut, c'est ne pas faire d'un péril imaginaire un péril réel, un péril terrible, faute, que ne commettent pas seulement les enfants effrayés, les enfants éperdus qui, fuyant à toutes jambes le fantôme qu'ils ont cru voir, tombent, se fendent la tête et expirent. Combien de gouvernements se sont ainsi perdus par la peur d'un fantôme I

Par effroi d'un fantôme et pour se mettre en garde contre un péril imaginaire, une nation, en âge de raison, se jettera-t-elle tête baissée dans les embarras inextricables oîi elle va tomber en faisant d'un électeur, sur dix électeurs, un soldat malgré lui ; d'un million d'électeurs, sur dix millions d'électeurs, un million dô soldats malgré eux ; et en imposant à un budget qui est déjà de deux milliards un surcroît de charges avant que la France, contrÊÛnte par les traités de 1860 de soutenir la lutte commerciale avec l'Angleterre, ait achevé ses chemins de terre, ses chemins de fer, ses canaux et ses ports? Si nous étions l'ennemi du gouvernement, au lieu de chercher à l'arrêter sur la pente qui nous paraît fatale, nous l'encouragerions par les applaudissements, ce qui serait sans danger pour nous ; car, si funestes qu'ils soient, jamais applaudissements n'ont donné lieu ni à un avertissement administratif ni à une condamnation judiciaire. Souvent les critiques salutaires qui devaient éveiller ont été punies, jamais les adulations mortelles qui endormaient.

On naît sincère comme on naît servile. S'il y a des écrivains auxquels il est impossible de dire la vérité, il y en a d'autres auxquels il serait encore plus impossible de la taire.