Vital Cuinet, Turquie d'Asie, I, p

VERS LA MECQUE ET tf'feVWB ' * * ' °H)i"

Mais l'hospitalité turque accueille partout les pèlerins, et la piété des Sultans ou de leurs vizirs a jalonné la route de fontaines, de caravansérails, de bains, de fondations charitables. La sécurité est presque parfaite : on n'a guère à se défendre que contre la rapacité des loueurs de bêtes.

Après Eregli — où Ton paie les âniers sans être tenu à un bakchiche, — on quitte la terre vraiment turque : on entre dans la montagne, le Taurus, qui sépare l'Anatolie des peuples syriens. L'empire du Sultan a franchi cette montagne ; mais elle reste toujours une frontière de races et de langues. Les pèlerins y trouvent encore de bons villageois, qui leur apportent des pains légers et du beurre frais ; l'air est excellent, les sources abondantes, les caravansérails assez nombreux, mais quels cheminsJ L'un s'appelle le Karga-kesmez, l'Inaccessible aux Corneilles; l'autre, Ylt-ielmez, l'Impraticable aux Chiens.

En bas du Taurus, on tombe dans la plaine marécageuse qui borde la mer de Chypre, dans la Cilicie Plane des Anciens, dans le pays à moitié syrien d'Adana. Ici commencent la langue arabe et les modes de vie, d'habitation et de cultures que l'on verra jusqu'à Damas 1 : des marais fleuris; de grands fleuves lents et boueux, alternant avec des monts

1. Les conquêtes arabes s'arrêtèrent au pied du Taurus, qui devint la séparation entre musulmans et chrétiens, d'où son nom de Djiaour-Dagh (Le Mont des Giaours); Cf. Aboul-Feda, trad. Guyard, III, p. 26 %

"1012T " '" " '"""lé "sultan et l'islam abrupts et des « badiés » brûlantes ; des ponts aigus à double pente, aux arches étroites et multiples; des citadelles, ceintes de tours et auréolées de créneaux; de belles villes aux populations industrieuses, parmi les récoltes et les fruits; quelques steppes désertiques et des tribus nomades de Turcomans, de Kurdes et de Bédouins. De pont en pont, de ville en ville, de défilé en défilé, la caravane contourne les golfes, à bonne distance de la mer, que les pirates écument. Adana, fondée par le khalife Haroun-ar-Rachid, « a de grands moulins, mais l'air est si pesant que les citadins doivent passer l'été dans les ïaïlahs (huttes) de la montagne »; son pont, « d'une construction merveilleuse et fort long », est célébré par tous les géographes arabes. Puis Missis et son Djebel-en- Nour (Mont de la Lumière), « où l'on trouve de belles Hyacinthes, diverses autres sortes de fleurs et de la mandragore de la plus belle espèce », mais aussi des serpents et des Turcomans, — le lieu est dangereux; — puis la forêt mal famée de Timour-Kapou, puis, sur le golfe d'Alexandrette, Païas, « qui abonde en oranges, citrons, grenades, raisins et autres fruits, mais dont l'air est très pesant ».

Au delà du golfe d'Alexandrette, on entre dans la Syrie véritable en franchissant le Djebel-Alma au défilé de Beïlan : Amanus et Portes Syriennes, disaient les Anciens. Juchée dans le col, Beïlan, ville considérable, air pur, eaux très douces, fruits et kufter-soudjouks, mais chemins difficiles et dangereux.

En bas de l'Amanus, les marais du bas Oronte conduisent à Antakié (Antioche), et à ses ponts fameux, sur le fleuve Rebelle que les moulins ont dompté : — « Antakieh fut fondée, du temps d'Alexandre le Grand, par ordre du prince Antakious qui, tout à fait privé durant les nuits de la jouissance du sommeil, apprit des docteurs que le climat de ce pays disposait à dormir... Jésus y monta au ciel; on s'arrête un jour et Ton paie les âniers. »

On remonte la vallée de l'Oronte, du fleuve Rebelle : Chegour est entourée de grenadiers et de nénuphars, fruits excellents, poisson en abondance; Hamah, ville magnifique, pays admirable, a des abricots excellents, des fabriques de toile, des machines hydrauliques, mais un air pesant, — « les pèlerins s'arrêtent un jour, paient les muletiers (bakchiche) et achètent le vêtement rituel pour entrer à la Mecque, Yihram »; Homs, lieu de bénédiction, Tune des cités du paradis, possède un Coran écrit de la main d'Omar : « Si l'on retire ce livre de l'endroit où il est déposé, il tombe une pluie aussi abondante que les eaux du déluge » ; il n'y a ni scorpions ni serpents dans ce lieu béni, où l'on voit les tombeaux de trente prophètes, d'un khalife et d'une épouse de Mahomet. Il faut ensuite franchir l'Anti-Liban. On prend un avant-goût du désert en traversant Nebkh et son territoire desséché, que ravagent les Bédouins. Mais deux étapes conduisent bientôt à Damas, Odeur du Paradis.

Depuis le Taurus jusqu'à Damas, les fièvres et les

brigands guettent le hadj. Le Sultan et ses officiers ont garni la route de châteaux et de dervendjis (gardiens des dervends, des défilés) ; le pacha de Damas envoie ses régiments au-devant de la caravane ; mais Turcomans et TBédouins, qui laissent passer le gros des pèlerins, se rattrapent sur les traînards et les isolés. A chaque pont, en outre, il y a des leveurs d'octrois ou de péages : ils ne devraient taxer que les marchands; mais tout pèlerin emmène quelques ballots, trafique un peu pour rattraper les frais du voyage ; à chaque pont, fouilles, discussions, bakchiches... Damas fait oublier toutes ces misères; après TAnatolie un peu sèche et nue, quelles merveilles offre la Syrie, la terre de Cham, aux yeux du voyageur !

La terre de Cham — dit le Kitab — est le pays des prophètes, le centre de réunion des êtres les plus purs, la mine des contrées, le lieu de toute concentration et de tout développement... ; là reposent les cendres des saints patriarches, Abraham, lsaac et Jacob (que le salut soit avec eux!). Les biens de ce monde, au dire d'Abdullah-Amrouben-el-Assa, se divisent en dix portions : neuf se trouvent en Syrie, et la dixième est le partage du reste de la terre. Gomme le climat est beau et tempéré, la plupart des habitants sont sains et vigoureux.

Ce pays est remarquable surtout par l'abondance de sa production, l'excellence de ses comestibles, l'agrément de ses habitations et la beauté de ses produits industriels. Presque partout, la terre est bien cultivée ; sa fertilité est telle qu'elle produit, sur certains points, jusqu'à cent pour un. Les champs, les vertes prairies, les pâturages y sont aussi nombreux que renommés. Dieu a émaillé les plaines et les montagnes des fleurs les plus variées, hyacinthes, narcisses, tulipes et basilics. Les fruits y sont également

en abondance, particulièrement les abricots-pêches, les pommes, les poires, les cerises, les pistaches de Syrie et de Roum, les bananes, les cannes à sucre, les figues, les coings, les pêches, les grenades, les fruits du myrte, les noix, les amandes, les mûres, les olives, les oranges, les citrons, les melons et les pastèques. Toutes ces productions s'y trouvent sans interruption pendant toute Tannée.

On séjourne longuement à Damas : les tombes de cinq cents prophètes, vingt, couvents de derviches, une foule de mosquées, de séminaires, de cloîtres, de lieux de retraites, d'hôpitaux et de bains publics (le nombre de ceux-ci excède deux cents), la basilique de Saint-Jean devenue la grande mosquée, les tours, les sept portes et les sept rivières, les fontaines et les jets d'eau, les minarets et leur armée de muezzins (la grande mosquée en a soixantequinze; douze chantent à la fois sur les trois minarets), les khans et les caravansérails, le soukh des étoffes, le soukh des orfèvres, le soukh des pierres à fusil, le soukh des selles, dix autres bazars et marchés, et les jardins de palmes et les cafés sous les platanes, quelles occasions de promenade, de plaisirs, de bonnes affaires et de méditations pieuses ! La ghoutah (campagne) de Damas est Tun des quatre motannazah (lieux de délices) du monde musulman : les trois autres sont la vallée de Bawan dans le Fars, le canal d'Obollah près de Bassorah, et la Sogdiane de Samarcande; mais la ghoutah de Damas est toujours citée la première.

Le pèlerin fait ici provisions de chameaux ou

lOft LE SULTAN ET L'ISLAM

d'ânes, de tentes, de selles, d'outrés et de vivres; il doit faire aussi provision de forces et de résignation. Après Damas, les souffrances vont commencer, et les risques de mort, les maladies, la soif, les mauvaises rencontres, les guet-apens du désert : c'est fini des douceurs syriennes et de la paix turque ; on entre en pays bédouin.

De Damas aux Deux Villes, le hadj ne saurait emprunter la route directe par l'intérieur de l'Arabie : le* plateaux pierreux du désert syrien, — les hammada de la Badiet-ech-Cham, — puis les sables rouges du Nefoud déroulent sur près de mille kilomètres leur surface rugueuse ou mouvante, leur semis de cailloux tranchants et leurs entonnoirs de dunes. Quelques files de chameaux s'en vont pourtant en droite ligne soit vers le Nedjed, de Damas à Haïl, soit vers le Hedjaz, de Damas à Teima : une suite de puits saumâtres, espacés de plusieurs journées, désaltère ces très petites caravanes; la seule oasis d'El-Djouf peut leur offrir une station de ravitaillement. A la limite de la pierraille et des sables, juste au milieu de ces déserts qui couvrent tout le nord de l'Arabie, à cinq cents kilomètres de Damas et à quatre cents de Haïl, à six cents kilomètres de l'Euphrate et à cinq cents du golfe d'Akabah, El-Djouf, au croisement des routes, est le centre et le refuge pour les tribus bédouines, les 4 W-é/-C/ie/w a/, «Nations

du Nord », qui errent, transhument, pillent et tourbillonnent de la mer Rouge à la Mésopotamie, du Nedjed au Liban.

Les grandes caravanes n'ont jamais affronté ces solitudes et ces pillards : le commerce et le pèlerinage les ont toujours contournés, en empruntant la route côtière, qui, depuis Damas jusqu'aux Villes, suit la falaise du rivage arabique. Car le rivage arabique commence véritablement à Damas : le plateau d'Arabie tombe abrupt, non seulement sur la mer Rouge, mais encore sur le « Gouffre », — Ghaur, disent les Arabes, — qui, par la mer Morte et le Jourdain, prolonge le golfe du Sinaï jusqu'au pied du Liban. C'est miracle que ce Ghaur entier ne soit pas un golfe marin : au sud, dans la partie asséchée qui s'appelle Ouadi-el-Arabah, le fond est supérieur au niveau de nos mers ; mais le reste est de beaucoup au-dessous : la surface de la mer Morte est de 400 mètres inférieure, celle du lac de Génésareth, de 200 mètres.

Ce Gouffre a toujours servi de frontière aux Arabes; sur la falaise qui le borde au levant, le plateau de Moab, de Galaad et de Bashan a toujours été une « marche », que les cultivateurs de la Syrie et de la Palestine disputent aux Bédouins, la civilisation sédentaire à l'anarchie nomade 1 . Avant l'Islam, la civilisation l'emportant avait converti ces pasteurs à la vie urbaine, puis annexé cette Arabie Auguste et

i. À. Forder, Ventures among the Araôs of Moab, etc., New- York, 1006.

cette Palestine Salutaire à l'empire de Rome et de Byzance. Mais la vague de l'Islam renversa forteresses et villes, recouvrit les sillons et rejeta jusqu'au Ghaur, parfois jusqu'à la Méditerranée la frontière de la vie bédouine.

Damas est ainsi devenue et, depuis onze siècles, elle est restée la porte — on pourrait presque dire : le port — de l'Arabie vers l'occident. Son bazar est le terminus de la route des Aromates qui, après avoir côtoyé la mer Rouge sur la falaise du Hedjaz, se coude pour côtoyer le Ghaur sur la falaise de Moab. De Damas au Yémen, toute cette route côtière appartient au Sultan. En fait, elle est sous la coupe des Bédouins. Niebuhr écrivait, il y a cent quarante ans :

Le Sultan de Constantinople prétend à la souveraineté de cette grande province ; mais on s'y embarrasse peu de ses prétentions, le Schérif de la Mecque y étant considéré, quoiqu'il soit vassal du Sultan, et le reste étant sous la juridiction de Scheikhs indépendants. Voici proprement en quoi consiste le pouvoir du Sultan dans le Hedjaz :

1° En ce qu'il peut, par le moyen de son pacha, qui conduit la caravane de Syrie, déposer le Schérif pendant le peu de jours que les pèlerins s'arrêtent à la Mecque et en remettre un autre de la même famille ;

2° En ce qu'il entretient dans la ville de Djeddah un pacha à trois queues qui, malgré sa suite nombreuse, n'ose ni aller à son gouvernement ni en revenir sans être avec la grande caravane ;

3° En ce qu'une partie de la garnison, qui est à la Mecque, à Médine et à Yambo, est composée de soldats turcs ;

4° En ce que les Turcs ont, pour la sûreté de leurs caravanes, des garnisons dans diverses petites citadelles,

bâties près des puits sur le chemin [du pèlerinage J, mais on n'entend pas qu'elles ayent aucun pouvoir dans les villes et villages des environs.

Les Arabes pourroient donc bientôt chasser les Turcs du Hedjaz, si l'amitié du Sultan ne leur étoit avantageuse. Mais, par une suite de leur superstitieuse croyance, les Turcs envoyent chaque année des sommes si considérables â la Mecque que presque tous les habitants de cette ville et tous les descendants de Mahomet en Hedjaz en tirent un certain revenu, en qualité de Kaddam el-Kaaba, serviteurs de la Kaaba, titre qui leur appartient parce qu'ils demeurent en Terre Sainte, et non parce que l'on exige d'eux quelque service auprès de la Kaaba.

Outre cela, il vient annuellement aux frais du Sultan , quatre à cinq vaisseaux chargés de blé, de riz et d'autres provisions, de Suez et Kosseir à Yambo et Djedda, qui sont destinés pour la Mecque et Médine. Les Arabes errants eux-mêmes tirent de grands profits des Turcs, car bien que les caravanes soient accompagnées par un pacha de Syrie et par un bey d'Egypte, qui ont beaucoup de soldats avec eux, il faut néanmoins qu'elles fassent à ces Arabes de grands présents pour passer sur leurs terres sans péril *.

Au cours du xix e siècle, les relations de Constantinople avec l'Arabie n'ont pas changé. Dans les Villes Saintes, après l'expulsion des Wahabites, le Sultan a renforcé ses garnisons; son pacha, installé à Thaïf, a réduit presque à rien l'autorité du Chérif. Mais les cadeaux et redevances du Khalife aux Sanctuaires, aux gens de religion, aux tribus de la route et au peuple des Villes, restent le véritable lien qui rattache le Hedjaz à l'empire turc, et l'envoi annuel