COMMENT LE CHRIST EST-ÎL DEVENU NOTRE RÉDEMPTEUR

Comment le Christ est-Il devenu notre Sauveur ? Telle est la question posée. Et la foi nous répond : Il est devenu notre Rédempteur, A) parce qu'Il était Dieu et B) parce que, tout en étant Dieu, Il a voulu souffrir et mourir pour nous.

A) Que le Christ soit pour nous la dernière réponse, la dernière source d'énergie, que le Christ soit pour nous la voie, la vérité et la vie, que le Christ soit tout pour nous, cela s’explique par le fait qu’Il était plus qu'une unité parmi les milliards d'hommes, plus que les hommes

les plus sages et les plus savants : le Christ était Dieu sous *

un corps humain.

a) Faisons attention à chaque parole, à chaque geste du Christ souffrant et nous verrons, nous comprendrons que ce n’est pas un homme ordinaire qui souffre, que ce n’est pas simplement un homme qui meurt. En lui pas d’attitude héroïque, pas de mépris de l'humanité, pas de ha'ne, pas d’amertume contre le monde, — au contraire, chacune de ses paroles inspirées par l’amour, la douce paix qui rayonne sur son front ensanglanté nous révèlent le grand mystère : dans ce corps humain, c’est Dieu qui est arrivé parmi nous et qui a souffert pour nous.

b) Sile Christ n’est pas Dieu, alors Il n’a pas pu nous racheter, car un homme ne pouvait pas réaliser la Rédemption.

En effet, de quoi fallait-il nous délivrer? De deux chaînes. D'abord de la cause de nos souffrances de corps et d’âme et de la pénible servitude du péché, ensuite du poids écrasant de la nature humaine qui, à chaque respiration, se pénètre de pensées terrestres. Où est l'homme qui aurait eu la moindre idée de résoudre pareils problèmes ? Ou s’il y avait pensé un seul instant, quel est l’homme qui aurait pu frayer un chemin vers Dieu à l’humanité qui se débattait dans l’abîme? Dès le premier péché, le pont qui reliait l'homme à Dieu s’écroula et personne ne put jeter un nouveau pont au-dessus du gouffre.

11 nous faut insister avec force contre ceux qui rêvent que l'humanité se sauvera par elle-même. Se racheter soi-même? Qu’aurait bien pu offrir à Dieu l'homme réduit à lui-même et destiné à tomber sans cesse, par suite de sa nature corrompue? Toute bonté et tout effort purement humains ne sont que la pâle et vacillante

gymb. d. Ap. — T. TII. 8

(e] LE SYMBOLE DES APÔTRES

lumière d'un cierge comparée au soleil éclatant de la sainteté infinie de Dieu, Dieu seul pouvait nous racheter. Et si le Christ n'est pas Dieu, alors nous ne sommes pas encore sauvés.

Écoutez seulement les graves et émouvantes paroles prononcées à ce sujet par l’illustre dramaturge espagnol, Lope de Vega.

« La soif de connaître, le plus puissant de tous les désirs, m’a poussé sans cesse, pendant des années, au service de la science et des arts. Quel fruit et quelle récompense ai-je retirés de mes efforts ?

Ce que j'ai pris pour la vérité, je reconnais maintenant que c’était une chimère. Ce qui me paraissait la lumière, maintenant je le vois comme un sombre nuage, mon cœur est resté vide, pauvre d'amour et de foi. Ah! vanité de toute science! Seigneur, maintenant je dirige mes regards sur la croix, pour chercher auprès de Vous l’art et la sagesse. Pouvez-Vous être mon Maître, Vous qui êtes cloué sur ce bois? Pouvez-vous être mon Maître? Car sur ce gibet, Vous Vous êtes, Ô Christ, entièrement offert. Vous êtes le livre grand ouvert de la vérité éternelle. Vous êtes le livre de vie ».

B) Ces paroles si pleines de sens de Lope de Vega nous font encore penser davantage : le Christ est notre Rédempteur non seulement, parce qu’Il était Dieu, mais encore parce que, tout en étant Dieu, Il a souffert pour nous.

L'ordre moral blessé réclamait une punition. Celui qui sait cela et éprouve dans son âme le besoin de se réconcilier, celui-là ne demandera pas sans réflexion : était-il nécessaire que le Christ souffrit pour nous

racheter? Dieu ne pouvait-Il pas tout simplement pardonner ?

a) Non. Il ne pouvait pas, parce que la restauration de l’ordre moral exigeait une réparation.

Au milieu du siècle dernier, les populations du Caucase avaient un sultan ami de la justice du nom de Schamyl, qui voulut extirper de son peuple la corruption et la vénalité. Il publia que quiconque serait coupable de corruption devrait recevoir cinquante coups de fouet en public. Et savez-vous quel fut le premier accusé ? Ce fut la mère du sultan.

Le souverain fut consterné. Pendant trois jours, il lutta avec lui-même sous sa tente et le quatrième jour, il apparut, le visage pâle et sévère, devant le peuple; il fit amener sa mère enchaînée devant la foule et donna l'ordre à deux hommes de commencer l'exécution. Mais à l'instant même où le premier coup s’abattait, il poussa brusquement sa mère de côté et reçut lui-même le visage livide, les cinquante coups. Ensuite il se releva et parla ainsi à son peuple profondément ému : Rentrez chez vous, la loi a été exécutée, le sang de votre prince a coulé en expiation..……. Et de ce jour la corruption disparut, car le peuple ne put oublier le souvenir de cette heure douloureuse. :

Et nous, mes frères, pourrions-nous oublier ce que notre rachat a coûté au Christ qui a reçu sur Lui en expiation les coups de fouet de la colère divine et a subi le châtiment à notre place?

b) Savez-vous ce que nous avons coûté au Christ? Savez-vous ce qu'a coûté notre rédemption?

La vie du Christ.

« Le Fils de l’homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie pour la rédemption d'un grand nombre » (S. Mathieu XX, 28) a dit de Lui-même Notre Seigneur. Et dans une autre circonstance, Il proféra ces sublimes paroles : Dieu a tellement aimé le monde qu’Il a donné son Fils unique » (S. Jean III, 16). Saint Paul a donc raison de rappeler aux fidèles : « Vous avez été rachetés à grand prix » (1° Corinthiens VI, 20), car le Christ « s’est donné Lui-même en rançon pour tous » (1° Timothée II, 6).

Voilà donc l’enseignement de la foi chrétienne sur la Rédemption : Notre-Seigneur Jésus-Christ a satisfait pour nous, car Il a beaucoup souffert et c’est pour nous et à notre place qu’Il a tout souffert.

Au chapitre LIII du prophète Isaïe, on trouve douze fois en neuf versets que « le Serviteur de Dieu » souffrira pour nous et à notre place. Mais saint Paul écrit : « Celui qui n’a point connu le péché, Il l’a fait péché pour nous » (II° Corinthiens V, 21), c’est-à-dire qu’Il a pris sur Lui tous les péchés de l'humanité. « Le Christ nous a rachetés de la malédiction de la Loi, en se faisant malédiction pour nous » (Galates III, 13), c’est-à-dire qu’Il a pris sur Lui nos péchés, source de toute souffrance et de toute malédiction. « Le Christ est mort pour nos péchés, conformément aux Écritures » (1° Corinthiens XV, 3).

c) Tout cela ne suffit-il pas à toucher notre âme? Après tout cela, ne comprenons-nous pas encore le mystère du Golgotha?

Savez-vous pourquoi tant d'hommes d’aujourd’hui

ne comprennent pas l’'émouvant mystère du Golgotha ? C'est parce qu’ils ont pris l'habitude de n’attacher de prix qu’aux choses de ce monde que l’on peut saisir, mesurer, voir et palper, et d'oublier que le monde sensible et visible n’est qu’une faible et misérable copie du monde surnaturel et invisible, beaucoup plus grand, plus profond et plus magnifique. L'homme qui ne voit dans la vie que la mêlée fiévreuse des instincts, des impulsions et des forces de la nature, qui est totalement absorbé par le mouvement tumultueux de la lutte pour Ja vie, l’homme que la vie matérielle tient constamment enchaîné, celui-là oubliera facilement qu’il y a encore

une autre vie qui s’écoule paisiblement, plus grande et

plus forte et que le Golgotha est précisément le lieu du triomphe et du couronnement. Pour comprendre la leçon de la Croix, nous avons surtout besoin de calme et de recueillement.

Dans un cloître de Toscane, une fresque gigantesque représente le crucifiement de Notre Seigneur On ne peut pas contempler sans êtreuému cette mage qui occupe toute la muraille. Onrepe tpas détacher ses yeux des trois grandes croix qui couvrent de leur ombre le ciel et la terre. Sur cette fresque tout est figé dans la contemplation du Christ, du Christ qui saigne sans cesse : les arbres sont figés, les noirs nuages sont figés, les hommes sont figés, Jérusalem est figée. tout regarde immobile le Christ qui laisse tomber sa tête ensanglantée et dou'oureuse

Un tableau impressionnant! Mais aussi un tableau qui suscite une profonde idée. C'est l’idée centrale du

christianisme .: le Christ crucifié et sanglant occupe

l'histoire universelle tout comme il remplit l'horizon et obscurcit tous les soleils.

Oui, le Christ est devenu notre Sauveur, parce qu’Il était Dieu.

IT

Jésus-Curisr, NOTRE SEIGNEUR.

Non seulement nous appelons le Christ notre Dieu et notre Sauveur, mais nous L’appelons aussi Notre Seigneur et Notre Frère. Avec quelle joie débordante nous Le nommons ainsi! En effet I1 n’a pas été seulement un Dieu, mais aussi un homme, un homme formé de chair et de sang. Comme homme : Il est notre F rère; comme Dieu : Il est notre Seigneur; comme Homme- Dieu : Il est notre Sauveur C’est un fait bien connu, nous l’entendons tous les Jours, que notre sainte religion termine toutes ses prières par ces mots : « Per Dominum nostrum ÿesum Christum Filium tuum..…… bar Notre Seigneur ésus-Christ, Votre Fils »...… Voilà ce que nous entendons tous les jours, ce que nous disons dans nos prières, mais la masse de belles et nobles vérités qui y sont contenues, nous ne pouvons l’apercevoir que dans la connaissance de l’œuvre rédemptrice du Christ.

« Par Notre Seigneur Jésus-Christ » quelles magni-

fiques vérités sont renfermées dans ces paroles entendues Journellement!

Que reconnaissons-nous par ces paroles ?

A) D'abord nous expr'mons notre joie, une joie débordante de ce que le Christ n’est pas seulement Dieu, mais aussi homme, et de ce que dans le Christ a vécu parmi nous un homme qui était Dieu. De ce que dans le Christ nous avons un frère qui est Dieu. De ce que la chair et le sang de l’homme, de ce que la nature humaine ne sont plus mauvais et maudits aux yeux de Dieu, car nous sommes devenus dans le Christ parents de Dieu. De ce que le Dieu fait homme a rétabli le pont qui mène de l’homme à Dieu.

C’est justement en cela que l’on découvre les vertigineuses profondeurs de l’Incarnation du Christ, que l’on découvre que ce n’est pas l'humanité qui a été élevée à la divinité, mais que c’est la divinité qui s’est abaissée jusqu’à l'humanité. Ce n’est pas l’homme qui est devenu le Verbe de Dieu, mais c’est le Verbe divin qui est devenu homme. Comme l'écrit saint Paul : « Il s’est anéanti Lui-même, en prenant la condition d’esclave, en se rendant semblable aux hommes et reconnu pour homme par ses dehors» (Philippiens TT, 7).

Pourquoi nous réjouissons-nous de l’Incarnation du Christ? C’est parce que le Christ est une preuve sensible, perceptible, visible, saisissante et convaincante que Dieu voulait nous sauver. Une preuve visible, car pourrait-il y avoir une représentation plus perceptible de Dieu que celle qui nous montre le Christ dans la crèche et sur la croix? Une preuve saisissante, car qu'aurait pu faire Dieu davantage pour nous que de livrer son Fls unique en rançon ? Une preuve convaincante, car par l’arrivée du Verbe descendu parmi nous, notre rédemption est devenue une réalité incon-

testable; en effet a vécu de nouveau sur la terre quelqu'un qui avec un cœur pur pouvait crier à Dieu dans le ciel : « Mon Père » et qui pouvait recevoir cette réponse du ciel : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé ».

B) Et celui que le Père céleste appelle son Fils bienaimé est en même temps aussi notre Frère, car Il a en Lui-même notre corps humain et notre sang, voilà où réside l’essentiel du joyeux message de Noël. Non pas dans le fait que Dieu est apparu visiblement parmi nous, non pas dans le fait qu’Il a marché, vécu, enseigné au milieu de nous, mais bien dans le fait que celui qui a marché, vécu et enseigné au milieu de nous est aussi notre frère par le sang. Ce fait aiguilla sur une autre voie le chemin suivi jusqu'alors par l'humanité, ce fait nous ouvrit une nouvelle source, nous apporta une nouvelle racine dans le Christ. Depuis nous avons une tête : le Christ, et nous sommes tous membres de cette tête, c’est-à-dire qu’il n’y a plus d'homme solitaire, délaissé, orphelin, parce que nous sommes tous frères dans le Christ.

Si nous descendons dans les profondeurs de notre foi qui nous fait dire journellsment : « par Jésus-Christ Notre Seigneur », nous constatons avec surpr'se combien elle renferme de sublimes leçons. C’est maintenant que nous comprenons bien les paroles qui viennent constamment sur les lèvres du prédicateur. Sans cesse, n'est-il pas vrai, nous entendons dire : « Mes fréres ». Maintenant nous comprenons que ce n'est pas là une simple formule, mais une sainte réalité; le Christ est notre Seigneur et notre Frère et en Lui, soussa mystique souveraineté, tous les chrétiens sont frères réciproque-

ment. Lors donc que nous disons » par Notre Seigneur Jésus-Christ », nous reconnaissons une vérité fondamentale du christianisme : avec le Christ notre tête nous sommes dans une sainte unité.

C) Mais nous reconnaissons aussi le dogme fondamental de la vie chrétienne : Vivre, combattre et mériter

dans le Christ. Nous reconnaissons notre situation

tragique : notre âme humaine remplie de penchants au péché ne peut pas par elle-même s'élever vers Dieu, mais uniquement par Notre Seigneur Jésus-Christ. Et c’est pourquoi chaque fois que nous prononçons cette formule, c’est comme si l’humble publicain était à côté

.de nous.

Mais derrière ces paroles retentit aussi notre joie confiante : certainement nous obtiendrons ce que nous demandons par Notre Seigneur Jésus-Christ.

Et le bonheur qui nous tranquillise le plus consiste dans la joie débordante de l’âme rachetée : de quoi aurais-je peur, si j’aime le Christ qui est mort pour moi. Désormais je perçois les plus beaux accords de l’âme chrétienne : des accents de joie, de paix, d'espérance et de reconnaissance.

Nous connaissons tous Sainte Yeanne d’ Arc, la Pucelle d'Orléans qui sauva sa patrie. Elle est née dans le petit village de Domremy. Or dans les registres d’impositions de Paris, jusqu’à la Révolution, à côté du nom de Domremy il y avait cette annotation : « Exempt d'impôts à cause de la Pucelle ». Les mérites d’une simple jeune fille ont donc affranchi d’impôts son village natal plus de quatre siècles; mais alors est-ce que les mérites du Christ, est-ce que la passion sanglante du Fils de Dieu

ne peuvent pas nous libérer de la peine du péché ?

Oui, prenons bien au sérieux ces paroles : « par Notre Seigneur, Fésus- Christ ».

Car si nous voulions actuellement faire un examen minutieux de nos exercices spirituels quotidiens, que serions-nous obligés de dire? que de résolutions abandonnées, que de bonnes volontés paralysées, que d'efforts sans résultat ! et tous ces insuccès proviennent de ce que nous ne prenons pas les choses au sérieux. Que de gens sont remplis d’amertume à cause de tel ou tel défaut, à cause d’une mauvaise habitude et prennent cette résolution : dorénavant je ne resterai pas dans cetétat — et pourtant tout reste comme précédemment, car ils veulent se racheter eux-mêmes et ne s'appuient pas sur la main de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Chaque fois donc que nous prononçons ces paroles si fréquentes : « par Notre Seigneur Jésus-Christ », notre cœur doit battre de la joie vivifiante de notre rédemption et nous devons contempler avec des yeux émerveillés et une joyeuse fierté la face de Jésus, Notre Seigneur, dans la plus sainte apparition de l’histoire du monde. L’enfant de Bethléhem et le Christ ensanglanté du Golgotha ont conquis le monde, tout comme Cyrus, Alexandre le Grand et tant d’autres conquérants. Mais quelle immense différence entre eux et luil Le nom et la puissance de ces derniers se sont élevés tout d’un coup comme une vague gigantesque pour retomber bientôt sans laisser de trace, tandis que le Christ aujourd’hui encore vit, commande et règne, et que sa croix brille en haut du clocher de l’église, sur les tombes des cimetières, sur la couronne des rois, dans la main des

mourants et tant qu’il y aura des hommes sur la terre, les âmes rachetées ne cesseront jamais de proclamer leur reconnaissance envers notre Rédempteur souffrant bour nous, envers le Fils de Dieu mort pour nous, envers Notre Seigneur Fésus-Christ.

Et maintenant nous comprenons, mes frères, en quoi consiste l’œuvre de la Rédemption et ce que signifie « être chrétien ».

Etre chrétien veut dire posséder le Christ et avoir été racheté par Lui. Non par nous-mêmes, mais « par Notre Seigneur Jésus-Christ », « per Dominum nostrum Jesum Christum ».

Etre chrétien veut dire mettre toutes nos pensées dans les mains du Christ et puiser en Lui toute notre confiance.

Etre chrétien veut dire aimer Dieu plutôt que Le craindre.

Etre chrétien veut dire observer la volonté de Dieu et réunir toutes nos forces pour pouvoir toujours l'exécuter. Mais si nous tombons dans le péché? .… Comment ? Est-il possible qu’un chrétien tombe dans le péché? Ah! où est-il celui qui n’est jamais tombé ? Non. Etre chrétien ne signifie pas, ne pas tomber dans le péché, mais veut dire : ne pas se sentir à son aise dans le péché, ne pas s'y complaire, mais crier de l’abîme vers le Christ Rédempteur et se cramponner à son bras puissant.

Celui qui règle ainsi sa vie ne peut pas périr. Celui qui s'attache au Christ avec une foi aussi profonde et un

amour aussi humble, trouvera le chemin qui mène à Dieu, même si de temps à autre la nature humaine portée au mal l’entraîne sur un sol fangeux, sur le bord d’un précipice dissimulé dans le brouillard ou sur une mer en furie.

Celui qui sait cela se réjouit d’être sauvé, se réjouit de pouvoir être chrétien par une grâce spéciale de Dieu. Il comprend ces paroles de saint Pierre : « Sanctifiez dans vos cœurs le Seigneur, le Christ! » (1° S. Pierre III, 15). Il comprend ces paroles de S. Paul : « Réjouissezvous dans le Seigneur en tout temps, je le répète, réjouissez-vous! » (Philippiens IV, 4). Il saisit la vérité de ces autres paroles de saint Paul encore : « Si quelqu'un n'aime pas le Seigneur, qu’il soit anathème! » (1° Corinthiens XVI, 22); mais en revanche « Que la grâce soit avec tous ceux qui aiment Notre Seigneur Jésus-Christ d’un amour incorruptible! (Éphésiens VI, 24).

Savez-vous quelle peut être notre unique réponse exacte à l’œuvre rédemptrice du Christ? Nous abandonner entièrement à sa sainte volonté : car Il est vériblement le ceps et nous les branches qui vivent de Lui.

Ma vie sera un livre écrit avec le sang du Christ. Ma aie sera un brasier où brälera le sacrifice du Christ. Ma vie sera une tempête où s'envolera l'amour du Christ. Ma vie sera une lutte où le Christ me donnera la force. afin que ma vie soit un jour une victoire, ma dernière victoire à laquelle le Christ donnera pour récompense la couronne de la vie éternelle. Amen.

MES FRÈRES

En indiquant le sujet de mon sermon d'aujourd'hui, plus d’un dira certainement que je veux raconter un conte.

J'ai donné pour titre à cette instruction : « Le Serpent et L'Agneau ». Or c’est bien là un vrai titre de conte.

Mais ceux qui connaissent la Sainte Écriture remarquent aussitôt de quoi je vais parler aujourd’hui et que non seulement ce n’est pas un conte, mais la plus émouvante et la plus sublime réalité de l’histoire du monde. En effet l’Écriture parle du « serpent », lorsqu'elle parle du mauvais génie qui a conduit l’humanité au péché (Genèse III, I) et par contre elle nomme le Christ « l'agneau » qui a vaincu le serpent (Apocalypse XI, 11).

Si je veux donc aujourd’hui parler du « serpent » et de l’ « Agneau » je ne me propose rien d’autre désormais que d’expliquer le dogme fondamental du christianisme, l'essentiel de la Rédemption; c’est-à-dire la grande question : pourquoi le Christ a-t-Il souffert ?

Lorsque la Sainte Écriture parle du péché du premier homme, elle mentionne le serpent tentateur qui a entrainé l’homme au péché. Et l’homme ne pouvait plus sortir de ce péché ni de l’océan des péchés qui suivirent, jusqu’à ce que le Fils de Dieu, Notre Seigneur Jésus-Christ, fut venu pour nous racheter, en s’immolant comme un innocent agneau, comme « l’Agneau de Dieu » pour nous.

Vous avez déjà, n'est-ce pas, contemplé l’émouvante représentation du Golgotha? Sur la croix est attaché l'Agneau de Dieu qui s’est livré à la mort pour nous, sous la croix se tord le serpent blessé à mort et écrasé. Le serpent n'est pas encore tout-à-fait mort sous le sang de l’Agneau, il a reçu seulement une blessure mortelle. Tandis qu’avant la mort de l’Agneau il mordait qui il voulait, et il a mordu mortellement l’homme faible de volonté où il a voulu, depuis le Golgotha il ne peut plus mordre que celui qui lui présente la nuque, mais il ne peut rien contre celui qui se lave dans le sang de l'Agneau. C’est à l’explication de cette vérité que je consacre cette instruction d’aujourd’hui,

Tout d’abord considérons cette idée que I Le serpent a véritablement été vaincu par le sang versé par l'Agneau de Dieu (c'est ce que nous appelons la Rédemption}: cnsuite nous examinerons [1 comment il nous faut laver notre âme dans le sang versé par l’Agneau de Dieu,

c’est-à-dire, comment nous devons participer à l'œuvre de la Rédemption.