J.-L. Burckhardt, Voyages en Arabie, II, p

Longue et pénible, cette navigation traversière n'est pas dangereuse. Elle dut être familière aux plus vieilles humanités. Au xvi e siècle avant notre ère, les inscriptions et dessins pharaoniques de Deir-el-Bahari nous montrent, déjà les marins de la reine Haïtshopsitou disposant de pareilles embarcations...

Au nord de la mer Rouge, par l'isthme de Suez, les communications entre l'Arabie et l'Afrique sont plus faciles encore : la vie nomade contourne les golfes du Sinaï et livre le désert africain aux mêmes Pasteurs et Pillards que les déserts asiatiques. Au sud de la mer Rouge, l'étranglement de Bab-el-Mandeb et les îlots, qui l'encombrent, forment un autre pont : les plus vieux documents géographiques de notre antiquité nous montrent déjà les indigènes passant et repassant d'un continent à l'autre, sur des canots de peaux cousues ou sur de simples radeaux. Ces deux rives arabique et africaine ont toujours eu mêmes occupants et mêmes destinées. Au temps des Pharaons, le Pouanit tenait déjà « les deux côtés » ; durant toute l'histoire moderne, l'Afrique fut convertie aux religions monothéistes de l'Arabe, soumise aux conquérants venus de l'Arabie. Les Arabes implantèrent en Abyssinie d'abord leur judaïsme, puis leur christianisme : au bord du continent noir, ces chrétiens d'Ethiopie sont demeurés des blancs, des Sémites, purs ou métissés. Les Arabes propagèrent ensuite leur Islam à travers la Nigritie entière : jusqu'au Congo, jusqu'au Niger, jusqu'au Sénégal, mis-

sionnaire et négrier, l'Arabe fut le maître des corps et des âmes.

Ces relations avec l'Afrique introduisirent en Arabie des millions de captifs nègres, dont les caravanes emmenaient la majeure partie vers l'Euphrate : les gardes noires étaient de tradition dans les monarchies asiatiques; depuis six ou sept mille ans, qui peut chiffrer les esclaves, concubines et eunuques, que l'Arabe vendit aux marchés et harems de l'Asie antérieure? Mais il restait beaucoup de ce « bois d'ébène » en Arabie. Les grands et petits princes arabes estiment encore les soldats nègres, pour leur discipline et pour leur férocité *. A la saison chaude, la peau fraîche des négresses est, dit-on, un jouet délicieux : les Sémites, depuis Salomon, vantent les filles d'Ethiopie : « Nigra sum, sed formosa, quare dilexit me rex et iniroduxit me in cubiculum suum. Je suis noire, mais je suis belle; c'est pourquoi le roi m'a aimée et m'a introduite dans son harem », répète encore l'Église romaine, d'après ce Cantique que les Juifs attribuaient au plus sage des rois.

L'Arabie s'est ainsi peuplée de mulâtres et de quarterons. Le Tihamah et l'Oman sont remplis de nègres. Les populations sédentaires du Yémen, du Hedjaz et du Nedjed sont fortement teintées. Les seuls nomades, les Bédouins, ont presque sauvé la pureté de leur race blanche. Longtemps avant l'Islam, il en était ainsi : Antar, le poète et le héros de l'Arabie

1. Voir là-dessus A. d'Avril, L'Arabie contemporaine, p. 149.

préislamique, était fils de négresse; mulâtre aussi, le poète guerrier, Téabbata Charran.

Ainsi les deux grandes routes arabes du commerce et de la guerre viennent se couper au puits Zemzem. Là, se réunirent toujours les assemblées des tribus. « Assemblées » à la mode de nos Bretons ; « panégyries » à la mode des anciens Grecs : Delphes, Olympie et Délos nous fourniraient les meilleurs exemples de ces immenses concours de peuples où la religion, le commerce et le plaisir avaient une égale part. Délos surtout, Fîle sacrée des Ioniens, l'oasis et la fontaine miraculeuses qui, au centre du désert marin de l'Archipel, avaient recueilli Latone et son divin fils ; Délos, le carrefour des routes de navigation, l'étape médiane entre les terres d'Europe et d'Asie, le marché d'esclaves, où, dit-on, cent mille têtes de bétail humain furent vendues en un seul jour : « Débarque, marchand, disait le proverbe, expose, reprends la mer; tout est vendu » ; Délos, l'île des traitants, des prêtres, des poètes et des athlètes nous rendrait la Mecque primitive, son puits d'Agar et d'Ismaël, son sanctuaire de la Kaabah et sa foire d'Okhad.

Aux temps préislamiques, cette foire s'ouvrait avec une période de mois sacrés, durant lesquels les guerres étaient suspendues, l'homicide intercjlt : les héros-poètes y venaient étaler leur force et chanter leurs exploits en des « jeux » à la mode hellénique.

96 LE SULTAN ET L'iSLÀM

Longtemps avant l'Islam, le patriarche Abraham avait relevé (les anges, dit-on, en avaient été les premiers architectes) la « Carrée », Kaabah, la « Maison d'Allah », Bell- Allah : sa Pierre Noire, Hadjar al Asouad, était l'un de ces bélyles, de ces cailloux divins qu'adoraient les Levantinsi de l'antiquité. Cette Kaabah était le sanctuaire fédéral de l'Arabie; à l'intérieur ou aux alentours, chaque tribu avait dressé les images de ses dieux : trois cent soixante idoles étaient venues des quatre coins de la péninsule et du voisinage, de la Chaldée, de la Perse, de l'Inde, de l'Afrique, de la Syrie, de l'Egypte et de la Grèce. Vers ce musée des religions arabes, chaque année, les pèlerins affluaient. Quand Mahomet, « purifiant » la Kaabah, la rendit au culte du Dieu Seul, il maintint les rites et coutumes du pèlerinage. Mais Mahomet ayant été enterré dans Yatrib, ville du Prophète, Medinat-al-Nabi, — nous disons Médine, — ce Saint Sépulcre devint un autre objet de dévotion. La seule visite au pays de la Mecque, avec les stations et cérémonies purificatoires à la Kaabah et aux Lieux Saints, suffit à mériter le titre de hadji (pèlerin) et les grâces du hadj. Néanmoins la visite de Médine, — l'Excellente, la Resplendissante, la Bien-Aimée, la Fortunée, — et les prières au Tombeau du Prophète sont de coutume et, pour certaines sectes musulmanes, presque de rigueur.

De son vivant, Mahomet, qui résidait à Médine, conduisait à la Mecque le pèlerinage. Après sa mort, cette conduite devint Tune des charges principales de

ses Vicaires. Le Coran spécifie en quel mois et même en quels jours les cérémonies doivent être accomplies : en ces jours sacrés, c'est un afflux de nations où, parmi les pieuses gens, il est plus d'un coupeur de bourses; en tout temps, la Mecque et Médine sont assiégées ou menacées par les Bédouins du Nedjed; aussi la police et la sécurité du hadj nécessitent un déploiement de forces sous la conduite d'un « Chef du Pèlerinage », Emir-el-Hadj.

Au temps des premiers Khalifes, qui résidaient encore à Médine, le chemin était court : huit ou dix étapes, quatre cents kilomètres ; d'ordinaire le Khalife en personne était Emir-el-Hadj. Mais quand l'Islam débordant de l'Arabie, le khalifat transporta sa chaire à Damas, puis à Bagdad, puis au Caire, à Stamboul enfin, la protection et la conduite du pèlerinage devinrent l'une des grandes affaires de l'État. Cinquante jours, de Damas ou de Bagdad à la Mecque r quarante-cinq jours du Caire; quatre-vingts jours au moins de Constantinople.

Les pèlerins aujourd'hui suivent quatre ou cinq routes principales : parti du Caire, le hadj égyptien traverse le Sinaï, puis longe la côte arabique, par Akabah, El-Wedjh et Yambo; parti de Bagdad ou de Bassorah, le hadj irakien et persan traverse le Nedjed ; parti de Sana ou de Marib, le hadj-el-kesbi monte à travers l'Asir; le hadj syrien descend de Damas, à travers la Pétrée et le Hedjaz. C'est sur la piste du hadj syrien, entre Damas et les Villes, qu'Abd-ul- Hamid est en train de poser les rails khalifaux.

LE SULTAN ET L'tSLAM. ?

Le Kitab Menassik el Hadj, le « Livre des Pratiques du Pèlerinage », est l'un des livres turcs qui ont été le plus populaires dans l'empire ottoman : composé en 1682 par le pèlerin Mohemmed Edib, il a été copié ou imprimé à des milliers d'exemplaires ; les pèlerins entre Constantinople et les Villes y trouvaient, il y a vingt ans encore, une sorte de guide Joanne; Bianchi en a donné une traduction française dans le second volume du Recueil de Voyages et de Mémoires, que publiait la Société de Géographie.

Le Prophète ayant prescrit de faire le pèlerinage à pied ou à chameau, la route entre Constantinople et la Mecque n'était qu'une piste pour les piétons et les montures : on allait à âne ou à cheval jusqu'à Damas; on ne prenait communément le chameau qu'au delà. Aller et retour, le voyage demandait environ deux cent soixante jours, à cause des stations pour le repos ou la prière et des cérémonies en Belad-el'Haram (Terre Sainte). Un long arrêt à Damas coupait le voyage.

De Constantinople à Damas, le Kitab Menassik compte trois cent trente-trois heures et demie de marche, trente-sept étapes et six séjours; mais la pluie et la boue obligent souvent à des étapes supplémentaires.

Dans ce premier parcours, Eregli de Karamanie est la station médiane. Jusqu'à Eregli, on traverse le haut plateau d'Anatolie, ses champs ondulés, ses étendues un peu mornes, ses villages hospitaliers et les bonnes villes turques : Isnik auprès du lac, « où Ton pêche de gros poissons que Ton fait sécher et que les voyageurs emportent »; Sôgud, le Saule, renommée pour ses raisins confits et ses kufter soudjouks (pâte d'amandes et de miel); Eskicheïr, la vilte des melons et des eaux thermales — on y règle les âniers et Ton distribue des bakchiches; — Boulavadin, avec son défilé dés Cavernes, son grand pont de 540 pas et ses melons délicieux; Akcheïr, ville de jardins, de vignes et d'eaux courantes, avec son incomparable promenade du Grand Couvent, ses écluses, ses prairies, ses fleurs blanches qui lui ont valu son nom (Akcheïr, la Ville Blanche), ses derviches et ses tombeaux de saints; Koniah, la vieille capitale des Turcs, le « Contentement des Désirs », le marché des abricots et des cuirs teints, — on s'y arrête un jour et l'on règle les âniers, en ajoutant des bakchiches.

Koniah retient quelques-uns des pèlerins qui ne se sont mis en route que pour venir à son couvent des derviches mevlevi et au Saint Sépulcre, Turbe-ech- Cherif, de leur fondateur Mewlana Mohammed Dje-

lal-Eddin. Le cheikh de ces derviches est respecté presque autant que le Khalife par l'Islam de Roumélie et d'Anatolie :

Suivant une légende, que semblent avoir adoptée quelques voyageurs européens, le sultan de Constantinople ne serait investi du pouvoir suprême, en sa double qualité d'Empereur des Ottomans et de Khalife de tous les musulmans, qu'après avoir été reconnu et consacré par le cheikh de Koniah, qui serait lui-même le véritable sultan, héritier des Seldjoucides et lieutenant du Prophète *.

Après Koniah , le Kitab Menassik vante encore Ismil ou Kerde Beli, qui n'a pas d'eau douce, niais dont les habitants font grand accueil aux pèlerins; puis Karabounar, la Source noire, aux eaux pures, aux chaussons de laine renommés; Eregli enfin, où l'on « connaît quatre-vingt-dix espèces de poires » et dont le territoire appartient aux Deux Villes Saintes.

Jusqu'à Eregli, quelques mauvais pas, mais aucun danger sérieux : avant Eskicheïr, il a fallu gravir les revers du plateau anatolien par les gorges difficiles de Lef ké ; le moutessarif de Kodja-Ili doit, à cause des brigands, accompagner la caravane jusqu'à Akcheïr; puis, sur le plateau encombré de lacs qui tantôt débordent et tantôt assèchent, les boues saumâtres rendent la marche un peu fatigante; ailleurs ce sont les sables : « On assure qu'autrefois la plaine de Koniah n'était autre que la mer elle-même; lors des inondations, elle est entièrement submergée ».