Ibid., | 7, et encore §§ 2 et

4. Ignatii Epistola ad Trallenses,§ 2, et encore §§ 3,7, 42 et

5. Ignatii Epistola ad Philadelph., §§ 2, 3 et 9. Voyez encore du môme Père : Epistola ad Smgrnios, §§ 8 et 9; ad Rotnanos, | 7 ; ad Polycarp., § 6.

x PRÉFACE

Dieu et à Jésus-Christ *. » Et Clément de Rome reproche aux Corinthiens leur conduite irrévérencieuse envers leurs conducteurs spirituels, qui sont, leur dit -il, établis de droit divin, par ordre des Apôtres *.

Que signifie ce langage? Était-il dicté par une ambition égoïste ? Celui qui le croirait se tromperait grossièrement. En exigeant des fidèles une entière soumission, les directeurs des communautés chrétiennes à cette époque avaient en vue , non eu r intérêt particulier ou une satisfaction d’amourpropre, mais le salut du christianisme.

Les temps étaient difficiles. Des sectes rivales sans nombre assiégeaient de tous les côtés les Églises chrétiennes. Elles en séduisaient les membres, tantôt par l’attrait du mystère dont elles entouraient leurs rites et leurs doctrines, tantôt par la prétention de posséder la véritable tradition des Apôtres. Leur ascétisme imposait aux âmes naïves; l’apparente profondeur de leurs systèmes

1. c ïircTaaaop.fvcu; rcT; irpsaëÛTep&i; x»! St*xovoi{ i>( 0sô> **i Xpiorü, Polycarpi Epistola ad Pliilipp., § 5.