CROYEZ EN LA VIE ÉTERNELLE

Je me rends cependant compte que je dois expliquer encore mieux cet encouragement de Notre Seigneur ; « Ne crains pas, crois seulement »; il ne veut pas dire que Dieu réalise toutes nos demandes aussitôt et de la manière que nous les avons sollicitées dans nos prières, je n’ai pas de place et j'en trouve une immédiatement, je suis malade et je retrouve la santé, je souffre et ma douleur disparaît; ah! ce n’est pas ce que voulait dire le divin Maître. Il voulait dire qu’Il exauce toutes nos prières, mais comme I1 le juge le meilleur, croyons donc en son infinie justice, en ses récompenses infinies, en son royaume éternel.

C’est assurément dans le mystère de la souffrance qu’il faut appliquer à Dieu ces paroles de Saint Paul : « Que Ses jugements sont insondables et Ses voies

incompréhensibles! » (Romains XI, 33). Car je ne veux pas passer sous silence que, même après toutes les explications et toutes les démonstrations, il reste encore toujours bien des traits indéchiffrables sur le visage de la souffrance, nul ne peut donner de réponse entièrement satisfaisante sinon la grande, la sainte pensée de l'Au-delà, de l’Éternité. L

À) Un jour que Dante, dans les dernières années de son exil à Vérone, se promenait dans la rue, il entendit une conversation intéressante. Deux femmes venaient de passer à côté de lui et l’une dit à l’autre, avec un grand soupir : « Regardez, c’est cet homme qui est allé en enfer et en est revenu ». Sur quoi, l’autre ajouta : « C’est bien vrai. C’est pour cela qu’il a la barbe en broussaille et la figure si noire. C’est le diable et la fumée qui l’ont arrangé ainsi ».

En vérité, dans l’âme de celui qui regarde l'éternité — ahl ce n’est pas son visage qui devient noir par la fumée — se dégage comme une sorte de force austère dominant le monde, Le souffle de l'éternité. Des hommes luttent, des veuves pleurent, des jeunes gens s'amusent, des justes souffrent, des coupables se réjouissent… mais son œil a regardé dans l'éternité et a vu que tout se dirige vers la tombe, vers l'au-delà, Et après ? Qu’arrivera-t-il après ?

Dernièrement une jeune fille m’écrivait : « Pendant un certain temps j'ai senti le terrain assuré sous mes pas, mais bientôt arrivèrent les noirs soucis, j'ai perdu ma place et me voilà maintenant de nouveau toute seule. J'aurais pu conserver mon emploi, si j'avais pu mettre le péché à la place de la vertu. Je ne supporterais pas,

une vie sans Dieu et je me trouve devant un avenir incertain ».

Lorsqu'on reçoit une telle lettre, est-il étonnant que l'âme frémisse ?

Lorsque de jour en jour on voit de pareilles choses et même de plus grandes injustices, est-il étonnant que l’on s’écrie avec Job : Pourquoi les méchants vivent-ils dans l’orgueil et la richesse ? Comme tout leur réussit! Leurs troupeaux s’accroissent sans cesse, leurs enfants sont dans la joie et ils nous disent d’un ton provoquant : Quel est-il ce Tout-Puissant, pour que nous le servions ? Et quel avantage en retirerions-nous, si nous le prions ? (cf. Job XXI, 6-15). | |

Où trouver la réponse définitive à ces questions qui nous intéressent tous? La réponse nous est donnée par notre foi en l'éternité. Ici-bas nous ne sommes que des voyageurs assis en chemin de fer, l’un est sur les coussins d’un compartiment de 17€ classe, l’autre est assis sur un banc de bois en troisième; l’un voyage en Pullman garni de velours et de broderies, l'autre dans un wagon d’omnibus bondé et enfumé:; qu'importe ? lorsqu'ils descendent ils sont tous dans la même gare, mais que se passe-t-il alors, que se passe-t-il après ? Qu’arrive-t-il à l’instant où ils descendent à la station terminus ?

À ce moment, le dernier de notre vie, où toute notre existence terrestre passe en un instant sous les yeux de notre âme, nous ne serons pas à notre aise, si notre vie n’a été qu’une suite de bonheurs, de jouissances, de bien-être et de paresse; mais si au contraire nous avons porté la croix de l’existence, les yeux tournés vers. le.

Christ, alors à ce moment-là jailliront de nos lèvres ces paroles de nos Saints Livres : « Il m’a été bon que Vous m'ayez humilié » (Ps. CXVIII, 71).

Je voudrais redire à cette héroïque jeune fille qui a préféré la vie honnête avec sa pauvreté à la chute morale avec sa richesse, je voudrais lui redire ces paroles de Notre Seigneur : « Large est la porte et spacieuse la voie qui conduisent à la perdition » (S. Matthieu VII, 13), mais « étroite est la porte et ressurrée la voie qui conduisent à la vie » (S. Matthieu VIL, 14). Je voudrais lui redire les consolations de notre foi : Vivre chrétiennement est difficile, mourir chrétiennement est facile, mais il meurt difficilement celui qui a vécu facilement.

B) Toutefois, pour comprendre cette idée et pour s'approprier de tels sentiments, on a besoin d’avoir des yeux comme les rayons X, les rayons X de la foi en l’Au-delà, qui pénètrent toutes les douleurs et toutes les erreurs, toutes les angoisses et toutes les séparations de la vie et jugent tout en fonction de l'éternité. De même que la nuit sombre s’illumine, dès que brillent les lampes à arc, de même toute vie terrestre envahie par le malheur devient supportable, si l’on y allume la lumière de la vie éternelle.

Celui qui vit dans cette croyance trouvera aussi la route de la vie éternelle pavée avec le granit de la souffrance. À celui qui sait que son âme, comme toutes les âmes, a en ce monde, à côté de sa tâche terrestre, une tâche surnaturelle, à laquelle doit être subordonnée celle de cette terre, c’est-à-dire : façonner en nousmêmes l’image de Dieu, la souffrance, les ennuis domes-

tiques, la maladie, la douleur, tout cela servira d’auxiliaire pour atteindre le grand But.

Au milieu de toutes ses souffrances et de tous ses malheurs la vie est supportable, la vie peut acquérir de la valeur, il n'y en a qu'un qui ne puisse pas la supporter : c'est celui qui n’a pas la foi, celui pour qui il n'y a pas de Dieu.

Ah! mes frères, écoutez donc, ce que disent les chefs des incroyants, comment ils supportent la vie. Ils ne la supportent pas. Ils s’écroulent dans le plus sombre pessimisme.

« Vivre c’est souffrir, le monde entier n’est qu’un hôpital et son médecin c’est la mort » voilà ce que dit l'un d’eux (Heine). « Je ne sais pas ce qu’est la vie éternelle, mais je sais bien que la vie présente est une mauvaise plaisanterie » a dit un autre (Voltaire). D’après un troisième (Lenau) : « Le plus heureux c’est celui qui a fermé ses yeux dès l'enfance ». Voilà comment tombent la colonne vertébrale, le pilier, le lien de l'existence, si la foi disparaît.

‘Au contraire celui qui, avec la lumière de la justice divine infinie et de la vie éternelle, éclaire les chemins obscurs de la vie terrestre, reconnaîtra toujours sa route. C'est ainsi que fonctionnent les phares modernes par temps couvert de nuages. Ils n’éclairent pas en avant ni au large, mais projettent leur lumière dans les nuages. Et les nuages, qui autrement obscurciraient l'horizon, reflètent la gerbe lumineuse du phare de 100 à 200 kilomètres de distance. Notre foi elle aussi dirige la lumière de la vie éternelle sur les nuages qui enveloppent nos chemins de cette terre, parce qu’elle

Symb, d. Ap. — T. II. 16

sait qu’autrement la souffrance est intolérable. Elle ne peut pas être endurée sinon par ceux qui possèdent la consolante conviction qu’elle n’est pas le dernier mot de notre vie.

Dieu en effet n’a pas créé l’homme pour la douleur, mais pour le bonheur. Toutes les fibres de notre être réclament le bonheur. Elle était grande Marie- Madeleine, lorsqu'elle versait ses larmes de repentir sur les pieds du Sauveur, mais ce ne fut pas là la dernière station de sa route, ce ne fut pas le dernier mot de sa vie, elle n’atteignit le sommet du bonheur que lorsque le Christ ressuscité lui dit ce seul mot : Marie. Elle était grande la Très Sainte Vierge, quand, l’âme transpercée par la douleur, elle était debout au pied de la croix de son divin Fils, mais la dernière station de sa route ne pouvait pas être le « Stabat Mater », ce devait être le « Regina caeli laetare », le « Réjouissezvous, Reine du ciel ».

Voilà la réponse définitive, la solution complète de notre sainte foi, par elle s’allume, au-dessus des chemins obscurcis par les tempêtes de la vie terrestre, la douce et pacifique lumière de l’étoile de la vie éternelle.

Voilà la solution définitive et apaisante du problème

de la souffrance.

Mes frères, j'ai commencé mon sermon par le récit de la mort d’un prince, je voudrais le terminer par l'exemple d’un comte actuellement en vie,

J'étais assis au chevet d’un comte gravement malade. au chevet d’un monsieur distingué et fort riche qu’une

maladie mystérieuse torturait depuis un an et demi. Les plus grands professeurs s'étaient efforcés de découvrir son mal; il avait été en traitement, on l’avait opéré plusieurs fois, et quand je le visitai, après dix-huit mois de souffrances, il était toujours couché, avec un pied dans le plâtre.

Je fus surpris de trouver une âme si joyeuse dans un corps si malade.

Voyez-vous, Monseigneur, ce crucifix, au mur visà-vis de moi, il me montrait la croix qu’il avait fait poser à l’un des murs de la chambre magnifique qu'il occupait à la clinique. Auparavant, quand j'étais en bonne santé, j'avais ce crucifix à la maison, à la tête de mon lit; maintenant je lai fait placer là en face de moi. Car il est plus facile de souffrir, quand on a la croix sous les yeux et que l’on peut contempler le Christ souffrant.

Voilà ce que m’a dit ce grand malade alité depuis un an et demi et dans ses paroles il y a toute la force, toute la valeur, toute l’onction que l’homme qui souffre reçoit du Christ souffrant.

Seigneur, quand la souffrance, qui est le sort commun de l'humanité, tombera sur moi, ne me laissez jamais souffrir en murmurant! Ne m’envoyez pas de souffrance plus grande que celle que je puis supporter, en m'attachant à Votre sainte croix! Si vous le jugez bon, adoucissez-la, je vous en prie, abrégez les jours de douleur. Ÿe vous en prie, si c'est possible, que le calice passe loin de moi; mais avant tout, qu’il soit fait selon votre volonté; et non pas la mienne! Que toujours, partout, Seigneur, soit faite Votre sainte volonté! Amen.

Mes FRÈRES.

Dans les sermons que nous avons jusqu'ici consacrés aux souffrances du Christ, nous avons cherché la réponse à la question pourquoi Jésus a-t-Il voulu souffrir. Afin de pouvoir L’accompagner, avec une âme réfléchie, sur le chemin de la croix, il nous faut d’abord voir clairement le but et le résultat de ses souffrances.

Dans mon instruction de dimanche prochain, nous marcherons à côté du Sauveur sur le chemin de la croix, nous dirigerons notre attention sur la seconde question : quelles ont été les souffrances du Christ? Mais pour mieux comprendre la grandeur du sacrifice et de l’amour de Notre Seigneur souffrant, je voudrais dans le sermon de ce jour résumer à grands traits les idées que vous avez déjà entendues et vous exposer encore une fois en un tableau d’ensemble pourquoi a souffert Notre-Seigneur Jésus-Christ.

I. Que nous ont donné les souffrances du Christ? IT. Que nous apprennent les souffrances du Christ? et

III. À quoi nous obligent les souffrances du Christ? Si nous répondons à ces trois questions, alors nous donnons également une claire réponse à la question : pourquoi le Christ a-t-il souffert ?

Notre première question est donc celle-ci :

Lorsque nous pensons au résultat des souffrances du Christ, deux grandes vérités nous viennent particulièrement à l'esprit. Par ses souffrances et par sa mort, Notre Seigneur Jésus-Christ est devenu : A) notre Grand-Prêtre éternel, comme Le nomme l’apôtre Saint Paul (Hébreux VI, 20) et B) notre Rédempteur.

A) Le Christ est notre Grand-Prêtre éternel.

a) Si loin que l’histoire des civilisations étende ses recherches dans la vie des peuples anciens, chez tous et à toutes les époques, elle trouve une sorte de sacerdoce. C'est-à-dire qu’elle découvre dans tous ces peuples une sorte d’instinct qui les pousse à choisir entre Dieu et eux, comme lien et comme intermédiaire, les hommes les meilleurs auxquels ils donnent le nom de « prêtres ». Mais à ceux qui étaient les plus éminents parmi ces prêtres ils donnèrent le nom de « pontifex » « constructeur de pont », car ils vénéraient en eux comme une sorte de pont vivant reliant le ciel et la terre.

La fonction la plus importante du prêtre a toujours

été d'offrir à Dieu des sacrifices sur les autels et par là de demander pardon pour les péchés des hommes, de demander du secours pour les hommes impuissants ou de remercier pour les bienfaits reçus.

Cette série de prêtres et de grands prêtres est terminée et couronnée par la dignité sacerdotale de Notre Seigneur Jésus-Christ. C’est de Lui que saint Paul écrit ces lignes dans son Épître aux Hébreux : « Il est grand prêtre selon l’ordre de Melchisédec » (Hébreux VI, 20).

Du reste, toute l’Épitre de saint Paul aux Hébreux est un hymne magnifique au sacerdoce du Christ. « Puisque nous avons en Jésus, le Fils de Dieu, un grand prêtre excellent qui a pénétré les cieux, demeurons fermes dans la profession de notre foi » (Hébreux IV, 14). « Tel est en effet le grand prêtre qu’il nous fallait, saint, innocent, sans tache, séparé des péchés et élevé au-dessus des cieux » (Hébreux VII, 26).

b) Comment le Christ est-Il devenu notre grand prêtre éternel ? Parce qu] réunit en sa personne le prêtre et la victime. De la crèche de Bethléhem à la croix du Golgotha, toute sa vie n’a été qu’un sacrifice offert pour nous. Durant toute son existence terrestre, Il est allé de sacrifice en sacrifice, jusqu’à ce que finalement Il soit arrivé à l’autel le plus élevé de tous : au Golgotha. C'était le but final de sa venue sur la terre, qui avait fictté sans cesse devant ses yeux.

Que de fois Il a exprimé cette pensée! « Le Fils de l’homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie pour la rédemption d’un grand nombre » (S. Matthieu XX, 28). « Ceci est mon sang, le sang de

la nouvelle alliance, répandu pour un grand nombre en rémission des péchés » (S. Matthieu XXVI, 28).

« Pourquoi vos disciples ne jeûnent-il pas ? demandat-on un jour à Notre Seigneur. Écoutons ce qu’Il répondit : « Les compagnons de l'époux peuvent-ils jeûner, pendant que l'époux est avec eux? Aussi longtemps qu’ils ont avec eux l'époux, ils ne peuvent pas jeûner. Mais les jours viendront où l'époux leur sera enlevé et alors ils jeûneront en ces jours-là » (S. Marc II, 19-20). .

Ses disciples se querellent au sujet de la première place, mais Il voit devant Lui le calice de souffrance (S. Mathieu X, 38). Sur le Thabor, Il en parle avec Moïse et Élie (S. Luc IX, 31). « Je dois encore être baptisé d’un baptême (c'est-à-dire être plongé dans la souffrance), dit-Il ailleurs, et quelle angoisse en moi, jusqu’à ce qu’il soit accompli! » (S. Luc XIT, 5o). Le but de sa vie a donc été de se livrer en rançon pour nous. « Ceci est mon Corps qui est livré pour vous » (S. Luc XXII, 19), déclare-t-Il à la dernière Cène.

Voilà quel a été le premier résultat des souffrances du Christ : Il est devenu notre Grand Prêtre.

B) Mais par ses souffrances le Christ est également devenu notre Rédempteur.

Pourquoi a-t-Il tant souffert ? Il ne peut y avoir de doute, la Sainte Écriture le proclame à chaque page. C’est à cause de nous. À cause de nous. Ecoutons le prophète Isaïe : « Il a été transpercé à cause de nos péchés, brisé à cause de nos iniquités » (Isaïe LIII, 5). Écoutons Saint Paul : « Le Christ est mort à cause de nos péchés » (19 Corinthiens XV, 3).

Par ses souffrances, le Christ est devenu l’Agneau de Dieu qui enlève les péchés du monde (S. Jean I, 29). Alors que nous étions ennemis de Dieu, Il nous a réconciliés avec Lui par sa mort (Romains V, 10), « car notre Pâque, le Christ, a été immolé » (1 Corinthiens V, 7). Dieu « nous a rendus agréables à ses yeux en son Fils bien-aimé, en qui nous avons la Rédemption acquise par son sang, la rémission des péchés selon la richesse de sa grâce » (Ephésiens I, 6-7). Le Christ est « une victime de propitiation pour nos péchés » (IS. Jean I, 2). « Vous avez été rachetés à grand prix» (1 Corinthiens VI, 20). « Sachez que vous n’avez pas été affranchis de la vaine manière de vivre que vous teniez de vos pères par des choses périssables, de l'argent ou de l'or, mais par un sang précieux, celui de l’agneau sans défaut et sans tache, le sang du Christ » (1 S. Pierre I, 18-19). « Le Christ nous a rachetés de la malédiction de la Loi, en se faisant malédiction pour nous » (Galates III, 13), c’est-à-dire qu'il a pris sur Lui nos péchés, sources de toutes malédictions.

Voilà comment le Christ nous a rachetés. En obéissant à son Père du ciel, tandis que nous étions désobéissants, En aimant son Père tandis que nous ne L’aimions pas. En étant complètement pur, tandis que notre âme était plongée dans la boue. En disant : « Mon Père, que Votre volonté soit faite et non pas la mienne »,

tandis que nous agissions selon notre volonté et non selon celle de Dieu.