Ibid. Travaux du Congrès de 1900, p

2. Ibid. Rostand. Rapport au Congrès international de 1900, p. 153.

1)011 nombre d'esprits professent ponr l'action des commnnes, et dont nous trouvons l'expression dans le rapport de ^[. Rostand au Congrès international de 1900.

« A propos de ces deux formes de concours (souscriptions d'actions et d'obligations), on a parlé de socialisme d'Etat ou de socialisme municipal. Ce n'est pas parler avec une précision scientifique et nous abusons un peu de ces expressions. Il n'y a pas socialisme à aider les efforts des humbles pour devenir propriétaires d'une petite maison de famille par des avances à intérêt et remboursables, puisque c'est tendre au contraire h généraliser la propriété individuelle et l'épargne libératoire de l'emprunt, deux choses haïes et deux antidotes du collectivisme. Il n'y a pas non plus socialisme municipal pour une ville à prendre un intérêt dans une entreprise libre de bien général, au même titre que des particuliers, puisque nous ne trouvons là ni construction, ni gestion directe par la commune, simplement représentée par quelques membres dans un conseil d'administration, ni concurrence inégale à l'industrie privée. Mais il n'en est pas moins des points vulnérables dans ces procédés. Tout est de voir au juste lesquels. C'est qu'ils s'exercent au moyen de fonds publics ; c'est que l'énergie de l'association ou de l'individu peut s'anémier en se jugeant moins nécessaires; c'est surtout (ju'on est en droit de craindre que les concours publics ne soient ultérieurement exagérés par les surenchères des corps électifs. Par là ces interventions sont inférieures à l'action pleinement libre.

<( Nous irions pourtant jusqu'à les admettre, mais sous ces réserves et en demandant qu'elles s'imposent des

conditions de circonspection : par exemple... pour les participations en actions : une quotité secondaire dans le capital de la Société, l'entrée d'un petit nombre de délégués dans le conseil d'administration, Tunique et exclusif dessein de seconder la naissance d'une entreprise et de déterminer plus de confiance des capitaux privés \ »

A cette conception trop étroite, nous préférons celle que formulait en ces termes le rapport de l'Association rhénane pour 1901-1902 : « Les Sociétés ne doivent pas constituer des entreprises purement privées, elles doivent prendre le caractère d'institution de droit public. Sans doute elles -sont et doivent rester des institutions autonomes groupant des citoyens de toutes classes, mais leur but est en somme de droit public et leur intervention dans l'amélioration de l'habitation des classes peu fortunées ne constitue qu'un allégement des obligations de la commune elle-même ^ ».

C'est qu'en effet en cette matière l'intervention des communes est légitime. Dans le chapitre suivant, nous essayerons du moins de montrer sur quelles erreurs reposent les objections qu'on lui oppose le plus souvent.

1. Rostand. Rapportait Congrès international de 1900, p. 1;)3.