LA TRAGÉDIE DE PILATE

A) La tragédie de Pilate est pour nous tous un grave avertissement. Pilate aurait pu sauver le Christ, s’il avait eu un caractère bien trempé et une volonté indomptable. Si on avait pu dire de lui : c’est un homme de parole et un cœur de bronze, s’il n'avait pas marchandé, s’il n’avait pas discuté, mais frappé du poing sur la table en disant : « Je remets cet homme en liberté, car je ne trouve aucune faute en lui ».

Mais Pilate manquait précisément de cela. Il manquait de courage pour agir raisonnablement. Il était lâche.

Il n’était qu’une girouette. Il souriait à droite et à gauche. Comme un acrobate, il cherchait à garder l'équilibre. Il hurlait avec les loups. Il était du parti de la majorité, prêt à tout, mais pas à assurer le succès de la vérité.

Ne remarquons-nous pas constamment que le plus dangereux adversaire de la vérité, c’est la peur de lopinion générale à laquelle peut seul s'opposer un caractère viril, ferme comme le roc, prêt à soutenir la vérité établie.

« Ah! de moi-même je ne le ferais pas, c’est l’excuse que l’on entend souvent. Je n'irais pas à cette soirée avec une robe aussi décolletée, je n’aurais pas peur que Dieu nous donne un troisième et un quatrième enfant,

je ne tirerais pas ce journal illustré indécent, je ne

ferais pas des plaisanteries aussi légères, si. s'il n’y avait pas la mode, l'opinion, le bon ton, le goût du public ».… Certainement, Pilate n’aurait pas condamné Jésus à mort, s’il n’y avait pas eu les exigences des Juifs. ‘ « Monsieur seul et indépendant demande chambre », lisons-nous fréquemment dans les annonces des journaux. Avons-nous jamais pensé à la rareté de ceux qui sont véritablement indépendants, de ceux qui osent rester fidèles à leurs convictions et prendre parti, même s’ils doivent rester isolés, pour la vérité. La vérité n’est jamais populaire. C’est pourquoi le sort de la vérité est si souvent l’exil et la solitude.

Cependant l’humanité marche à sa perte avec des hommes dans le genre de Pilate. Oui, elle irait à sa ruine, si le flot vagabond et capricieux des passions des masses ne se heurtaient pas à une digue, à ces âmes, fermes

comme le roc, qui ne sont pas soumises aux vicissitudes du temps et se rangent courageusement aux côtés de la vérité. La boussole des navires est soigneusement isolée, afin qu’elle ne subisse aucune autre influence que l'attraction du pôle magnétique, car ce n’est qu’ainsi qu’on peut donner au vaisseau la bonne direction. De même seuls peuvent mettre sur la bonne route l'humanité, ceux dont les âmes se tournent avec persévérance vers le pôle magnétique de la vérité.

B) De la tragédie de Pilate se dégage pour nous un grave avertissement.

S'il s’est rangé du côté des adversaires du Christ, on peut encore lui trouver quelque excuse, mais quelle culpabilité pour nous, lorsque nous abandonnons le Christ! Pilate a pu être étourdi par les clameurs de la foule; son accusé ne fut pas défendu par dix-neuf siècles d'histoire. Pilate comptait les années « ab urbe condita », de la fondation de Rome; comment aurait-il pu savoir que l’axe du monde était à présent changé et que les dates de l’histoire partiraient de la naissance de cet homme couvert de sang, en haillons et à bout de forces, qui était là enchaîné devant lui ?

Mais nos Pilates d'aujourd'hui devraient le savoir.

Comment ? Pilate vit encore aujourd’hui ?

Oui, Pilate vit encore actuellement. Il vit en tous ceux qui ont aujourd’hui encore pour devise : « En fermant un peu les yeux, on va plus loin qu’un honnête homme ». Pilate vit en ceux qui disent : « Ne soyons pas si bêtes et profitons de l’occasion, qu'importe si l'âme et la main sont un peu salies ».

Pilate vit en ceux qui haussent les épaules devant les

âmes généreuses prêtes à se sacrifier pour la vérité de leurs convictions religieuses et morales et qui affirment avec cynisme : « La vérité ? Qu’est-ce que la vérité? Bien boire et bien manger, s'amuser et faire de bonnes affaires, voilà la vérité ». Pilate vit en ceux qui, pour un avancement, pour leur carrière, pour un bon parti, renient leurs convictions et abandonnent la foi. Pilate vit en tous ceux qui nagent avec le courant, hurlent avec les loups, car « le caractère, la conviction, la fidélité, l'honnêteté, ce n’est pas une politique réaliste ». Pilate vit en tous ceux qui foulent aux pieds les innocents et se lavent les mains hypocritement.

C) Pilate se lava les mains. C’est en vain qu’il les a lavées. Et quand bien même il les aurait lavées, non pas dans l’eau d’un bassin, mais dans les flots du Jourdain! Non pas dans le Jourdain, mais dans la mer de Galilée! Y aurait-il eu assez d’eau dans tous les océans pour laver cette effroyable tache? Laquelle? Celle d’avoir agi contre sa conscience.

Mes frères, avant chacune de nos actions, écoutonsnous la voix de notre conscience? Est-ce que nous demandons ce que Dieu en dit ou bien demandonsnous, comme a fait Pilate : Qu'est-ce qu’en disent les Pharisiens, qu'est-ce qu’en dit la foule, qu’est-ce qu’en dit l’empereur ? Combien il y en a pour demander : Qu’en disent mes voisins, mes connaissances, mes relations, mon estomac, mon porte-monnaie, ma carrière, mon avancement... ? Mais comme il y en a peu pour demander : Qu’est-ce qu’en dit ma conscience!

« Voyons, comment pouvez-vous en faire une question de conscience? » tel est le langage frivole que l’on

entend à chaque instant. C’est assurément le malheur du monde actuel que les gens ne veuillent plus faire de quoi que ce soit une question de conscience. Ni de la fidélité au devoir. Ni de l’honnêteté. Ni de l'intégrité. Ni de la fidélité conjugale. Ni d'aucune autre chose.

D) On peut étouffer un certain temps la voix de sa conscience, on peut la mettre de côté, la trahir, la renier, agir en sens contraire, mais c’est en vain, elle parlera cependant un jour et cette voix sera terrible. Le sort ultérieur de Pilate a proclamé au monde ce grand avertissement qu’il faut souvent un sacrifice pour se ranger ouvertement du côté de la vérité et demeurer fidèle au Christ, mais c’est un sacrifice qui élève l’âme; par contre piétiner cyniquement la vérité n’est qu’une tactique passagère et infructueuse qui sera inévitablement suivie du châtiment.

On ne sait pas exactement ce qu’il advint de Pilate après la mort du Christ. Mais nous savons une chose : cette carrière, cet avancement, cette chance qu’il poursuivait à tout prix, même en sacrifiant l’innocent Jésus, il ne les trouva pas.

« Si tu Le délivres, tu n’es pas ami de César » (S. Jean XIX, 12) criait la foule en le menaçant. Eh bien! il ne Le délivra pas. Il Le livra aux mains des meurtriers. Et ainsi il demeura ami de César? Pas le moins du monde! Comme le raconte l’historien Flavius Josèphe, (Antiquités XVIII, 3 1; 4, 2), dès l’année 36, Tibère l'appelait à Rome pour rendre ses comptes. Mais à son arrivée, Tibère venait de mourir. L’historien Eusèbe (Hist. ecclés. Il, 7) rapporte qu’il mit fin à ses jours sous le règne de Caligula.

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Nous ne possédons que ces rares données historiques sur la destinée de Pilate. Mais la légende en sait davantage et ce qu’elle raconte est émouvant et instructif.

Quand on traverse le lac des Quatre-Cantons, on aperçoit une montagne d’une forme très caractéristique. Quand on demande le nom de cette montagne, on reçoit cette curieuse réponse : « Le Pilate ».

Le Pilate ? Comment a-t-il reçu ce nom? On raconte que Pilate, après la mort de Notre Seigneur, fut tourmenté par de terribles visions. Ce fut en vain qu’il se réfugia dans son palais de marbre, ce fut en vain qu’il se cacha la figure dans ses mains, toujours il avait devant lui le visage ensanglanté du Christ qui semblait dire : « Pourquoi m’as-tu condamné à mort, malgré mon innocence ? »

Pilate n’y tint plus; il s’enfuit à l'étranger, mais la face sanglante du Christ le poursuivit partout. À moitié fou, il erra à l’aventure, et arriva un jour sur les bords du lac des Quatre-Cantons, il se jeta dans l’eau et s’y noya, mais l’eau le rejeta sur la rive et des esprits invisibles roulèrent sur lui une énorme pierre tombale, comme un éternel avertissement : c’est aujourd’hui le mont Pilate.

Mes frères, ce n’est qu’une légende.

Mais ce qui n’est pas une légende, ce qui est une réalité, c’est que le souvenir du manque de caractère de Pilate est plus fortement gravé dans notre Credo que dans cette montagne. Dans cette prière que récitent

journellement des millions et des centaines de millions de chrétiens à travers le monde, lorsqu’arrive le nom de Pilate, nous nous souvenons que de cet homme l’histoire ne peut rapporter autre chose sinon que c’est lui qui, par son attitude lâche, basse et inhumaine, a rendu possible le meurtre le plus épouvantable de l’histoire du monde.

Mais nous, mes frères, lorsque nous sortirons de cette église pour rentrer à la maison, et vous tous qui venez d'entendre ce sermon et allez maintenant fermer votre appareil de radio, tous nous réfléchirons quelques minutes, l’âme émue, sur les paroles de Jésus si lâchement abandonné par Pilate : « Celui qui m'aura confessé devant les hommes, moi aussi je le confesserai devant mon Père qui est dans les cieux; mais celui qui m'aura renié devant les hommes, moi aussi je le renierai devant mon Père ». (S. Mathieu X, 32-33).

Symb. d. Ap. — T. II. 3

Mes FRÈRES.

Dans l’histoire de la Passion, les événements les plus émouvants se succèdent. Les uns nous arrachent des larmes à la vue des souffrances du Christ; d’autres nous remplissent de colère et d’amertume devant la méchanceté humaine; enfin il y a des scènes dont nous ne pouvons suivre les douloureux détails que dans un silence recueilli.

C'est ce dernier effet qui résulte du sujet que j'ai choisi pour mon sermon d’aujourd’hui : le rôle d’Hérode dans la Passion de Jésus.

Comme il est douloureux de voir le Sauveur poussé ici et là et traîné d’une autorité à l’autre! Il lui faut pour ainsi dire aller de porte en porte mendier sa condamnation à mort. Après son arrestation, on Le conduit chez Anne, puis chez Caïphe. Caïphe prononce la sentence de mort, mais pour faire confirmer le jugement, il L’envoie à Pilate. Pilate trouve que Jésus est innocent, mais il n’ose pas Le libérer par crainte des Juifs. Or voici qu’arrive à point la nouvelle que Jésus

est originaire de Galilée, qui est sous la domination d'Hérode. À cause des fêtes de Pâque, Hérode se trouve justement à Jérusalem, Pilate lui envoie donc Jésus pour être jugé par lui. Car la pensée lui est venue qu’il va pouvoir ainsi se décharger de cette affaire épineuse et qu’il ne sera pas obligé de prononcer une sentence. C’est à Hérode de décider si le Christ est coupable ou innocent.

On a peine à en croire ses yeux, lorsqu'on lit cela dans l'Évangile. C’est Hérode qui va décider si le Christ a raison ou non!

Hérode! Ce petit prince oriental, honoré de la faveur de l’empereur romain, qui s'était fait bâtir sur la rive du lac de Génézareth, à Tibériade, un palais luxueux et y menait, au milieu d’une cour de flatteurs, une vie de débauches avec la femme séparée de son frère, Hérodiade! Quels miasmes délétères, quelle atmosphère d’immoralité dans ce magnifique palais, où ce prince pouvait offrir en récompense de la danse lascive de sa nièce Salomé la tête du plus grand des prophètes, saint Jean-Baptiste! Et maintenant on traîne le Christ devant lui. Devant cet Hérode, pour qu'il juge s’Il est coupable. Interrogez un aveugle sur la beauté du ciel. Demandez à un sourd si le son du violon lui plaît. Demandez à un Hérode si le Christ est coupable ou non.

Mes frères, accompagnons Notre Seigneur à cette nouvelle station sur le chemin de ses humiliations. Tenons-nous près de Lui avec la prière d’une âme pénitente, tandis qu’Il endure cette ignominie, mais prenons bien en considération la haute leçon que le Seigneur nous donne par son attitude.