LE CARACTÈRE DE SAINT PIERRE

La chute de Saint Pierre serait pour nous inexplicable, si nous ne connaissions de son caractère que son zèle religieux, ses nobles sentiments, sa bonne volonté, son désintéressement et son honnêteté et si nous ne remarquions pas d’autre part sa confiance excessive en luimême, sa précipitation et sa vivacité.

À) Saint Pierre était véritablement une âme profondément religieuse : les évangiles nous en donnent plus d’une fois la preuve. Avant de faire partie du cercle de Jésus, il avait été avec son frère André des disciples de Saint Jean-Baptiste; c’est là qu’il rencontra le divin Maître pour la première fois et qu'il s’attacha à Lui. Le Seigneur a bien souvent proclamé son zèle; lors de sa transfiguration sur le Thabor et de son agonie au jardin de Gethsémani, Il emmène Saint Pierre avec Lui, et même Il le choisit comme chef de sa future Éplise.

Saint Pierre aussi donne à chaque instant des preuves de ses sentiments désintéressés, de son honnêteté, de son véritable amour envers Notre Seigneur. Rappelonsnous seulement par exemple cet épisode de la dernière Cène, lorsqu'il s’aperçut que le Sauveur voulait lui laver les pieds, « Jamais Vous ne me laverez les pieds » s’écrie-t-il avec indignation au premier moment. Jésus lui répond : « Si je ne te lave, tu n’auras pas de part

avec moi ». Maintenant Saint Pierre reprend avec un accent indescriptible d'amour ardent : « Seigneur, non seulement les pieds, mais aussi les mains et la tête » (S. Jean XIII, 8-11). Quelle franche manifestation de son amour fervent!

Voici une autre scène qui se passa avec le Christ au bord de la mer de Tibériade. Il est très tôt. Les apôtres pêchent dans le lac. Tout à coup quelqu’un apparaît sur le rivage. À cause de l'obscurité, seul Saint Jean Le reconnaît. « C’est le Seigneur » dit-il. Et les apôtres commencent à se diriger vers la rive. Mais Saint Pierre ne peut pas attendre jusqu’à l’arrivée à la côte. Il remet son vêtement et se jette à l'eau pour se trouver plus vite auprès du Christ (S. Jean XXT). Voilà comment il aimait son Maître! ‘

B) Mais Saint Pierre n’était pas seulement de bonne volonté, enthousiaste, honnête, mais, comme le sont ordinairement de tels hommes, 1] était aussi extrémement présomptueux, exalté, irréfléchi, et ce fut sa perte. Ces caractères profondément honnêtes ordinairement ne se surveillent pas assez eux-mêmes. Ils se rendent compte de l'honnêteté de leurs intentions et cela leur suffit. Ils ne veulent rien savoir de leur précipitation et de leur manque de réflexion et deviennent facilement présomptueux. Ce fut aussi le défaut de Saint Pierre.

Le Seigneur lui donna des avertissements à plusieurs reprises, mais en vain.

A la dernière Cène, le Sauveur dit à Saint Pierre : « Où je vais, tu ne peux me suivre à présent; mais tu me suivras plus tard ». Saint Pierre n'accepte pas tranquillement ces paroles et répond avec feu : « Pour-

quoi ne puis-je Vous suivre à présent ? Je donnerai ma vie pour Vous ». Jésus lui réplique : « Tu donneras ta vie pour moi? En vérité, en vérité je te le dis : Avant que le coq n’ait chanté, tu m’auras renié trois fois » (S. Jean XIII, 36-38). Voilà un avertissement du Maître, mais Saint Pierre ne veut pas admettre qu’il pourrait bien un jour être aussi faible.

Pendant qu'ils vont au mont des Oliviers, le Christ parle ainsi aux apôtres : « Je serai pour vous tous cette nuit une occasion de chute ». Saint Pierre proteste aussitôt : « Quand Vous seriez pour tous une occasion de chute, Vous ne le serez jamais pour moi ». Jésus parle à nouveau du chant du coq, mais Saint Pierre reprend avec plus de vivacité : « Quand il me faudrait mourir avec Vous, je ne Vous renierai pas » (S. Mathieu XXVI, 31-35).

« Quand tous les autres, moi pas! » Pierre, cela n’était pas beau de votre part. Nous comprenons bien que c'était l'amour qui le faisait parler ainsi, mais l'amour peut aussi faire dire quelque chose de faux.

Saint Pierre ne pensait qu’à son grand amour pour son Maître.

Mais s’il avait mieux examiné les profondeurs de son âme, il aurait pu découvrir aussi de la poltronnerie. Quand il avait marché sur la mer, comme son courage avait rapidement disparu! Et s’il avait compris la lâcheté de sa nature, alors il n’aurait pas négligé au mont des Oliviers le troisième avertissement de Notre Seigneur : « Simon, tu dors? » (S. Marc XIV, 37). Mais alors il aurait suivi les paroles du Sauveur qui lauraient préservé de la chute : « Veillez et priez, afin

que vous n’entriez point en tentation. L'esprit est prompt mais la chair est faible » (S. Marc XIV, 37-38). Paroles divines! Que de fois nous en sentons la vérité, dans notre présomption! Mais Saint Pierre ne les croyait pas, ne les prenait pas au sérieux et c’est ainsi qu’arriva sa triste chute.