LA SOUFFRANCE EST UNE PAROLE DE SALUT QUE DIEU NOUS ADRESSE

L'Ancien et le Nouveau Testament proclament à chaque page cette idée sublime que Dieu veut par la souffrance rendre encore plus pure, plus précieuse l’âme de ses enfants fidèles. « La fournaise éprouve les vases du potier et la souffrance les hommes justes » (Ecclésiastique XXVII, 6). « Parce que tu étais agréable à Dieu, il a fallu que la tentation t’'éprouvât » (Tobie XII, 13). « Nous avons été accablés au delà de toute mesure, au delà de toutes nos forces, à tel point que nous

désespérions même de la vie » s’écrie saint Paul. Mais il ajoute aussitôt pourquoi cela arrive. C’est « afin dé ne pas mettre notre confiance en nous-mêmes, mais de la mettre en Dieu » (IIe Corinthiens I, 8-9). « Tout sarment qui porte du fruit, Dieu l’émonde afin qu’il en porte davantage » (Jean XV, 2). « Vous tressaillez de joie, bien qu'il vous faille encore pour un peu de temps être affligés par diverses épreuves, afin que l'épreuve de votre foi beaucoup plus précieuse que l'or (que l’on éprouve par le feu) vous soit un sujet de louange » (I€ S. Pierre I, 6).

Mais comment est-il possible que Les coups du sort puissent rendre l'âme de l'homme plus belle, plus pure, plus profonde, plus précieuse?

A) D'abord c’est seulement dans le malheur que l'on voit si notre piété est véritable, si la douleur nous éloigne de Dieu ou nous rapproche de lui. L’âme véritablement chrétienne ne sait jamais prier avec plus de recucillement et de ferveur qu’au moment de la détresse. C’est là que se vérifie la parole de la Sainte Écriture : « L'or et l'argent s’éprouvent dans le feu, les hommes agréables à Dieu dans le creuset de l’humiliation » (Ecclésiastique IT, 5).

Avez-vous déjà entendu l’histoire intéressante de cet homme riche mais peu intelligent. Il était dans l’opulence, mais un jour il perdit toute sa fortune et dès lors s’en alla à l'aventure, l’âme brisée. Passant dans un village, il vit un cultivateur remuant son blé avec une grande pelle. « Pourquoi ne laisses-tu pas les grains tranquilles ? » lui demanda-t-il. « C’est pour qu’ils ne moisissent pas » fut la réponse.

En traversant les champs, il vit un homme faisant passer la charrue sur le sol. « Pourquoi lacères-tu le corps de cette malheureuse terre ? » demanda-t-il au laboureur. « C’est pour qu’elle soit plus meuble et reçoive la pluie et les rayons de soleil ».

Son chemin le conduisit à travers des vignobles où les viticulteurs avec de grands ciseaux taillaient les ceps. « Pourquoi mutilez-vous ainsi ces pauvres ceps? — Nous ne leur faisons pas de mal. Nous les émondons, pour qu’ils produisent beaucoup de bons fruits ».

Alors les yeux du triste voyageur s’ouvrirent Seigneur, je suis le grain que vous avez remué, afin que je ne me corrompe pas. Je suis le champ où vous avez tracé des sillons, pour que pénètrent plus facilement en moi votre parole et votre grâce. Je suis le cep que vous avez taillé, pour que je porte des fruits.

Oui, la souffrance est la parole de salut que Dieu nous adresse et qui purifie notre âme.

B) Surtout si nous considérons les mérites que nous pouvons amasser pour le ciel par notre persévérance. «Ne voyez qu’un sujet de joie, mes frères, dit l’apôtre saint Jacques, dans les épreuves de toute sorte qui tombent sur vous; sachant que l'épreuve de votre foi produit la patience. Mais que la patience soit accompagnée d'œuvres parfaites, afin que vous soyez parfaits et accomplis, ne laissant désirer en rien » (S. Jacques I 2-4). ’

Dans la cathédrale de Spire, au-dessus des tombeaux des empereurs, se trouvent suspendues aux extrémités de deux chaînes une grande croix et une grande couronne : symbole éloquent de toute vie humaine. Car les

Symb, d. Ap. — T, III. 1

yeux de sphynx de l’épouvantable souffrance et du malheur nous regardent fixement et il nous faut mériter, en portant la croix, « la couronne de gloire qui ne se flétrit jamais » (I S. Pierre V, 4). C’est ce qui encourageait saint Paul au milieu de ses nombreux combats : « Il ne me reste plus qu’à recevoir la couronne de justice que me donnera en ce jour-là le Seigneur » (IIe Timothée IV, 8). Et l’apôtre saint Jacques écrit également : « Heureux l’homme qui supporte l'épreuve. Devenu un homme éprouvé, il recevra la couronne de vie que Dieu a promise à ceux qui L’aiment » (S. Jacques I, 12).

En Suisse, dans le canton des Grisons, il y a une gorge profonde qui porte de tout temps le nom terrifiant de « Büser Weg », « Mauvais Chemin ». D'un côté elle est bordée par une haute muraille de roches qui menacent à chaque instant de s’écrouler, de l’autre côté le Rhin mugit avec fracas. Certainement un « Mauvais Chemin ». Mais la vie humaine ne lui ressemble-t-elle pas? « Elle est large la porte et spacieuse la voie qui conduisent à la perdition.. comme elle est étroite la porte et resserrée la voie qui conduisent à la vie » (S. Matthieu VII, 13-14), nous avertit Notre- Seigneur. « Soyez sobres et veillez, car votre adversaire, le diable, comme un lion rugissant, rôde autour de vous, cherchant qui dévorer; résistez-lui fermes dans la foi » (I S. Pierre V, 8-9).

« C’est par beaucoup de tribulations qu’il nous faut entrer dans le royaume de Dieu », prêchaient les apôtres (Actes XIV, 21); et cette idée a été exprimée magnifiquement par un poète allemand (Bertram) dont l'imagination fait ainsi parler le cèdre du Liban :

« Je grandis lentement. Mes années sont une calme patience. Je grandis chaque année, La gelée ne me prend pas à l’improviste, le froid ne m'est jamais trop rude... Le ver peut ronger mes racines, je pousse quand même. La tempête qui siffle à travers mes branches me fait grandir. Je concentre toutes mes forces pour croître vers le ciel. Je supporte la foudre et le rayon de soleil, je ne sens au dedans de moi qu’une seule chose, c’est que je dois grandir. Du sommet de la montagne je contemple le monde immense et quand viendra l'instant où je tomberai, j’ornerai le paradis, le temple de Dieu qui m’a appelé à quelque chose de grand ».

Oui, la souffrance est une parole de salut que Dieu nous adresse pour nous appeler dans les hauteurs.

C) Et finalement la souffrance nous élève également en donnant au cœur humain tendresse, compréhension, indulgence, générosité à l'égard d'autrui.

Hélas! comme il est dur le cœur de bien des hommes! L’homme d’aujourd’hui souffre d’une maladie de cœur, mais ce n’est pas une dilatation du cœur, c’est un rétrécissement du cœur, un affaissement, une sclérose, une pétrification. Comme il comprend peu les faiblesses de son prochain! Comme il est impatient à l'égard des petites nervosités de son entourage! Et chose extraordinaire : plus l’homme est heureux, plus il est sans pitié, plus il est nerveux, tandis que dans le cœur de beaucoup de malheureux on découvre une sainte gravité, une charité fraternelle, une grande patience.

Celui dont la vie a été affranchie de la souffrance conserve toujours dans son âme quelque chose de

superficiel et de léger. Les pierres précieuses, les riches trésors des profondeurs de l’âme humaine ne peuvent être détachés que par le pic de la souffrance. Regardez donc l'extérieur, les traits de quelqu'un qui a beaucoup souffert : quelle bonté, quelle douceur, quelle pureté dans le désir, quelle sérénité après la tempête! Nous voyons se réaliser en lui ces paroles de saint Paul : « Personne ne m'a assisté, tous m’ont abandonné... Mais le Seigneur m'a assisté et m'a fortifié » (ITS Timothée IV, 16-17).

Celui qui sait tout cela au sujet de la souffrance, et celui-là seulement, comprend l’enseignement de Pascétique chrétienne sur la valeur de la souffrance.

Un des plus grands penseurs français, Pascal, emploie une expression qui déconcerte au premier abord, mais dont on reconnaît bien vite la vérité.

Pascal écrit ceci : « Pour un chrétien la maladie est un état normal ». Sans doute cette affirmation serait effrayante, si elle signifiait que le chrétien est obligé de rechercher la souffrance avec passion, avec délices.

Mais ce n’est pas ce que veut dire le grand philosophe. Il veut dire que la force d’âme offerte par une manière de penser vraiment chrétienne ne peut nulle part se révéler plus belle qu’au moment de la détresse. Quand le monde menace de nous engloutir, quand nous nous sentons abandonnés, isolés, quand le ciel s’assombrit au-dessus de nous, il ne nous reste que ces deux alternatives : serrer les poings et le visage décomposé, maudire l’aveugle destin ou bien par la considération des vérités éternelles auxquelles nous nous élevons, apaiser avec une âme disciplinée la mer en fureur.

Lorsque l’homme sait rester patient dans sa propre maladie, alors arrive la deuxième marche de son ascension : être patient envers le prochain. Envers ceux aussi qui se tiennent près de notre lit de malade, envers tous ceux et envers toutes les choses qui ont pu si facilement auparavant nous irriter. L’âme de celui qui a beaucoup souffert est pure et délicate et peut pardonner beaucoup aux autres.

Vous rappelez-vous cette scène de l’évangile où Notre-Seigneur guérit un paralytique ? Vous rappelezvous ce que le Sauveur dit à ce malade : « Lève-toi, prends ton grabat et marche »? À combien de malades le divin Maître ne dit-Il pas encore aujourd’hui, au sens spirituel : Cette maladie sera pour vous une époque de purification, d’ennoblissement, de maturité; élevez-vous au-dessus de ce monde mesquin et marchez ensuite vers mes sommets vivifiants.

Maintenant nous comprenons l’histoire du moine d’Optina. Car celui qui sait souffrir avec une telle grandeur d'ême déploie une activité bénie au sein même d’une maladie qui apparemment le condamne à l’inactivité. Oui, même le malade, cloué sur son lit pendant des années, prêche, enseigne, travaille. Car le plus beau travail de l’homme n’est pas celui qui construit des machines, bâtit des usines, met des automobiles en circulation, mais celui qui nous apprend comment on peut avec une âme forte s'élever au-dessus des malheurs de cette terre et des misères du sort.

Et parce que le christianisme pense ainsi de la souffrance, il sort de la souffrance une manière de voir infiniment délicate, d’une sublimité presque incroyable, telle qu’elle ne peut venir à l’idée d’un homme qui n’est pas chrétien.

Savez-vous, mes frères, que suivant le christianisme la souffrance peut être aussi un but et une vocation.

Une vocation ? Comme cela paraît incompréhensible! Et pourtant c’est ce que dit du héros de l’un de ses contes l'écrivain russe Tourgueniew. Au début de ce sermon je vous ai cité l'exemple d’un moine malade, « Mais c'était un religieux », dira-t-on peut-être. Eh bien! Écoutez donc l’histoire d’une danseuse tombée malade.

Lukarja était le nom de cette danseuse toujours gaie et toujours en train de chanter. Un matin de printemps elle se réveilla au chant d’un rossignol. À demi éveillée elle bondit hors de son lit et se précipita dans l’escalier pour aller entendre l’oiseau, mais elle manqua une marche et depuis ce moment fut paralysée. On essaya tous les remèdes... le fer rouge... la glace... rien ne réussit. pendant des années elle endura des douleurs atroces. « Âu commencement j'étais triste, dit-elle, par la suite je m’habituai peu à peu... Il y en a de plus malheureux que moi, pensai-je ». Plus tard cette grande malade déclara : « Je chante et je fredonne d’anciens chants, des cantiques de Noël, de l’Épiphanie. Mais je

ne chante pas des airs de danse : ils ne conviendraient pas à ma vocation actuelle ».

À ma vocation actuelle! quelle magnifique pensée! Pour une vocation il faut un appel. Qui donc appelle ? Le Seigneur. Tout comme Il appelle les uns au travail, à un métier, à des exploits, de même 1/ appelle les autres à la souffrance.

Ne demandez pas : « Pourquoi est-ce moi précisément que Vous appelez, Seigneur? Et pourquoi à des souffrances si pénibles ? » Non, ne le demandez pas, mes frères : il n’y a pas de réponse. Dieu seul sait pourquoi c’est justement vous.

Mais demandez ceci : Dans quel but, m’envoyez-vous cette épreuve, Seigneur ? Que voulez-vous en obtenir ? Demandez, les yeux fixés sur la vie éternelle et alors vous entendrez la réponse de la bouche de Dieu.

Et savez-vous quelle sera la réponse ?

Si tu es pauvre, Je suis riche.

Si tu es pécheur, Je suis le pardon.

Si tu as faim, Je suis le pain du ciel.

Si tu as soif, Je suis la source de la vie éternelle.

Si tu es dans les ténèbres, Je suis un clair rayon de soleil.

Si tu te plains, Je t'écoute.

Si tu souffres, J’ai pitié de toi.

Si tu pleures, Je te console.

Si tu es un homme, Je suis Dieu.

Voilà ce que Vous êtes, Vous êtes mon Seigneur, mon Pêre, mon Dieu, en qui je crois, en qui espère, que j'aime, que j'aime infiniment. Amen.

Gn)

MEs FRÈRES.

Il y a vingt-cinq ans mourait un écrivain français d’une réputation mondiale, Huysmans. I laissait derrière lui un passé littéraire déplorable. Non seulement il avait enrichi d'ouvrages immoraux la littérature naturaliste, mais il était descendu à un tel degré que dans un livre intitulé « Là bas » il avait érigé un autel au culte de Satan. Or un jour se répandit l'incroyable nouvelle que cet écrivain corrompu jusqu’à la moelle venait de faire retour à l’idéal catholique qu’il avait jadis abandonné et que même il était devenu oblat bénédictin.

Une surprise colossale! Ses anciens compagnons de péché en furent indignés. D’autre part, après un passé aussi suspect, les cercles catholiques restaient défiants, parce que l’on se demandait si ce n’était pas là une nouvelle forme de raffinement littéraire.

Et savez-vous quand fut dissipé tout doute sur le motif réel de sa conversion ? Ce fut lorsque Huysmans, atteint d’un cancer à la langue, déclara au milieu de ses horribles souffrances : « Il faut que je souffre, pour que ceux qui lisent mes livres comprennent que mon catholicisme n’est pas de la littérature ».

En vérité, paroles sublimes et dignes d’un homme à l’âme forte. Oui, le fait qu'au moment difficile de l'épreuve nous pouvons persévérer dans notre conviction religieuse est la marque véritable de notre grandeur d’âme. La souffrance endurée avec le Christ rend l’âme plus belle, plus grande, plus pure, tel a été le sujet de mon dernier sermon. Et je disais que Dieu avait pu se l’assigner comme but, en contemplant et en permettant nos souffrances.

Un de ses buts, mais pas le seul.

En effet le christianisme sait découvrir deux autres traits sur le visage douloureux de la souffrance et tous les deux sont aptes non seulement à jeter une lueur sur le difficile problème de la souffrance humaine, mais aussi à nous réconcilier avec elle. La souffrance n’est pas seulement une parole de salut que Dieu nous adresse, une invitation à rendre notre âme plus pure et plus lumineuse, mais I /a souffrance peut aussi être un avertissement que Dieu nous donne, parfois le dernier moyen de salut pour notre âme; II la souffrance peut être également une marque de la miséricorde divine qui nous donne la possibilité de racheter un passé rempli de péchés.