LE CHRIST A-T-IL ÉTÉ UN PESSIMISTE

C’est un fait indéniable qu'avant le Christ, l'élite de l'humanité elle-mème était remplie d’un amer pessimisme. Les prophètes de l’Ancien Testament ne cessent

pas de prêcher le repentir et la pénitence. Vous êtes mauvais. Vous vivez dans le péché. Convertissez-vous! voilà ce que l’on rencontre à chaque page dans leurs écrits. De même nous voyons en saint Jean-Baptiste le modèle d’un austère pénitent qui nous adresse cette leçon : Nous sommes pécheurs, nous sommes méchants, faisons pénitence!

Alors arrive Notre Seigneur Jésus-Christ. Quelle va être son attitude dans cette question ?

Lui aussi annonce qu’il faut être pessimiste à l’égard de la nature humaine avec ses mauvaises aspirations. La nature humaine déchue attire le péché tout comme la gravitation terrestre attire la pierre.

Comme le Seigneur sait bien que le péché fait de riches récoltes et exige des victimes! C’est pourquoi Il dit à ses auditeurs : « Ce ne sont pas les bien portants qui ont besoin de médecin, mais les malades ». (St Mathieu IX, 12). C’est pourquoi Il cite l'exemple du pharisien orgueilleux dont l’âme, sous l'apparence extérieure de la sainteté, fourmille de péchés (St Luc XVIII, 10). C’est pourquoi Il appelle même un jour saint Pierre : « Satan » (St Mathieu XVI, 23). Oui c’est pour cela qu’Il exhale cette plainte : « O race incrédule, jusqu’à quand serai-je avec vous? Jusqu’à quand vous supporterai-je ? » (St Marc IX, 18). La base dela doctrine de Notre Seigneur est donc le‘pessimisme à l'égard de la nature humaine inclinée au mal et son idée fondamentale est celle-ci : « Faites pénitence! » (St Mathieu IV, 17). Pourquoi? Parce que « vous êtes mauvais » (St Mathieu VII, 11 et XIT, 34), et même « vous êtes une race méchante et adultère » (St Mathieu XII, 39).

Si nous accompagnons le divin Maître sur sa route, il nous faut reconnaître fréquemment avec effroi qu’Il a trouvé tout son peuple grandement pécheur et qu’Il a été vis-à-vis de lui profondément pessimiste. « Malheur à toi, Corozain! Malheur à toi, Bethsaïda ! » (St Mathieu XI, 21), tel est Le cri de tristesse qui sort de ses lèvres, quand Il voit l'endurcissement de ces villes.

Dans le quartier sud de Jérusalem s’était écroulée une tour ensevelissant sous elle dix-huit Galiléens. Et Notre Seigneur demanda à ses’auditeurs : «Pensez-vous que ces malheureux étaient plus coupables que les habitants de Jérusalem? » (S. Luc XIII, 4). Donc suivant Jésus, toute la ville de Jérusalem est pécheresse. Et ils'sont particulièrement pécheurs ceux qui se louent eux-mêmes et se nomment « justes », parce que précisément ils manquent de l'esprit de pénitence.

Notre-Seigneur a donc été réellement à un certain degré pessimiste. [l’n’était pas un rêveur perdu dans les nuages. Personne n’a vu comme Lui la corruption humaine, les abîmes effrayants de l’âme humaine. Ah! Il n’était pas un idéaliste égaré dans ses rêves. Ses paraboles montrent combien Il connaissait la nature humaine : cette nature humaine si paresseuse pour le bien, si prompte pour le mal. Le maître de la maison arrive chez lui et ses domestiques négligents ne l’attendent pas, dit-Il dans une de ses paraboles. Le fiancé arrive et les vierges ne l’attendent pas, dit-Il dans une autre. Le roi invite les hommes à un grand festin et les invités ne viennent pas, dit-Il dans une troisième.

Si nous résumons tout cela, nous sommes en vérité obligés de dire que le Christ, en présence de la lâcheté

et de la faiblesse de la volonté humaine et de sa paresse pour le bien, a été réellement un pessimiste.

Le CHRIST A-T-IL ÉTÉ UN OPTIMISTE ?

A) Mais d'autre part Notre Seigneur Jésus-Christ a formulé des paroles, des exigences et des commandements qui nous apprennent qu’[! a été aussi à notre égard extraordinairement optimiste.

En effet si l’on était désespérément pessimiste à l'égard de quelqu'un, oserait-on lui imposer un commandement tel que celui que Notre Seigneur a prescrit à tous les hommes? Je le répète, à tous les hommes. « Soyez parfaits, comme votre Père céleste est parfait! » (S. Mathieu V, 48). Certes ce serait une prescription inouïe dans la situation désespérée d’une nature humaine foncièrement corrompue.

Or, qu'est-ce que le Christ demande de nous ? Quelle délicatesse et quels généreux sacrifices ? Quelle fidélité dans les petites choses et quel héroïsme dans les grandes ! Étouffer même les premiers bouillonnements d’une pensée de colère. Celui qui se livre au péché même seulement par la pensée est jugé comme s’il l'avait commis. Ilme faut aimer même mes ennemis. Mais Dieu, je dois L’aimer de tout mon être, de manière qu’Il

. dirige en moi toutes mes pensées, mes plans, mes paroles,

mes actions.

Or, qui pourrait accomplir tout cela, s’il était complètement corrompu ?

Il y a là une apparente contradiction. Où trouver la solution ?

B) La solution réside dans le fait que Jésus, lorsqu'il employait des expressions pessimistes, avait en vue l'homme avec sa volonté abandonnée à elle-même, l’homme tel qu’il était en réalité sans le Christ Rédempteur. Mais quand Il impose des exigences optimistes, c’est lorsqu’Il regarde l’homme tel que nous sommes tous et qu’il faut que nous soyons après la venue du Christ Rédempteur. Ceux qui croient au Christ, ceux qui vivent en union intime avec Lui, reçoivent la force de remplir les espérances les plus optimistes. C’est comme si le Seigneur disait : L’homme laissé à luimême ne peut certainement pas sortir du péché; à ce point de vue, le plus noir pessimisme est justifié. Mais par contre il faut que celui qui s'attache à ma force rédemptrice soit un optimiste.

C) Et maintenant nous comprenons pourquoi le Seigneur a tant insisté sur le réconfort et la guérison de l'âme. Continuellement Il a voulu indiquer que dans l'âme de tous ceux qui vivent de Lui coulent « des fleuves d’eau vive » (S. Jean VII, 38), qui effacent le péché et leur donnent des forces pour les luttes et les victoires futures. Certes Notre Seigneur a opéré de nombreuses guérisons corporelles, mais même en ces circonstances Il a également fait ressortir qu’Il faisait au malade un bien plus grand présent que la santé physique en guérissant d’abord son âme. « Mon fils, ma fille, tes péchés te sont remis » (S. Mathieu IX, 2; S. Luc V, 20).

C’est ainsi que nous commençons à découvrir la

réponse exacte à la question que nous devons résoudre.

Il est vrai qu’à l'égard de l’homme abandonné à lui-même tout pessimisme se justifie; par contre celui qui s'attache au Rédempteur a une certitude et une confiance qui lui permettent un magnifique optimisme. « Je suis la vigne, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit; car séparés de moi, vous ne pouvez rien faire. Si quelqu'un ne demeure pas en moi, il est jeté dehors, comme le sarment et il sèche; puis on ramasse ces sarments, on les jette au feuetils brûlent»(S. Jean XV, 5 et6).

Oui, sans le Christ, nous nous écroulons. Mais le Christ est devenu notre soutien, lorsqu’Il a dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés et je vous soulagerai. Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur et vous trouverez le repos de vos âmes. Car mon joug est doux et mon fardeau léger » (S. Mathieu XI, 28-30).

Oui, sans le Christ, l’homme peut sombrer dans les profondeurs de la corruption morale et de ses écœurants marais. Mais lorsque la pècheresse se jeta aux pieds de Jésus et versa des larmes de repentir, s’accrochant à la main du Christ avec l’énergie d’une personne qui se noie, elle entendit sur ses lèvres divines : « Tes péchés te sont remis » (S. Luc VII, 48).

Pas un chant d'oiseau n’a résonné plus victorieusement, pas un rayon de soleil printanier n’a souri aussi doucement, pas une nuit étoilée n’a répandu autant de calme que ces quelques paroles de Notre Seigneur : Tes péchés te sont remis,

C'est seulement en”pleine connaissance de ces faits que nous pouvons répondre définitivement à la question : le Christ a-t-il été perssimiste ou optimiste ? Il a été pessimiste à l'égard de l'homme laissé à lui-même; Il a été optimiste à l'égard de celui qui s'attache à la force divine. « Sans moi, vous ne pouvez rien faire » a dit un jour Notre Seigneur (S. Jean XV 5). Et saint Paul Lui a fait écho : « Je peux tout en Celui qui me fortifie »

(Philippiens IV, 13).

La vie DU CHRIST A-T-ELLE ÉTÉ TRISTE ?

Les vérités que nous venons de considérer nous permettent de dissiper une erreur très répandue.

J'ignore comment il se fait que chez tant d'hommes règne cette idée que la conception chrétienne du monde est triste, amère, sans joie, comme si la voie de l’imitation du Christ s'étendait sous un ciel sans étoile, sans soleil, couvert de nuages, comme si celui qui veut suivre le Christ de toute son âme était obligé d’être abattu, triste, craintif, anxieux et de se retirer du monde en tremblant.

Est-il donc vrai que la vie chrétienne soit triste? Est-il vrai que celui qui suit le Christ n’a pas le droit de rire ? Est-il vrai qu’on ne peut être un fidèle enfant du Christ qu’en se séparant du monde, en vivant dans la solitude ou derrière les murs d’un cloître ?

A) Avant tout il nous faut bien comprendre une

chose. C’est un fait indéniable, mes frères, que le christianisme est la religion du renoncement et de la vigilance continuels. Ces paroles mémorables de Notre Seigneur ont imprimé cette marque au christianisme : « Si quelqu'un veut être mon disciple, qu’il renonce à soi-même, qu'il prenne sa croix et me suive ». (8 Mathieu XVI, 24). Pourquoi Jésus a-t-Il ainsi parlé ? Parce qu’Il connaissait les tendances mauvaises de la nature humaine viciée par le péché originel. Il connaissait cette tragique dualité de la vie humaine, ‘ce combat effrayant qui se livre au-dedans de nous entre le bien et le mal.

Mais ce qu’il y a d'attristant et d’effrayant dans cette expression disparaît aussitôt, dès que nous réfléchissons sur le but de la mortification chrétienne. En effet le renoncement dans le christianisme ne reste pas au niveau de la formule « l’art pour l’art ». Le christianisme ne trouve pas sa satisfaction à se torturer comme les fakirs; pour nous la mortification n’est pas un but, mais un moyen pour atteindre notre destinée, un moyen de réduire les funestes conséquences du péché originel.

B) Notre première question sera donc celle-ci Peut-on imiter fésus-Christ en vivant dans le monde ou bien seulement dans le cloître? Et nous répondons : On le peut dans le monde et dans le cloître. Notre seconde question sera alors : Peut-on imiter le Christ sans un renoncement continuel? Impossible! Ni dans le monde ni dans le cloître.

En effet pour non seulement, connaître la vérité, mais la pratiquer, une bonne résolution, une adhésion enthousiaste ne suffisent pas : il y faut une vigilance et

un contrôle de soi perpétuels. L'homme travaille systématiquement et scientifiquement à la découverte de la nature et pendant ses recherches il est obligé de ne jamais perdre de vue les sources par lesquelles une faute ou une erreur pourrait se glisser dans son travail. Eh bien! l'empire sur soi-même, l’ascétisme ne sont pas autre chose que la surveillance et l’aveuglement des sources par lesquelles un défaut pourrait s’insinuer dans le travail de conquête du royaume des âmes.

C’est un idéal élevé que celui que le Christ nous impose : « Soyez parfaits, comme votre Père céleste est parfait » (S. Mathieu V, 48); mais on ne réussirait pas à enlever d'assaut ce sommet de la vie morale, on ne peut l’atteindre que par un lent et minutieux renoncement. Certes, si on pouvait l’enlever d’assaut par un simple enthousiasme, il y aurait davantage de vrais chrétiens pour vivre parmi nous. Mais ce n’est pas possible. « Le royaume des cieux souffre violence et ce sont les violents qui s’en emparent » (S. Mathieu XI, 12). Il faut ici de longues et patientes recherches, bien des essais et beaucoup d’exercices.

C) « Exercice » se dit en grec « Askesis ». Ou’appelonsnous donc ascétisme? La conquête méthodique du royaume de notre âme, la recherche incessante de mes faiblesses et de celles de mon adversaire, l’affermissement de notre volonté et l’affaiblissement de la puissance de choc adverse; pour employer une expression militaire, elle est l’École de Guerre de la vie supérieure de l’âme, voilà ce que nous appelons ascétisme, vigilance, mortification.

N’attachez pas votre âme à l'argent, mais sachez faire

profiter les autres de votre richesse, demande le christianisme, Mais il ne le demande pas, comme si les biens de ce monde étaient quelque chose de diabolique, mais pour que nous conservions la liberté de notre âme, malgré le poids qui nous attire vers la terre.

Menez jusqu’au mariage une vie de continence totale, demande le christianisme. Et il ne le demande pas, comme si la vie conjugale entre l’homme et la femme était peccamineuse et diabolique, mais précisément pour en faire ressortir la sainteté, la préserver de la profanation et protéger l’homme par le cadre légal du mariage des excès de la passion.

Vendredi chair ne mangeras, non pas que la viande soit un objet de péché le vendredi et non les autres jours, mais pour que j'apprenne à me dominer, à me surveiller, pour voir si en moi l’âme est plus forte que le corps.

Disons-le donc clairement : c’est une erreur détestable de croire que limitation parfaite du Christ n’est possible que dans le cloître. Il n’en est pas question. Par la mortification elle est possible partout. L’ascétisme, la domination de soi-même, la vigilance sont obligatoires pour tous les chrétiens; car tous nous avons à combattre les suites du péché originel et tous nous devons marcher sur les traces du Sauveur. Sans maîtrise de soi et sans vigilance, il est impossible de suivre le Christ. Mais que nous puissions réellement marcher sur ses traces, quelle que soit notre situation, nous en avons pour preuves les Saints qui ne sont pas uniquement sortis des cellules d’un cloître solitaire, mais des classes les plus diverses de la société pour monter sur les autels. A côté de saintes religieuses et de saints prêtres, nous

honorons aussi de saints serviteurs, de saints mendiants, des soldats, des médecins, des comédiens, des pères et des mères de famille, des professeurs d’Université. Et précisément en ce moment nous sommes tout près de la béatification de deux industriels français qui ont vécu au siècle dernier et qui ont pratiqué à un degré héroïque la vertu de charité à l’égard de leurs ouvriers. * , *

Mes frères, bien souvent on a jeté à la face du christianisme le reproche d’avoir du monde une conception triste et sombre, le reproche que celui qui voulait vivre en vrai catholique devait être perpétuellement inquiet, sans jamais pouvoir jouir des mille beautés du monde, parce qu’il était sans cesse obligé de penser : pourvu que je ne fasse pas de péché — et ne pouvait pas passer un jour ou une nuit, sans être obsédé de la crainte perpétuelle du péché. Car continuellement il ne faisait qu’entendre ces mots : Renoncement, mortification, pénitence.

Qu’y a-t-il de vrai dans ce reproche? C’est à cette question que nous avons voulu répondre aujourd’hui. Le Christ a-t-Il été” pessimiste ou optimiste? La conception chrétienne du monde est-elle sombre et triste ? Peut-on la qualifier de troublante, angoissante, décourageante ?

Pas du tout. « Evangile » veut dire : « Bonne Nouvelle » Le christianisme en premier lieu ne veut rien nous prendre, mais nous donner. Il ne nous demande pas de renoncer à quelque chose qui possède une valeur ou

une force véritable. I] ne nous demande pas de renoncer à toutes les joies de la vie, mais au poison. Il ne nous demande pas de renoncer à tout, mais seulement à ce qui pourrait barrer notre route vers la vie éternelle. Il ne nous demande pas de renoncer à une vie saine et robuste, mais uniquement à la débilité et à la maladie de l’âme.

L'Évangile qui nous annonce le « Royaume de Dieu » est nécessairement en contradiction avec le « monde », mais seulement parce qu’il offre des biens supérieurs et parce que le monde les met en péril.

Il n’est pas nécessaire de recourir à l'Évangile pour apprendre combien réellement le monde est incapable d’apaiser la soif de l’âme humaine, il suffit du mécontentement désolé et angoissé des enfants du siècle. Pourquoi le but de la vie échappe-t-il à tant d'hommes ? Pourquoi tant de jeunes gens se plaignent-ils de linutilité de l’existence, de leur dégoût de la vie où ils végètent tristement? C’est parce que le cœur a besoin de quelque chose qui le satisfasse, parce que la joie au travail a besoin d’un stimulant qui l’anime, parce que la vie a besoin d’un but qui l’encourage. Cette joie au travail, ce but de la vie, seul l'Évangile nous l'offre, c’est le royaume de Dieu. Alors je sais pourquoi je vis. Alors je sais pourquoi je lutte. Alors je sais quelle sera ma récompense, si je remporte la victoire.

Mes frères, nous combations tous — fasse Notre Seigneur Jésus-Christ que tous aussi nous soyons vainqueurs ! Amen.

Symb. d. Ap. — T. III. 4

MES FRÈRES

Dans nos deux dernières instructions il a été question de l’'émouvante tragédie de l’humanité, du péché originel. Ce faux-pas de nos premiers parents, triste héritage qui se révèle dans les luttes incessantes que rapporte l’histoire de l'humanité, a fait .e sujet de nos deux derniers sermons. Aujourd’hui je voudrais examiner les graves avertissements qui s'adressent à nous du fait qu’existe le péché originel. Quels avertissements nous donne le péché originel?

Mais je ne comprends pas, dira-t-on peut-être, L'œuvre rédemptrice de Notre Seigneur Jésus-Christ n’a-t-elle pas effacé le péché originel ? En quoi consiste alors la Rédemption, s’il faut encore toujours, même après elle, tenir compte du péché originel et deses funestes conséquences? En quoi consiste donc la Rédemption ?

La Rédemption, mes frères, consiste dans le fait que la seconde personne divine, le Fils de Dieu, a pris un

corps dans le sein de la Bienheureuse Vierge Marie, a vécu sur la terre, au milieu de nous, pendant trentetrois ans et nous a enseigné, par ses paroles et ses exemples, à mener le grand combat de la libération de notre âme. Non seulement Il nous a appris à combatre, mais encore Il nous a donné la force et Il a guéri par sa grâce notre nature humaine blessée par la faute originelle Il a couronné son œuvre par ses souffrances et par sa mort et ainsi Il a acquis les mérites qui Lui permettent de cacher devant la justice de Dieu tous les péchés de tous les hommes dans le monde, si — et c’est là une constatation importante — les intéressés eux-mêmes veulent aussi puiser pour eux dans son sang aivifiant qui coule de la croix.

La Rédemption a donc véritablement guéri la blessure que nous avait infligée le péché originel, mais la cicatrice, la marque sont restées, — et certes une cicatrice hideuse — : l'intelligence et la volonté ont été affaiblies par le péché — surtout la volonté. La Rédemption consiste donc dans le fait que désormais nous ne sommes plus livrés sans défense au péché, comme l'était l'homme avant Notre Seigneur, mais seulement si nous aussi nous travaillons avec le Rédempteur et si nous nous efforçons de faire couler sur notre âme le sang du Christ,

Notre étude d’aujourd’hui sur les conséquences et les avertissements du péché originel nous sera utile à tous. Elle nous invitera à être sur nos gardes, car selon l’enseignement de saint Paul, nous portons notre trésor, notre âme, dans des vases de terre fragiles (II° Corinthiens IV, 7). Faisons donc attention que rien n’échappe de nos mains et que notre trésor ne se brise pas.