Voir plus loin ce qui sera dit du trésor

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Le conte a pu parler de la montagne aux bijou: et Ton aura oublié la position que ces objets y occu paient. Ce qui le prouve, c'est que d'autres monta gnes représentent certainement la nuit, sans aucum àmbigtiité.

Le héros de Voiseau d'or (57) a pour tâche d< faire disparaître une colline qui cache la vue di château. Nous verrons que ce château figure 1{ région lumineuse et cette colline ne peut être qu( le nuage. — Le dragon, qui est le diable, habite une colline (59). — On raconte d'ailleurs que le Granatenberg a sa cîme couverte de nuages ei ceux-ci emportent le héros dans les airs. Cette montagne est habitée par des géants, les représentants de la nuit ; elle est d'une ascension difficile, les mortels ordinaires sont impuissants pour en attein* dre le sommet ; les oiseaux seuls sont capables de s'y transporter.

La tradition germanique connaît encore une montagne de verre. Sept frères métamorphosés sont emprisonnés dans son intérieur (25). — C'est là que le vieux Rinkrank (196) cache ses trésors. — Le conte 193 place la maison de la sorcière (qui renferme aussi des trésors) non plus dans l'intérieur, mais au sommet de la montagne. Il a oublié le sens que le mythe lui attribuait. Il s'est souvenu toute-

ta-

de

là

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fois que la sorcière habitait le nuage et il nous apprend que, lorsqu'on est dans sa demeure, on a la tête dans les nuages *. — Les châteaux enchannel tés des contes 93 et 127 sont aussi bâtis sur le sommet de la montagne. — Le héros seul peut en faire l'ascension, de même que seul il peut avoir accès dans l'empire de la nuit.

Quelle est la raison qui a fait imaginer cette montagne de verre? A-t-on voulu par là justifier el la difficulté ou l'impossibilité de ]a gravir? Cette el interprétation de la matière dont elle est formée ne t| conviendrait pas au conte 163 où la princesse, son - 1 château et son peuple sont enfermés dans des enveloppes de verre. Or il me paraît nécessaire que l'explication s'applique à tous les cas. Je supposerais volontiers, sauf examen ultérieur plus complet, que le verre est ici une image de l'eau dont il a la transparence. Si la montagne est le nuage, elle est une montagne aqueuse et l'obstacle que présente la montée difficile de la montagne représente

1. On peut rapprocher de cette montagne de verre la roche décrite au XII® chant de VOdyssée et habitée par le monstre Scylla. Ce rocher est une véritable montagne, car son sommet aigu a une hauteur telle qu'il atteint le ciel; il est toujours couvert d'une nuée obscure ; jamais il ne voit la lumière, quelle que soit la saison de l'année ; aucun mortel ne saurait y monter ni en descendre, eût-il vingt bras et vingt pieds, parce que sa surface est polie.

Tobstacle qu'oppose à la marche d'un voyageur une grande étendue d'eau qui lui barre le chemin. Dans les deux cas, il s'agit de franchir la région de l'obscurité. La princesse du conte 163 et son château pouvaient être engloutis au fond de l'eau. Et quant au château enchanté qui se trouve sur la cime de la montagne, la tradition le place toujours au-delà d'une rivière ou d'un bassin liquide qu'il faut traverser pour y parvenir.

§ 7. — L'eau,

L'eau, en effet, comme la montagne, représente aussi la nuée et par conséquent la nuit. Ici pas de difficultés pour Texplication. L'eau est renfermée dans le nuage, elle constitue réellement le nuage, l'identité n'a pas besoin d'être démontrée. Seulement cette eau est descendue du ciel sur la terre, en même temps que le mythe. Dans la légende grecque, la zone nuageuse qui environne la terre est devenue une mer d'eau douce ou un fleuve qui a reçu le nom à'Okéanos * (Océan) et qui est la demeure de nombreux personnages mythiques.

i. J'ai expliqué Torigine de cette conception de l'Océan dans la Revue archéologique (1877).

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Homère en fait quelquefois un lac ou un étang d'où sort le soleil levant. Dans le conte, Télément liquide parait aussi sous ces différentes formes : mer, rivière, lac ou étang. Tous ces cours ou réservoirs d'eau sont, comme l'Océan, fabuleux et extraterrestres ; on les rencontre dans la forêt mythique ou près des palais enchantés.

La demeure du griffon (65) est sur les bords d'un lac. — Le dragon du conte 88 habite sur les bords de la Mer rouge. — Le dragon qui a enlevé la fille du roi (129) est sur un rocher au milieu de la mer. il y a ici association de deux idées mythiques. Quand le lieu de l'obscurité est représenté par de l'eau, l'être nocturne devrait habiter ses profondeurs. La tradition germanique connaît, en effet, les habitants de l'eau et ils ne sont jamais des êtres humains. Le recueil de Grimm nous parle des nixes aquatiques qui sont les ennemies du héros . — Le frère et la sœur qui tombent au fond du puits, dans le conte 79, deviennent les serviteurs d'une nixe aquatique, comme dans d'autres cas ils sont les serviteurs du diable. Être chez le diable ou chez la nixe, c'est pour le héros la même situation. — Dans le conte 181, l'enfant du meunier est entraîné par la nixe au fond de l'étang qu'elle habite. Il peut y vivre parcequ'il est un être surnaturel. — Le conte 136

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nous montre également un homme qui vit dans les profondeurs d'un étang au milieu de la forêt. Cet homme a laspect sauvage, le corps couleur de rouille, ses cheveux descendent jusqu'à ses genoux. En se rapportant au même ordre d'idées, tout être ou tout objet qui, par suite d'un événement quelconque, est dans l'eau, doit être regardé comme étant plongé dans la nuit. S'il représente ou symbolise la lumière, il en sortira avant la fin du conte. Les exemples en sont nombreux. — Le prince du premier conte est au fond du puits, métamorphosé en grenouille. — L'héroïne du conte 13 est jetée à l'eau par sa belle-mère la sorcière. — On doit expliquer de la même manière l'histoire de la fille à qui sa belle -mère fait prendre un bain trop chaud (H). — L'enfaût du conte 29 que sa destinée appelle à devenir le gendre d'un roi, est jeté à l'eau par ce roi; mais il est préalablement enfermé dans une boîte, et ce récit est la reproduction du mythe de Persée mis dans un coffre avec sa mère Danaé et livré aux flots. — Le héros du conte 92 est également exposé sur la rivière ; mais le narrateur l'a placé sur un petit bateau K Nous devons certainement com-