L'HEURE ET LE TEMPS

Le chapitre III a été consacré à l'étude des lieux qui sont le théâtre de Faction mythique. L'attention des mythographes ne paraît pas jusqu'ici s'être portée sur ce point dont nous croyons avoir montré l'importance. Le moment auquel se passent les événements a été aussi négligé. On doit remarquer cependant qu'il ne varie guère; il n'a donc pas été choisi sans motif. Nous verrons qu'il s'accorde avec notre théorie sur l'origine du conte.

Vheure du désenchantement, — Les incidents principaux du récit se produisent au moment où se lève la lumière matinale; c'est alors que le trésor est retrouvé, que le château reparaît avec toute sa splendeur, que le personnage enchanté reprend la forme ou la faculté qu'il avait perdue.

Dans le conte de la mère HôUe, quand la fille de la veuve, qui s'est jetée dans le puits oîi elle a

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sei-vi la vieille femme pendant un temps assez long, remonte sur la terre, elle se voit transformée et inondée d'une pluie d'or. Au moment où elle entre dans la cour de sa mère, le coq se met à chanter : Cocorico, voici notre fille d'or. Le cri de l'oiseau annonce le lever du jour. D'ailleurs une variante plus explicite dit que lorsque la jeune fille sort du puits, l'aube paraît et le coq chante. C'est qu'en réalité la jeune fille et l'aube ne font qu'un.

Hansel et Grethel, égarés par leurs parents dans la forêt (1 S), se retrouvent à la porte de la maison paternelle au moment où le jour se montre. — Dans le conte de la Lumière bleue (116), la princesse enlevée pendant la nuit rentre au palais lorsque le coq chante. — Le prince métamorphosé en grenouille (1) reprend sa forme humaine au lever du soleil*. — Le tailleur devenu aveugle (107) recouvre la vue au moment où l'aube paraît. — C'est le matin, à son réveil, que le fils du meunier (106) voit arriver la chatte devenue princesse dans un char attelé de six chevaux splendides et qu'il se transforme lui-même en revêtant de magni-

1 . L'aube paraît avant le soleil, mais il ne faut pas exiger du conte une précision dont le narrateur ne peut comprendre la nécessité.

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fiques habits à la place de ceux qu'il a portés pendant les sept années de sa vie souterraine. — Et de même, au moment où le soleil se lève, la fille du bûcheron (129), égarée dans la forêt et réfugiée dans la hutte d'un vieil homnie gris où elle a passé la nuit, se réveille dans un palais magnifique et le vieil homme est devenu un prince. Dans le conte 121, le héros doit désenchanter un château. Il y passe trois * nuits exposé aux coups des démons. Chaque nuit, il est battu et tourmenté jusqu'à ce que le jour paraisse. Alors la princesse vient le frotter avec l'eau de la vie et lui rendre ses forces épuisées. La troisième nuit, les êtres malfaisants le laissent presque sans vie ; la princesse apparaît avec l'aube, le ressuscite et de noire qu'elle était, elle devient blanche et merveilleusement belle. — Le conte 4 reproduit une histoire analogue; mais les démons y disparaissent à minuit. L'heure de minuit s'est introduite postérieurement dans le conte, lorsque le mot a jour » a signifié un intervalle de vingt-quatre heures et que cette heure a marqué le point de séparation de deux de ces intervalles. Alors minuit, au lieu d'être le milieu de la nuit, est devenu la fin d'un