QU'ÉTAIT-CE QUE PILATE

A l’époque de Notre Seigneur, la Judée était un pays occupé, les Romains s’en étaient emparé et Pilate y fut le plus haut représentant de la puissance romaine victorieuse de l’an 26 à l’an 36.

À) Qu'il n’appartint pas à la première classe des vieux et fermes « caractères romains », nous pouvons nous en douter. Assurément la petite Judée était un point si insignifiant dans l’immense territoire romain que l'empereur n’y aurait certainement pas envoyé l’homme le plus éminent. Les amis et les confidents de l’empereur ne se disputaient guère le gouvernement de la Judée. D'abord parce qu’il ne leur promettait pas autant d'avantages que dans d’autres pays, ensuite parce qu’il n’était pas facile de maintenir tranquille sous le joug de Rome le peuple juif continuellement en révolte.

Pilate, dès son arrivée, s’efforça d’une part d’organiser sa vie le plus commodément possible, dans ce lointain Orient, et d’autre part de passer la durée de son gouvernement avec le moins possible de conflits. Bien vivre et ne pas se tracasser telle était sa devise.

La réalisation de la première partie n’était pas difficile pour un représentant de la puissance romaine. Sur la côte de la Méditerranée, il avait à sa disposition le palais des gouverneurs qui, pour la richesse et la splendeur, ne laissait rien à désirer.

Il avait donc largement ses aises, cependant il n’était pas tranquille.

Pilate était marié et précisément ce qu’il apprit un jour par son épouse commença à l’inquiéter. Il semble que celle-ci ait déjà beaucoup entendu parler de Jésus et elle raconta à son mari, ce qui du reste faisait l’objet des conversations dans tout le pays, que de Nazareth un nouveau prophète était arrivé parmi les Juifs, mais un prophète extraordinaire, plus grand que tous ses prédécesseurs, et que le peuple était plein d’enthousiasme pour lui à cause de ses miracles.

Pour Pilate cette nouvelle était bien ennuyeuse. Il pressentait en quelque sorte que, soit avec ce prophète soit avec le Sanhédrin, il aurait des difficultés, parce que les princes des prêtres regardaient d’un œil jaloux la manière d’agir du nouveau prophète. Pilate aimait sa tranquillité et ne voulait à aucun prix s’immiscer dans cette affaire.

B) Pourtant ce qu’il redoutait arriva plus tôt qu'il ne l'avait pensé.

En l’année 33, il se rendit à Jérusalem pour la fête de Pâque. Pâque attirait toujours les Juifs par centaines de mille dans la capitale. Il était donc tout indiqué que le gouverneur romain fût aussi présent pour étouffer immédiatement les troubles possibles. Mais les fêtes paraissaient devoir être cette fois particulièrement agitées, car on répandait au sujet du prophète de Nazareth les bruits les plus étranges : qu’il ressuscitait les morts et que l’enthousiasme du peuple était arrivé à un tel point qu’on voulait le proclamer roi.

Et c'était ce dernier point qui faisait pâlir Pilate. En

effet, s’il s'était agi seulement de questions religieuses et de problèmes métaphysiques, il n’aurait pas du tout été inquiet. Mais proclamer quelqu'un roi? Cela équivalait à se révolter contre le pouvoir romain. Et lui, le représentant suprême de la puissance romaine, lui qui, de plus, portait le titre d’ « amicus Caesaris », d’ « ami de César », il ne pouvait plus rester simple spectateur.

Dans ces circonstances, Pilate fut certainement heureux d’apprendre que, dans la nuit du jeudi, les Juifs avaient fait prisonnier le grand prophète. Si les Juifs se débarrassaient eux-mêmes du prophète, il n'aurait pas eu grand mal avec lui. Il serait condamné, sans avoir eu besoin d’intervenir. Qu'il fut innocent ou non, cela n'avait pas d'importance; l'essentiel était que sa tranquillité ne fût pas troublée par cet homme.

La joie de Pilate était prématurée. Les Juifs condamnèrent en effet le Christ, mais à mort; or pour pouvoir exécuter la sentence capitale, il était nécessaire d'obtenir la ratification du gouverneur romain. Ainsi arriva-t-il qu'après le procès tout le sanhédrin et la foule abusée et en effervescence amenèrent Jésus enchaîné devant la maison du gouverneur demandant la ratification de la sentence de mort.

Et c’est ainsi que Notre Seigneur Jésus-Christ comparut devant Pilate.

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