LE RETOUR

Voici qu’une question me vient à l'esprit : Que serait-

il arrivé, si cet infortuné était resté dans son malheur et sa misère ? S'il avait étouffé la voix de sa conscience

et s'était dit avec orgueil : « C’est vrai, c’est ma faute si je suis tombé si bas, mais je ne veux pas m’en sortir. Je suis décidé à ne jamais revenir en arrière. Je veux épuiser la coupe jusqu’au bout. Je me réjouirai dans la fange et la boue et je m’efforcerai d’en entraîner beaucoup avec moi ».

Oui, si cet infortuné avait parlé ainsi, comme ont parlé tant de pécheurs! Oui, s’il s’était obstiné!

Mais il ne le fit pas.

À) « Alors il rentra en lui-même », il se mit à réfléchir, dit Notre Seigneur.

Oh! quel heureux moment, lorsque le malheureux pécheur passe pour la première fois sa main sur son front pâli et ridé : Seigneur Dieu, que suis-je devenu ? D'où suis-je parti et où suis-je arrivé? Un père aimant m'a élevé ct maintenant je tremble devant le sifflement des serpents qui m’entourent. Je suis né dans une maison royale et maintenant je mange dans l’auge des pourceaux. La lumière des pures étoiles a jadis brillé sur moi et maintenant je suis dans une nuit sombre, méprisé et me méprisant moi-même, malade et sans amis.

Que m'étais-je imaginé ? comme je m'étais représenté mon bonheur futur, comme j'avais tout espéré de la vie libre et sans frein! et qu’est-il arrivé en réalité ? Il n’y a pas de mirage plus trompeur, il n’y a pas d’illusion plus mensongère, il n’y a pas de plus fausse clarté que l’état dans lequel je suis tombé, alors que je croyais avoir trouvé le seul grand bonheur. Maintenant mon âme est plus amère que l’eau saumâtre, plus vide qu’un nid

d'oiseau abandonné, mon âme est plus pesante qu’une montagne.

« Combien de mercenaires dans la maison de mon père ont du pain en abondance et moi je meurs ici de faim ». (S. Luc XV, 17).

Amère vérité! Osez-vous encore, pécheurs, dire que vous ne mourez pas de faim ? Osez-vous dire que la vie est pour vous réellement une joie ? Que tant de convoitises pécheresses vous ont satisfaits ? « Oserai-je le dire ? » Ah! ne mentez pas, ne mentez pas! Vous êtes vides, vous avez faim, vous êtes misérables, vous êtes en haillons, vous êtes sales, vous êtes brisés, vous êtes las de la vie, si si vous êtes pécheurs. Vous souvenezvous de la joie que vous goûtiez dans la maison de votre père? du pain vivifiant que vous mangiez à sa table? Mais maintenant il vous faut dire : « Qu'ils sont heureux ceux qui, à côté de moi, vont communier d’un cœur joyeux et moi je ne peux pas y aller, car je suis devenu un enfant prodigue et je suis retenu dans le péché ». « Qu'ils sont heureux ceux qui, avec des transports de joie et l’âme soulagée, sortent du confessionnal et moi je ne peux pas aller me confesser, parce que je suis devenu enfant prodigue et le péché ne me lâche pas ».

Je peux me représenter le premier réveil de l'âme de cet infortuné, le premier mouvement de sa conscience, lorsqu'il était assis vieilli, déguenillé, abandonné de tous, au milieu de ses pourceaux.

Pourquoi Dieu m'’a-t-Il envoyé ces terribles souffrances et cette humiliation? telle fut peut-être sa première pensée.

Ah! pauvre malheureux! Est-ce Dieu qui vous les a

envoyées? Est-ce Lui qui vous a conduit jusqu'ici ? Non, ce n’est pas Lui. Mais mes parents. Pourquoi ne m'ont-ils pas élevé plus sévèrement ?

Mais rappelez-vous donc : comme ils ont voulu vous

‘élever sévèrement et comme vous étiez rebelle et

obstiné!

Et mes amis! Ces maudits compagnons de péché qui m'ont tourné la tête et mené à ma perte.

Certainement, certainement, ils sont aussi responsables. Eux aussi. Mais soyez franc! Tout à fait franc. Qui s’est révolté constamment contre les ordres de la maison paternelle ? Qui a rompu ouvertement avec les commandements de la morale? Qui a fait le vaurien, qui a mené joyeuse vie, qui s’est mal conduit? Dites : nm’était-ce pas vous ? Ne vous sentez-vous pas coupable et responsable ?

Dans un congrès de psychologie, il y eut une conférence sur la « conversion » et un savant rappela qu’un jour, étant en train de se baigner, cette pensée lui vint à l'esprit : « Suis-je propre au-dedans de moi ? » Et cette idée ne lui laissa plus de repos et réveilla son âme qui dormait sous un amas de décombres.

Notre rénovation n’est possible qu’ainsi. Non pas par des séances de spiritisme. Non pas par les phénomènes si surexcitants pour les nerfs de l’occultisme. Certainement non. Mais si nous osons regarder audedans de nous, si nous osons nous frapper la poitrine et dire : « Mea culpa », si nous avons le courage de briser avec un passé de péché, si nous avons le courage de nous relever, c’est-à-dire si la conscience de notre culpabilité revit en nous.

B) Quel combat furieux le malheureux enfant prodigue a-t-il dû livrer avec lui-même! Sous ses yeux repassaient la patrie quittée, sa maison, son frère, ses parents et que restait-il de tout cela ? Rien que la misère, le délaissement, la faim.

« Je me lèverai et je retournerai là où je puis recevoir à manger » telle fut peut-être sa première idée.

« Je me lèverai et je retournerai là où je pourrai trouver de l’affection ». Telle fut ensuite son espérance.

« Je me lèveraï et j'irai à mon père ». (S. Luc XV, 18) telle fut sa résolution finale. Zbo ad patrem.

Mais n'est-ce pas un peu tard ? Ne se détournera-t-il pas de moi avec dégoût ? Y a-t-il encore un pardon pour mes péchés ? Car personne n’est jamais tombé aussi bas que moi.

Je me léverai. Je me lèverai, dit-il en regardant autour de lui. Mais où suis-je donc ? Quels monstres au visage grimaçant m’entourent ? Quelles rognures ai-je mangées jusqu'ici? Quels haïllons je porte ? où les ai-je recrutés ? Quel est le tyran qui m’a réduit ainsi en esclavage? Il m'a trompé, il m’a endormi par ses promesses, mais que m’a-t-il donné? Rien que des chaînes pour mes mains, la misère pour mon âme. Maintenant en avant! je briserai ces liens, je renverserai les obstacles, j’essuierai la boue, — je me léverai.

C'était une résolution virile. L'enfant prodigue ne dit pas : C’est trop tard... mes passions sont nombreuses, mes mauvais camarades riront de moi. je suis habitué... Non, mais il dit : même si mes jambes flageollent, même si mes membres sont tendus à se rompre, même si tous les démons de l’enfer ricanent contre moi, je me léverai et j'irai vers mon pére.

Mes frères, ne perdons pas courage et ne fléchissons pas, si nous constatons que le retour auprès de notre père n’est peut-être possible qu’au prix d’une opération dans le vif, taillant dans la chair, le sang et le cœur. Qu'importe! Ne reculons pas devant le sacrifice!

Ah! que serait-il advenu de l'enfant prodigue, comme il serait disparu sans retour dans l’abîme, s’il n’avait pas résolument accompli ce qu’il avait finalement décidé : Ibo ad patrem! J'irai chez mon père?

Tandis qu'il traïînait d'un pas fatigué son corps amaipri, s’il avait rencontré ses anciens compagnons de débauche, ils lui auraient demandé avec de grands

* yeux : Où vas-tu donc d’un pas si décidé ?

Je vais chez mon père.

Chez ton vieux ? Tu es fou ? Il lâchera ses chiens après toi. Allons, reste plutôt avec nous.

Pauvre jeune homme, ne fléchis pas.

Il poursuit sa route. Elle le mène devant un établissement de plaisir où il a passé bien des nuits, gaspillé son argent, perdu sa gaité, son âme, son honneur... Et de cette maison sort à sa rencontre une femme de mauvaise vie, une ancienne compagne de péché, elle s’arrache les cheveux, se jette à ses pieds dans la rue et gémit : C’est impossible. Je ne le permets pas. Ne te souviens-tu pas comment nous avons vécu ensemble ? Malheureux, tu veux retourner à la maison? A la maison où on ne peut plus s'amuser ni festoyer. Ne m’abandonne pas. Tu ne pourras rester sans moi. Nous sommes soudés l’un à l’autre. Tu ne pourras pas vivre

sans moi. : :

Maintenant tu veux changer, à ton âge ? Maintenant

Symb, d. Ap. — T. II. 10

tu veux cesser après vingt ans d’une vie pareille? Maintenant tu veux aller te confesser, après trente ans? Voilà ce qu’entend encore l'enfant prodigue d'aujourd'hui.

Le jeune homme s'arrête... se trouble... avec une force épouvantable la puissance de l'habitude le ramène en arrière... Pauvre âme, ne fléchis pas. Dis résolument :.non, non. Ib6 ad patrem. J'irai chez mon père.

C) Et que fait pendant ce temps le père abandonné ?

« Comme il était encore loin, son père le vit » (S. Luc XV, 20), dit Notre Seigneur. Il était encore loin de la maison, mais son père l’aperçoit. Comment ne le verraitil pas, car ses yeux, depuis qu’il est parti, sont toujours dirigés vers la route, pour le cas où son malheureux fils reviendrait.

Mais du moins attendra-t-il, jusqu’à ce que le jeune homme arrive à lui? Pour sentir son premier embarras, sa crainte.

Non. Le malheureux s’en retournerait peut-être encore ; peut-être n'ose-t-il pas entrer; la porte, le jardin, les murs de la maison, tout, tout le regarde avec reproches. Le père va donc à sa rencontre, il oublie son autre fils qui a toujours été fidèle, il laisse cet autre fils qui était resté au foyer et avait travaillé avec affection; maintenant il se précipite, il court au-devant du prodigue, il embrasse ce fils infortuné; il étreint ce fils tombé dans la boue; il baise ce front päli par le péché.

C'est maintenant seulement que le pauvre jeune homme prend la parole : « Mon père, j'ai péché contre le ciel et contre vous, je ne suis plus digne d’être appelé votre enfant » (S. Luc XV, 18-19). Il voulait encore ajouter :

« traitez-moi comme un de vos mercenaires », mais il n’en eut pas le temps, car son père l’interrompit. C’en était assez. Il voyait son repentir, il voyait couler ses larmes, il voyait son ferme propos... c'en était assez. Il se tourne vers ses serviteurs : « Apportez la plus belle robe et mettez-la lui; passez-lui un anneau au doigt et des souliers aux pieds. Amenez aussi le veau gras et tuez-le; faisons un festin de réjouissance : car mon fils que voici était mort et il est revenu à la vie; il était perdu et il est retrouvé » (S. Luc XV, 22-24).

Ne remarquez-vous pas comme cette partie de la parabole correspond en tous points à l’un des sacrements, au sacrement de Pénitence, à la Confession dont les clés sont déposées entre les mains des prêtres du Père céleste, ses indignes serviteurs, pour le salut de l'humanité coupable? Vous avez entendu : lorsque l'enfant prodigue reconnut son péché, il n’y avait pas seulement son père présent, mais encore ses serviteurs, et ce n’est pas lui qui met le vêtement, mais il en donne l'ordre à ses domestiques. Ne reconnaissez-vous pas là la Confession? Comme il est pénible le premier pas, l'aveu! Que de fois nous nous y préparons, que de fois nous y renonçons, mais si une bonne fois nous allons jusqu’au bout, comme notre Père nous revêt de la magnifique robe de notre ancienne innocence, comme Il nous glisse au doigt l’anneau, l'anneau de l’amitié, comme Il nous donne les chaussures de la grâce, afin que nous puissions dorénavant suivre sans faiblir Ses sentiers, et finalement II fait abattre son plus bel agneau, l’'Agneau de Dieu et par la Sainte Communion nous nourrit du corps et du sang du Christ.

Telle est la parabole de l'Enfant prodigue.

Une parabole ? dites-vous. Donc ce n’est pas la vérité ?

Est-ce un conte, mes frères, ou bien une réalité ? Une chose arrivée ou bien une histoire inventée ?

Ce n’est pas à un seul homme qu’elle est arrivée, mais à des millions et à des milliards. Cette chute de l'enfant prodigue est une triste réalité empruntée à la vie humaine, mais cet amour et ce pardon du père abandonné sont aussi une sainte réalité. Ce cœur qui pardonne, ce père délaissé vit encore aujourd’hui. Cet amour avec lequel il accueillait l'enfant prodigue n’est pas diminué en lui. Cette paix et ce calme béni qui ont coulé sur l’âme de l’enfant coupable, confessant sa faute, sortent à flots aujourd’hui encore du cœur du Père pour se répandre dans l’âme de tout pécheur repentant.

Savez-vous du cœur de qui? De Celui qui a souffert sur la croix, pour réaliser en nous cette admirable parabole; de Celui dont l’âme brûlante d'amour nous attend comme le père attendait l'enfant prodigue : du cœur béni de Notre Seigneur Jésus Christ. Notre-Seigneur prend aujourd’hui encore sur ses épaules ses enfants prodigues qui se roulent dans les épines et les encourage à ne pas craindre de s’agenouiller au confessionnal et de dire : Mon Père, j'ai péché...

Seigneur Jésus, nous Vous demandons une seule chose. Oubliez en ce moment votre autre fils fidèle,

oubliez ceux qui Vous ont toujours été fidèles. Maintenant dirigez tout votre amour, toute votre grâce vers ceux qui ont été touchés en entendant cette parabole et suivront désormais à nouveau la voie de vos commandements. Fortifiez-les, encouragez-les, aimez-les davantage, afin que Vous puissiez dès lors dire de nous tous : « Réjouissons-nous, car mon fils était mort et il est revenu à la vie, il était perdu et il est retrouvé ». Amen.

(02) Mes FRÈRES.

Dans la première partie de notre série de sermons relatifs au Christ souffrant, nous arrivons à l’étude de cette question : Pourquoi le Christ a-t-il souffert ? Quel était son but, quand Il a voulu traverser la mer immense de la souffrance ?

Son premier but a été, sans aucun doute, de nous racheter. Son sang a été la rançon des épouvantables péchés de l'humanité, comme je l'ai exposé dans mes précédentes instructions.

Mais pour notre rédemption une seule goutte du sang de Notre Seigneur aurait suffi. Si donc Il a laissé déferler contre Lui toute une mer de souffrances et s’Il a voulu aussi suivre les chemins les plus sombres de la vie douloureuse d’un homme, c’est que certainement I1 avait encore un autre but.

Quel but? Instruire et aider, fortifier et consoler les hommes dans leurs souffrances.

Car nous aussi nous portons une croix. Nous aussi

nous sommes écrasés et torturés par les milliers d’épreuves de la vie. Sur notre route aussi tombent la sueur, les larmes et le sang, mais quelle consolation pour nous que notre grand Frère, Notre Seigneur Jésus-Christ, nous ait déjà tout enlevé, qu’Il ait enfoncé les épines douloureuses dans son front, afin que même l'épreuve la plus lourde ne nous écrase pas, si nous nous efforçons, dans notre chemin de la croix, de marcher sur les traces de Notre Sauveur.

Qu’enseigne le Christ souffrant aux hommes qui souffrent eux aussi? J'aurai à vous en parler plusieurs dimanches de suite. Certainement le calice d’amertume pour la plupart des hommes est rempli jusqu’au bord. A chaque pas on entend ces paroles de désespoir : « Je suis à bout. Je n’en puis plus ».

Je devrai vous dire beaucoup de choses, car les malheureux près de se noyer dans le flot des privations et des souffrances commencent à douter de la Providence; leur foi, la foi au Père céleste qui veille sur nous est ébranlée et presque ruinée.

C’est là un des plus angoissants problèmes de l’humanité. Le malheur est sur nos pas, la souffrance, le dénuement la détresse font rage parmi nous dans des proportions inhumaines; nous ne pouvons pas nous en délivrer, il faut que nous les supportions, mais les supportons-nous les poings serrés, avec des grincements de dents impuissants ou bien avec une âme triomphante? Le malheur en effet nous rend plus grands, plus nobles, plus dignes, plus beaux que nous étions auparavant ou bien il nous déchire et nous

écrase.

« Le Christ et la souffrance » tel sera le titre général des six instructions qui vont suivre et dans lesquelles nous chercherons auprès du Christ portant sa croix la force et la consolation pour résoudre le problème angoissant de la souffrance. Nous voulons expérimenter sur nousmêmes ce qu’affirme l'expérience de vingt siècles : de la face sanglante du Christ souffrant coule un baume béni, consolateur et sauveur sur la souffrance de tous les hommes. D'où vient la consolation mystérieuse que nous donne le Christ souffrant ? Telle est la question que je pose aujourd’hui. Et voici la réponse : de l’exemple même du Christ.

Où prend naïssance cette mystérieuse consolation qui se dégage des souffrances du Christ? Telle est la question que je pose aujourd’hui. Et voici la réponse : Dans les exemples du Christ.

Si nous savons, Î comment a souffert le Christ, nous

comprendrons; I] pourquoi le Christ souffrant peut nous rendre forts.