LE CHRIST DEVANT PILATE

Le Christ devant Pilate! Quelle rencontre! Un magnifique tableau de Munkacsÿ nous suggère bien des pensées sur l’émouvante sublimité de cette scène, mais comme elle reste encore loin en arrière de la réalité !

D'un côté, on voit Pilate, le jouisseur, le sceptique, l’homme sans caractère, l’ambitieux, et derrière lui la force oppressive de l'immense empire romain. De l'autre côté, le prophète de Nazareth, abandonné, torturé, garotté, derrière Lui la foule en fureur et réclamant sa mort.

Voici le moment que Pilate avait toujours évité et qu’il avait toujours redouté. Le moment où Pilate est obligé de choisir le parti qu'il veut prendre, avec le prophète ou avec ses accusaieurs.

A) Au début, il sembla qu’il choisissait le Christ, qu'il prenait parti pour Lui. Au début, il parut que le sentiment romain du droit parlait en lui. Malgré les clameurs de la foule, Pilate voulut d’abord entendre pour quels motifs le Christ méritait la mort. « Quelle accusation portez-vous contre cet homme ? » (S. Jean XVIII, 29).

Mais la foule ne fait que crier davantage et exiger la condamnation.

Alors la fierté romaine s’insurge en Pilate et il

déclare : Je vais l’interroger moi-même pour voir ce qu’il mérite. Je voudrais savoir si c’est vrai ce que vous lui reprochez : « qu’il soulève le peuple », « qu’il défend de payer le tribut à César », mais surtout « qu’il se dit lui-même roi » (S. Luc XXIII, 2). En effet, s’il est vrai qu’il soulève le peuple contre les Romains ou contre le tribut ou bien qu’il veut se faire roi, et affranchir les Juifs de la domination étrangère, alors il le paiera de sa vie.

Maintenant Pilate fait comparaître Jésus. Pilate et Notre Seigneur se trouvent pour la première fois face à face. Pouvez-vous vous figurer Pilate jetant ses regards sur le Sauveur : le puissant gouverneur et le Christ enchaîné, au doux regard.

Est-ce donc là le prophète révolutionnaire ? Celui qui veut devenir roi ? Moi, j'avais une toute autre idée d’un roi. Oui, mon maître, l’empereur romain, à la tête de ses innombrables légions, est roi. Moi aussi je suis roi, un petit roi, mais le représentant de l'immense puissance romaine dans ce petit pays perdu de Judée. Mais ce Christ? Cet homme désarmé, garotté, qui souffre en silence ? Il veut être roi?

Avec une certaine hésitation il lui demande : « Es-tu le roi des Juifs? » (S. Jean XV, 33). Et au ton de sa voix on peut connaître sa pensée : Un pareil roi inoffensif, illuminé, on peut le laisser tranquillement aux Juifs.

B) Notre Seigneur lui répond et ses paroles calmes et douces entrent profondément dans l’âme de Pilate et la remuent. « Mon royaume n’est pas de ce monde; je suis né et je suis venu dans le monde, pour rendre

témoignage à la vérité. Quiconque est de la vérité écoute ma voix » (S. Jean XVIII, 36-37).

Comme le Seigneur parle doucement, tranquillement et cependant quel trouble dans l’âme de Pilate!

La vérité! Ce fut ce mot qui bouleversa complètement Pilate. Peut-être lui rappela-t-il sa jeunesse, alors qu’il croyait encore à la vérité, alors qu’il savait encore distinguer entre le bien et le mal, entre le beau et le laid, entre le noble et le vil, alors qu’il dirigeait sa vie en conséquence, alors qu’il avait un but dans l’existence. Mais qu’était-il advenu de tout cela dans le dur combat de la vie? Il avait vu l’arrivisme sans âme, le désir d'arriver à tout prix, il avait vu fouler aux pieds l’honneur, la moralité, les convenances pour de l’argent, il avait vu la lutte inégale entre le juste et l’injuste.… S'il n'avait fait que les voir! Mais ensuite il s’y était plongé jusqu’au cou. Il avait dévoré les philosophes qui exaltaient cette absence de caractère en la submergeant sous un déluge de subtilités, comme un idéal à atteindre... et tandis que tout cela passait comme un éclair dans sa mémoire, de ses lèvres incrédules sortit cette question cynique : « Qu’est-ce que la vérité? » (S. Jean XVIII, 38).

Qu'est-ce que la vérité? La vérité, c’est la puissance des légions romaines. La vérité c’est la richesse de Rome. La vérité, c’est tout ce que l’on peut toucher palper, mesurer, enregistrer, aligner en colonnes. La vérité c’est le succès, la gloire, le faste, le bien-être, le boire et le manger, le triomphe. Mais l’âme, la morale, la vertu, l’honnêteté et surtout ton royaume? Ah! qu'est-ce que la vérité ?

C’est ainsi que parla Pilate. Et c’est ainsi que parlent aussi depuis dix-neuf siècles les correligionnaires de Pilate. Qu'est-ce que la vérité? demandent-ils avec une moue dédaigneuse et un regard cynique et ils ne s’aperçoivent pas qu’ils prononcent eux-mêmes contre leur âme une sentence de mort.

C) En fait, pour Pilate la vérité n’était rien, la vérité n’avait pas la moindre valeur, seuls comptaient l’intérèt et l’art de se faire valoir. Comme il le montre ouvertement, quelques minutes plus tard! 1] n’a trouvé aucune faute dans le Christ, et c’est pourquoi il Le fait flageller.

« Je n’ai trouvé en lui aucun des crimes dont vous l’accusez... Je vais donc le faire châtier » (S. Luc XXIIT, 14-16).

A-t-on déjà entendu pareil raisonnement? Je ne trouve aucune faute en lui, donc... Donc, je le mets en liberté! Voilà ce que l’on attend. S'il n’y a pas de faute en lui, alors on l’a accusé faussement, je termine le procès et je le remets en liberté.

C’eût été une parole virile. Et si Pilate avait agi ainsi, son nom n'aurait jamais été inscrit pour sa honte dans le Credo.

Mais Pilate n’était pas un caractère. Il aurait voulu à la fois obéir à la vérité et plaire aux Juifs. Il jetait ses regards des deux côtés et c’est ainsi qu’il arriva à cette fausse conclusion : Je ne trouve aucune faute en lui, donc je vais le faire châtier.

Conclusion incroyable! et pourtant combien l’ont imitée! Je sais, je sens que le Christ a raison. Sa religion est si belle, sa doctrine si élevée, son imitation si

apaisante, donc... donc je ne Le suivrai pas, car il faudrait faire des sacrifices, car il faudrait du renoncement, car le monde se moquerait de moi. Oui, il raisonne comme Pilate, celui qui porte le nom de chrétien, mais dont la vie, l'attitude morale, les distractions, les plaisirs contredisent ce nom.

« Je n’ai jamais péché contre la lumière », disait à sa grande consolation le cardinal Newman, l’illustre converti anglais. Quelle joie pour l’âme de celui qui peut dire aussi de lui-même : je n’ai jamais agi contre ma conscience, contre ma conviction et mes principes moraux.

D) Pilate ne peut justement pas dire cela de luimême, mais regardons avec pitié l'embarras et la peine par lesquels il a passé. Avec la conviction très nette de l'innocence du Christ et la force de ses soldats, il avait donc en mains la vérité et le pouvoir et pourtant il tomba, parce qu’il était un lâche et un faible dont le peuple découvrit aussitôt et exploita la faiblesse.

Que d’expédients pour éviter de rendre la sentence!

Il envoie le Sauveur à Hérode, pour être jugé par ce dernier. Mais Hérode Le lui retourne.

Alors il propose de faire participer le Christ à l’'amnistie accordée habituellement à l’occasion des fêtes. Mais la foule exige l’amnistie en faveur du meurtrier Barabbas.

Ensuite il fait flageller Jésus, dans l'espoir que le peuple sera satisfait. Mais à la vue du sang, son appétit s'accroît. Il voit à présent qu’on peut marchander, qu’on peut discuter, que l’air sévère de Pilate cache une grande faiblesse.

Et maintenant le peuple frappe un grand coup : «Si tu le délivres, tu n’es point l’ami de César; quiconque se’fait roi se déclare contre César » (S. Jean XIX, 12).

Le coup porta. Il avait frappé juste.

« Tu n’es pas l’ami de César ». Ah! Ces gens-là veulent me dénoncer à César. Qu’en dira César? Je voudrais bien me ranger du côté de ce malheureux, mais que dirait l’empereur? Que deviendrait mon avenir ? Êt mon avancement ? Après tout, cet homme ne sera pas le dernier pour souffrir quoique innocent... Et puis il lui faudra bien mourir une fois ou l’autre. A quoi bon en faire une question de conscience ? « Ibis ad crucem », prononce-t-il, « tu iras à la croix », « Alors il Le leur livra pour être crucifié » (S. Jean XI.X 16).