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RLILIGION ET SUPERSTITIONS 07

population tandis que les enfants qui faisaient cortège aux animaux consacrés psalmodiaient des prières. Cette scène se renouvelait chaque matin pendant une semaine. Le huitième jour les bœufs étaient abattus et dépecés; on distribuait une partie de la viande aux infirmes nécessiteux; la part du diable était réservée et divisée, et les portions étaient mises au milieu des places et des carrefours où les Arabes ont l'habitude de se réunir. Dans l'esprit des insulaires, la cérémonie du chidiabouchamouji avait pour but de prévenir les malheurs publics et de préserver les habitants de la capitale des embûches du malin.

Les Bushmen croient aux revenants et aux fantômes ; ils vont souvent prier dans les lieux hantés, sur les Ziara ; les vivants d'outre-tombe alfectionnent plus particulièrement, comme théâtre de leurs réapparitions, les gorges sauvages et les promontoires abrupts, une plage écartée ou quelque lac solitaire. Quand il passe devant une Ziara, le Bushman ne manque pas de déposer un galet sur le rocher voisin dans l'espoir de conjurer les esprits malfaisants.

La superstition s'est même introduite dans les coutumes juridiques des Arabes anjouanais. C'est ainsi que dans le cas de vol les indigènes sou-

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mettent les auteurs présumés du larcin à l'épreuve du riz; on leur présente une poignée de riz cru qu'ils doivent manger en écoutant la lecture de la sourate « Jassin ». Celui qui ne peut avaler le riz est le coupable.

Citons à propos de vol un vieil usage anjouanais qui consiste à jeter et à attacher sur le dos des voleurs de bestiaux la peau des bêtes qu'ils ont tuées et à leur passer les tripes autour du cou en guise de collier. C'est en cet attirail qu'ils sont conduits en prison; je laisse à penser si sur la route on leur ménage les quolibets et les insultes.

Je ne parle pas de la religion des Makois pour cette excellente raison qu'ils n'en ont point.