LE PASSÉ D’HÉRODE

À) Notre Seigneur comparaît devant Hérode. C'était la première occasion pour Hérode de voir Jésus, bien que, suivant la Sainte Écriture, « il fût depuis longtemps désireux de Le voir, car il avait entendu beaucoup parler de Lui » (S. Luc XXIIT, 8).

a) Maintenant il pouvait enfin Le voir et L’interroper. Le voilà devant lui, garotté, complètement en son pouvoir. Maintenant il va pouvoir L’examiner à fond et Lui poser toutes sortes de questions curieuses. Maintenant il va pouvoir Le payer de retour, pour l'avoir

appelé un rusé renard.

De fait, c’est ainsi que l’avait nommé Notre Seigneur.

Un jour Il lui avait adressé un message commençant ainsi : « Allez et dites à ce renard » (S. Luc XIII, 32).

Eh bien! le rusé renard va Lui montrer à présent ce qu’il peut. Toute sa cour et sa garde du corps sont réunies dans la salle ruisselante d’or, afin que tous puissent se réjouir du spectacle des prodiges du rabbin miraculeux tombé aux mains d'Hérode. Certains même croyaient savoir qu'Hérode voulait faire guérir par Jésus la belle Salomé qui souffrait de la goutte et avait été amenée pour ce motif dans la salle.

b) Notre Seigneur est donc là devant Hérode. Hérode « Lui adressa beaucoup de questions » (S. Luc XXII, 9), mais le Christ ne lui répondit pas un seul mot,

Pas un traître mot.

Pourtant comme Il aurait eu facile de s’assurer la faveur de ce prince vaniteux! Et s’I1 l’avait obtenue et qu’'Hérode eût rendu le même jugement que Pilate : « Je ne trouve rien de mal en lui», alors toutes les machinations des Juifs et leur indignation seraient demeurées sans résultat devant la sentence unanime d’acquittement d'Hérode et de Pilate,

Le Sauveur le savait bien. Il savait qu’il ne Lui fallait que fermer un peu les yeux, être un peu moins sévère, oublier pour le moment les vices d'Hérode, et sa vie était sauvée.

Mais Notre Seigneur ne montra aucune complaisance envers lui. Hérode « Lui adressa beaucoup de questions, mais Jésus ne lui répondit rien » (S. Luc XXIIT, 9).

Celui qui ne connaît pas le passé d’Hérode ne s'explique pas le silence du Christ. On sent dans cet interrogatoire que le silence du Seigneur proclame dans le monde une condamnation accablante contre Hérode. Mais pour comprendre pleinement l'attitude du Sauveur, il nous faut connaître la vie et l’état d’esprit d’Hérode.

B) Qu’était-ce qu’ Hérode ?

a) L’Hérode dont il est ici question n’était pas le meurtrier des enfants de Bethléhem, celui qu’on nomme Hérode le Grand, mais son successeur Hérode Antipas qui avait répudié sa première femme et épousé Hérodiade, femme de son beau-frère Philippe, encore vivant. Cet Hérode devant qui se trouvait Notre Seigneur et à qui Il n’adressa pas un seul mot n'avait pas fait massacrer les enfants de Bethléhem, mais

saint Jean-Baptiste et, en dehors de sa vie cynique, c'était précisément pour ce crime inouï que le Sauveur se conduisait ainsi avec lui.

Saint Jean-Baptiste | Le précurseur immédiat de Notre Seigneur Jésus-Christ. Un homme, mais si austère, si loyal, si actif, si mortifié, si dévoué, qu’il avait reçu du Sauveur le plus grand éloge qu’un homme ait jamais obtenu : « En vérité, je vous le dis, parmi les enfants des femmes, il n’en est pas né de plus grand que Jean-Baptiste » (S. Mathieu XI, 11).

Un si grand caractère, un lutteur aussi intrépide pour les intérêts de Dieu ne pouvait pas trembler devant cet Hérode altéré de sang. Et lorsque ce prince eut limpudence de prendre pour femme sa propre bellesœur, Hérodiade, épouse de son beau-frère Philippe, Jean, sans hésiter, prit la parole pour défendre le commandement divin : « Il ne t'est pas permis d’avoir la femme de ton frère » (Marc VI, 18).

C’en était trop pour la femme adultère.

Il est vrai que le prophète était en grande réputation parmi le peuple. Il est vrai que des foules immenses s'étaient attachées à lui. Mais elle ne pouvait pas lui pardonner; qu’on le mette en prison, glissa à l'oreille d'Hérode la pécheresse Hérodiade.

C’est ainsi que saint Jean fut jeté dans la prison d’Hérode.

Nous ne savons pas si Hérode, importuné dans sa vie de désordres, se serait contenté de cette incarcération ou si plus tard il aurait ordonné l’exécution. Mais il semble que de lui-même il n’en serait pas venu à cette sanglante vengeance, si. si on pouvait s'arrêter

sur la pente où l’on s’est engagé. Mais il est difficile de s’arrêter pour celui qui marche vers sa perte.

b) Les choses se passèrent ainsi. Hérode fêtait l’anniversaire de sa naissance. Les fumées de l’alcool durent monter fortement à la tête des convives, car autrement cette femme assoiffée de vengeance, Hérodiade, n'aurait jamais osé faire danser sa fille Salomé, qui après tout était la fille d’un prince, devant des barbares et des demi-barbares. Mais les paroles de saint Jean brüûlaient et déchiraient Hérodiade : « Il ne t'est pas permis de conserver cette femme ». Eh! bien, attends! on verra qui gagnera la partie.

A présent le moment favorable est arrivé pour cette femme qui attendait sa vengeance. Les hommes ont les regards voilés par l'ivresse, la tête leur tourne, ils parlent haut... lorsque tout-à-coup apparaît Salomé, à l’éblouissante beauté, et elle se met à danser. Elle danse et se balance, se baisse et s’élance, comme un jeune tigre, pendant que de son coin la vieille tigresse la fascine de son regard enflammé : Plus vite, plus vite! Continue!

Et ce spectacle enivre encore davantage Hérode. Devant tous les assistants, il jure à haute voix qu’il donnera à Salomé ce qu’elle demandera, même si c'était la moitié de son royaume.

La moitié du royaume! c’est beaucoup, mais ce n’est pas ce qu'il faut à la mère. « Il ne t’est pas permis de garder la femme de ton frère ». Eh bien! maintenant. maintenant le moment est venu. Et comme un serpent qui se dresse pour mordre, elle siffle à l'oreille de la jeune fille : Demande la tête de Jean. Tu as saisi ? Rien d’autre que la tête de Jean.

Alors Salomé s’arrête devant Hérode, sous l'empire de l'ivresse, et d’un ton triomphant et impérieux, elle demande de manière à être entendue par tous les assistants : « Je veux que tu me donnes à l'instant, sur un plat, la tête de Jean-Baptiste » (S. Marc VI, 25).

Hérode prend peur. Hérode, si enivré, si aveuglé qu’il soit, est plongé dans la consternation. Inesy attendait pas. Peut-être, sur le premier instant, eut-il la pensée que la tête sanglante du saint prophète ne le laisserait jamais plus en repos... Peut-être soupçonnat-il que pendant toute sa vie il serait tourmenté et poursuivi par ces deux mots : Adultère... assassin | Qui sait ce qu’il ressentit à cette minute : la Sainte Écriture se contente de dire qu’ « il fut contristé ». Il aurait voulu sauver Jean, mais il a du mal à s’arrêter celui qui glisse sur une pente.

Et Hérode fait signe que oui.

Hérodiade avait calculé juste. Elle avait compté sur la perversité de convives enivrés. Une têtesanglante dans la blanche main d’une jolie danseuse : oui, ce n’était pas un spectacle de tous les jours.

C’est ainsi que tomba la tête de Saint Jean sous le glaive du bourreau. Et la haine d’Hérodiade fut apaisée, lorsqu’elle eut la joie de voir devant elle la tête fraîchement coupée et ensanglantée.

Mes frères, Hérodiade et Salomé sont mortes depuis longtemps... mais dans l’histoire de l’humanité, elles réapparaissent toujours de nouveau sous un autre nom. Hérodiade réapparaît dans la pécheresse qui jette feu et flamme contre l'Église qui, au nom du Christ, se dresse sur le chemin du péché et ose lui dire : Il ne

test pas permis de contracter un nouveau mariage, car ton premier mari, ta première épouse, vivent encore, « Mais c’est intolérable, j'aime mieux renoncer à la religion catholique ».

Salomé aussi réapparaît. Elle danse toujours. elle continue à danser à travers l’histoire. Elle grise les hommes raisonnables, elle enivre davantage ceux qui sont ivres, et sa danse provoque toujours le même serment de la part des Hérodes modernes : Tout ce que tu me demanderas.. argent, honneur, la moitié de mon royaume... je te le donnerai. Et les Salomés d’aujourd’hui ne demandent pas la tête de Saint Jean- Baptiste, elles ne demandent pas la moitié du royaume. non... mais... simplement le bonheur éternel des Hérodes plongés dans l'ivresse.