L'ANNEE ACCOMPLIE

31 décembre 18G6.

L'année 1866 aura disparu ce soir dans le gouffre que le Temps creuse sous le pied des générations qui se suivent et qui, malheureusement, se ressemblent : quelle trace laissera dans rhistoire de la France et de sa quatrième dynastie cette année, qui occupera dans Thistoire de l'Italie et dans l'histoire de la Prusse deux places si radieuses, mais dans l'histoire de l'Autriche.., une page si triste, si humiliée?

Aucune trace de laquelle soient fondés à s'enorgueillir ni les idolâtres de la gloire, ni les apôtres de la paix, ni les amis de la liberté, ni les pionniers du progrès.

Cependant jamais occasion plus propice n'aura été offerte à la France de dessiner, d'affirmer, d'appliquer sa politique, soit qu'elle voulût s'étendre territorialement par la conquête, soit qu'elle préférât s'élever moralement par le désintéressement de toute la hauteur du plus grand prestige.

La France et son gouvernement ont tenu dans leurs mains et sous les pointes de leur compas la carte de l'Europe; un moment il a dépendu de nous que rien n'y fût changé, ou que l'Europe reprît la configuration qu'elle avait après 1814 et avant la bataille de Waterloo.

Si nous n'eussions pas voulu qu'il fût rien changé à la carte de l'Europe, si nous eussions voulu que la Confédération germanique continuât d'être la rivalité impuissante et immobile