I' R- 8. PARTHENAY

354 kil. St- Loup- sur -Thouet (hôt.), bourg qui possède un château remarquable du xvn* s., avec un donjon du xv« s., et de curieuses maisons des xv« et xvi« s. — On suit toujours la vallée du Thouet, assez belle et en partie boisée. — 361 kil. Gowrgé. Viaduc sur le Thouet avant Parthenay, qu'on voit d*abord à g., puis à droite.

871 kil. Parthenay (163 m.; buffet; Grand-Hôtel, anc. Tranchant, boni, de la Meilleraye, bon, 30 ch. à 3 fr., rep. 1, 3 et 3.60), vieille ville de 7155 hab. et chef-lieu d'arr. des Deux-Sèvres, dans un site pittoresque, sur une hauteur escarpée de la rive dr. du Thouet, qui en fit une place importante du Poitou dans les guerres avec PAngleterre, au moyen âge et même encore plus tard.

L'avenue de la Q-are aboutit au boul. de la Meilleraye, à l'entrée de la vieille ville. Là s'étend à g. la place du Drapeau, décorée d'un groupe en marbre (le J*ain) par A. Lefeuvre (1886). On longera cette place à dr. pour prendre la rue des Ecoles.

Jj église St-Laurenty de ce côté, est le principal édifice de la ville; en partie romane et en partie goth., elle a un clocher moderne à la façade et une tour du xn« s. sur la croisée. L'intérieur, à trois nefs (la principale voûtée en calottes), a été bien restauré.

Prenant ensuite à g. de la façade, on descendra la Grande-Rue (vieilles maisons) qui aboutit à la petite place de l'Hôtel-de-Ville ; près de là, la porte de l'Horloge^ du xv« s., au delà de laquelle sont le palais de justice^ qui est moderne, et Véglise Ste-CroiXy du xii« s. (clocher du xv« s.). Elle a des voûtes en demi- berceau aux bas côtés, en berceau à la nef centrale, et en coupole à la croisée. Au chœur, une timide croisée d'ogives. Derrière le maître-autel, les tombeaux restaurés d'un seigneur de Parthenay et de sa femme, du xrv« s. — Plus loin, à dr., les restes de Notre- Dame-de-la- Couldre, l'anc. église du château ; on y remarque surtout un riche portail du xii« s., à quadruple voussure.

Puis les ruines du château (1202-1226), trois tours, sur une sorte de promontoire, d'où l'on a une belle vue sur la vallée du Thouet, avec le viaduc du chemin de fer et la porte St-Jacques, à droite. On descendra par là. La porte, flanquée de deux tours et couronnée de mâchicoulis (xiii« s.), est surtout remarquable du côté de la rivière, où elle précède un pont offrant également une jolie vue. La rue Delavault-St-Jacques, qui remonte de là vers le centre dans la direction de la place du Drapeau, est des plus curieuses par ses vieiUes maisons de bois (xv® s.).

Le boul. de la Meilleraye, dans la partie de la ville opposée à la place du Drapeau, descend à la rivière en longeant les anciens remparts, des xii«-xni« s. (à g., dans la caserne de gendarmerie, l'anc. église des Cordeliers, du xiii® s.). Plus loin, le pont Neuf, d'où l'on a une jolie vue sur la vieille ville.

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