LA CHUTE DE SAINT PIERRE

A) C’est seulement quand on a découvert les beaux et les vilains côtés du caractère de Saint Pierre que l'on comprend sa triste chute, son triple reniement, ses paroles douloureuses à rappeler avec lesquelles il a renié Notre Seigneur dans la cour du palais du grand prêtre : « Ÿe ne connais pas cet homme » (S. Mathieu XXVI 72).

a) Qu'est-ce donc, Pierre, avons-nous bien entendu ? Tu ne Le'‘connais pas? Mais tu viens seulement de souper avec Lui. Tu viens seulement de mettre la main à l'épée à côté de Lui. Tu as été avec Lui, nuit et jour, pendant trois ans.

Tu ne Le connais pas? Mais depuis des années, tu as entendu toutes ses paroles, tu as vu tous ses faits et gestes. Tu as été avec Lui au mont Thabor, avec Lui au jardin des Oliviers, tu L’as vu prier, souffrir, lutter, verser une sueur de sang et maintenant tu ne Le connais pas ? :

Pierre! Lorsqu'un jour tous voulaient Le quitter,

n'est-ce pas toi qui as dit ces mots sublimes : « Seigneur, à qui irions-nous? Vous avez les paroles de la vie éternelle. Et nous, nous avons cru et nous avons connu que Vous êtes le Saint de Dieu » (S. Jean VI, 69-70), et maintenant tu ne Le connais pas ?

Pierre! Lorsqu’Il demandait aux apôtres pour qui ils Le prenaient; n’est-ce pas toi qui as répondu, au nom de tous : « Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant » (S. Mathieu XVI, 16) et maintenant tu ne Le connais pas ?

Pierre! Il n’y a que quelques heures, lorsque le Maître vous a dit que vous, ses apôtres, vous seriez scandalisés à cause de Lui, n’as-tu pas répondu présomptueusement : « Quand Vous seriez pour tous une occasion de chute, Vous ne le serez jamais pour moi » (S. Mathieu XXVI, 33), et maintenant tu ne Le connais pas ? :

b) Ah! Pierre! Pierre! comment as-tu pu être aussi lâche? tel est le reproche qui nous vient aux lèvres, mais comme il disparaît vite, dès que nous songeons à notre propre conduite. Nos lèvres n’ont-elles jamais laissé échapper cette lâche affirmation : Ÿe ne connais pas cet homme » ? Quand nous sommes seuls, quand personne ne nous voit, quand nous sommes enfermés dans notre chambre, oui, alors nous pouvons rester bons, pieux et purs. Seulement n’allons pas parmi les hommes. Parmi ceux qui ont une autre idée de la morale. Car avec quelle facilité nous échappent les paroles qui renient le Christ : Je ne connais pas cet homme!

Saint Pierre a renié son Maître à cause d’une simple servante. Ceux qui Le renient aujourd’hui le font pour

un mot À effet, pour être à la page, par respect humain. Aujourd'hui il n’est plus de mode d’observer l’abstinence le vendredi. Aujourd’hui il n’est plus de mode d’avoir plus de deux enfants dans la famille. Aujourd’hui il n’est plus de mode d’avoir une image sainte au mur, au lieu d’une nudité. Aujourd’hui il n’est plus de mode que le père et la mère aillent se confesser et non pas seulement les enfants qui vont en classe. Tout cela n’est plus à la mode, donc « je ne connais pas cet homme ».

Mes frères, faisons un sérieux examen de conscience et posons-nous cette question : N’avons-nous encore jamais été lâches, alors qu’il nous aurait fallu confesser le Christ? N’avons-nous encore jamais renié Jésus, comme Saint Pierre L’a renié ?

Il renie le Christ, celui qui, pour un intérêt terrestre quelconque, abandonne ses principes d’honnéteté et ses convictions morales. Il renie le Christ, celui qui, pour un avantage terrestre, pour pouvoir se chauffer un peu auprès du feu, n’ose pas confesser sa foi et pratiquer sa religion. Il renie le Christ, celui qui, par respect humain, n’ose pas prendre la parole en faveur de ses convictions. Il renie le Christ, celui qui, en société, aime mieux tenir lui-même des propos grivois plutôt que de s'entendre dire : « espèce de bigot », « bébé », « toi aussi tu es un disciple du Christ ». Ils renient le Christ tous ceux qui, sous l’effet de leurs passions, consentent au péché.

B) Mes frères, voulons-nous ne pas en arriver là? Voulez-vous ne pas renier le Seigneur ? Alors étudions d’une âme attentive, comment Saint Pierre est descendu

jusqu’ ce lamentable reniement, cherchons ce qui a provoqué sa chute.

a) Etait-ce parce qu’il n’aimait pas Notre Seigneur ? Qui oserait l’affirmer ? Il L’aimait, mais il avait une confiance excessive en lui-même. Il avait une nature emballée, il était facilement enthousiasmé et son malheur fut qu’il jeta ces flammèches dans la tempête : naturellement le vent les dispersa. Son malheur fut son orgueilleuse présomption qui se révéla dans cette phrase : « Quand tous les autres seraient scandalisés à cause de Vous, moi je ne le serai jamais ».

Pour combien d’âmes une confiance excessive en elles-mêmes a été leur perte! « Ceux-là ouÿ moi, jamais! »

Un jeune homme et une jeune fille ont entre eux une amitié idéale, ils sont gentils et pieux, mais cherchent toutes les occasions de se rencontrer; leur intimité grandit; leur confesseur les avertit du danger. Et quelle est la réponse ? « Je vous en prie, ne pensez pas du mal de nous. Pour les autres, peut-être. Mais pour nous ? Impossible! » .

Ne lisez pas ce mauvais livre, ne fréquentez pas cette société légère, n’assistez pas à cette pièce scabreuse. « Je vous en prie, n’ayez pas peur. Les autres, peut-être. Mais moi? Impossible! Je n’y vais certainement pas pour faire le mal ». Je le crois, que vous n’y allez pas dans ce but, maïs... mais le meunier ne va pas dans le moulin, pour devenir blanc de farine et pourtant il le devient. Saint Pierre ne vint pas à côté du feu pour renier son Maître. Il y vint, parce qu’il avait froid et qu’il voulait se réchauffer un peu. Et c’est ainsi qu’il

tomba sur des gens dont les paroles, les idées, les projets et les points de vue étaient tout autres que les siens.

Que de fois nous sommes obligés aussi, au collège, à l'Université, au bureau, au magasin, à l'atelier, partout où nous gagnons notre vie, Où il nous faut habiter, travailler, étudier, que de fois nous sommes obligés de constater que nous sommes au milieu de gens dont toutes les paroles, toutes les intentions, tous les actes sont contraires à nos idées chrétiennes! Au milieu de gens dont nous sommes constamment obligés d’entendre cette question ironique : « N’es-tu pas aussi un disciple du Nazaréen ? » « Il faut que tu sois aussi naïf qu’un bébé pour faire cela ». « Faut-il que tu sois bigot, obscurantin, borné pour ne pas oser cela? »

Heureux celui qui peut leur échapper! Saint Pierre ne serait pas tombé, si, à la première tentation, il avait réfléchi et s'était éloigné du feu, avant d’être obligé de laisser la pureté de son âme.

Mais si l’on ne peut pas s'éloigner? Si la lourde chaîne des nécessités de l'existence vous rive à une compagnie dangereuse, que faire alors? Efforcez-vous du moins de vous attacher au Christ avec des racines toujours plus profondes. Si Saint Pierre avait été amené par le froid en telle société, il aurait dû au moins se préparer au danger qui l’attendait par la prière et la vigilance. N’avait-il pas entendu quelques minutes auparavant cet avertissement de Notre Seigneur au jardin de Gethsémani : « Veillez et priez, afin que vous n’entriez point en tentation? »

b) Mais Saint Pierre ne veillait pas, car il avait trop

confiance en lui-même et c’est ainsi qu’il s’exposa inutilement au danger. Sa chute est pour nous un nouvel avertissement de ne pas nous exposer inutilement au danger et de ne pas avoir une confiance excessive en nous-mêmes. Même pas si nous avons derrière nous toute une vie de fidélité au service de Dieu. Tant que l’homme vit, il y a toujours au-dessus de sa tête le danger de tomber. Il tombe, s’il est présomptueux. Saint Pierre a été amené à son reniement par une seule faiblesse, le respect humain. Et cela non pas devant quelque chose de terrible, mais à la voix d’une simple servante. En vérité, il a glissé sur un noyau de cerise.

L’âme humaine ressemble à un abîme mystérieux, À un abîme dans le fond duquel des monstres affamés ouvrent des gueules effrayantes. Attachons-les avec de courtes chaînes, les chaînes de la mortification et de la vigilance. Mais malheur si ces bêtes féroces brisent leurs chaînes! Au fond de l'âme de Saint Pierre était aux aguets le respect humain et lorsqu'il se fut débarrassé de sa chaîne, il mit en pièces la fidélité, l'amour, la persévérance. Dans notre âme il y a peut-être la vivacité, la sensualité, l’envie, la cupidité.…. Mes frères, veillons et prions.

c) Mais la chute de Saint Pierre nous apprend encore à apprécier la voix de la conscience. Quelle force contre le péché que la voix de la conscience, si nous la suivons! Saint Pierre succomba, parce qu’il ne sursauta pas au premier chant du coq. Mais que de fois le coq ne chante-t-il pas au-dedans de nous, que de fois notre conscience inquiète ne nous avertit-elle pas : Ne va pas voir ce spectacle; il te faut quitter cette

connaissance dangereuse; ne t’associe pas à CES affaires

suspectes.… Heureux l'homme qui est maître de sa volonté et suit la voix de sa conscience! Heureux l'homme qui écoute toujours d’un cœur docile la voix de sa conscience, car la chute de Saint Pierre est un perpétuel avertissement qu'aujourd'hui nous pouvons confesser notre foi et demain renier le Christ, si nous négligeons sa recommandation : Veillez et priez.