CHAPITRE IV

Le symbolisme exprimé, ou sous-entendu, n’explique pas tout. Il reste impuissant dans certains Cas :— I. Quand il y a lutte entre la vie et les loïs de la nature. IT. Quand il y a lutte entre la pensée et les moyens de l’exprimer. III. Quand il y a lutte entre le bien commun et le bien de l’individu. De ces trois luttes résultent, dans l’œuvre de Dante, l’originalité, la beauté, l’élevation des idées.

Daxs toute œuvre créatrice le poète essaye de pénétrer le mystère de la vie de l’âme. Il cherche à comprendre la vie humaine dans ses rapports avec les forces spirituelles qui nous entourent. Ces forces ont une histoire plus vaste que celle du monde que nous connaissons. Qui, par exemple, pourrait nier que la lutte entre la pensée et l'expression, entre la vie et la destinée, entre le bien de l'individu et le bien commun, n'existe en dehors de nous, n’ait des origines impénétrables, indépendantes de l’évolution de notre monde humain ? Ces luttes démontrent (tout comme la lutte entre le bien et le mal) que nous faisons partie d’un grand tout que nous ne pouvons ni mesurer ni comprendre. Il y a dans l’histoire, telle que nous la connaissons, des preuves d’une influence inexplicable, non encore approfondie par l'intelligence humaine, et qui nous vient de cette “ grande mer de l'existence !” dont parle Dante,

Ainsi, dans les trois cas cités, lorsqu'il y a lutte, archétypique, fondamentale, aiguë, entre la vie et les lois du destin, entre la pensée et l’expression, entre le bien de l'individu et le bien commun, le poète se laisse pénétrer par ces forces qu'il ne peut jamais vraiment comprendre. Il réussit “tout en ayant l'apparence de ne pas réussir ?” parce qu’il nous fait voir que le symbolisme du poème doit céder sous le poids de ces forces qui sont au delà de l'intelligence humaine.

... gran mar dell’ essere ... Par.i. 1183. ? .,, shall life succeed in that it seems to

. quel mare al qual tutto si muove. fail.” —R. Browning, Rabbi Ben Ezra. Par. iii. 86.

Du plan général du poème nous pouvons déduire les idées de Dante sur le gouvernement divin du monde: ses déviations à ce plan nous indiquent ses idées sur trois grands sujets, qui sont en réalité la forme de la protestation de l'esprit vivant contre les “choses mortes 1,” et qui, comme nous l'avons montré, tendent à la solution du paradoxe de la vie.

La lutte de la Vie contre les lois du changement, de la rétribution, ou de la mort, nous aide à prendre conscience de l'Amour, c’est-à-dire, du lien entre les natures changeantes, de la défense contre la vengeance, de la force qui survit à la mort. Ainsi dans les passages qui nous donnent l'expression la plus haute de l'amour, et qui le décrivent par les images les plus poétiques, Dante montre qu’il est capable de voir les vérités éternelles.

Les phrases les plus magnifiques sont aussi les plus simples. On les rencontre partout où il y a un tiraillement entre l'intérêt dramatique et le caractère symbolique du poème, où le conflit entre la vie et les lois de la nature devient aigu. Alors Dante surmonte les difficultés par une perception si large et si sublime que dans la Divine Comédie les idées qui semblaient autrefois contradictoires se trouvent en harmonie. Comment admettre le caractère permanent de l'amour et de la rétribution ?

‘ Ah! me répondit-elle, rien n’est plus poignant que le souvenir des temps heureux, au sein de l’infortune ; qui le sait mieux que ton guide *??

Comment exprimer ce que l'esprit hérésiarque éprouve dans l'enfer dont il a nié l’existence même? Farinata

‘,.,. dressait avec fierté sa tête et sa poitrine, comme indigné d’habiter le séjour ténébreux *.”

J1 n’y a nulle part de sentiments plus poignants que ceux qu'éveille la souffrance des innocents dans un monde coupable.

,.,, j'y suis avec ces innocentes créatures que la mort a piquées de son dard, avant que la tache du premier homme ait été effacée de leur front 4”

1 Voir l’Épiître aux Hébreux, ch. vi, v. 1; * Ed ei s” ergea col petto e colla fronte, ch. 17 VAL. Come avesse lo inferno in gran dispitto. 2 Ed ella a me: Nessun maggior dolore, Inf. x. 85. Che ricordarsi del tempo felice 4 Quivi sto io co’ parvoli innocenti, Nella miseria; e cid sa il tuo dottore. Dai denti morsi della morte, avante ren. V2. Che fosser dall”’ umana colpa esenti. Purg. vi. 81.

Prenons un autre exemple: cette fois, c’est le contraste entre la vie spirituelle et la vie matérielle. Pour décrire le royaume du Purgatoire, Dante emploie (comme on l’a souvent remarqué) les images et les figures par lesquelles on représente habituellement notre monde visible. Ce n’est que par exception, —et pour nous suggérer la beauté spirituelle de ce monde visible, — qu'il nous montre la série d’anges, depuis le premier, qui s’avance sur les eaux du seul mouvement de ses ailes :—

“Vois comme, dédaignant l’art vulgaire des humains, il vole à tire d’aile sur ces mers lointaines, sans avoir besoin de rames n1 de voiles !.”

jusqu’au dernier, qui chante au milieu du feu purificateur :—

‘Heureux ceux qui ont le cœur pur!” Sa voix était vive et pénétrante, plus qu'aucune voix humaine ?.”

Tout cela exprime d’une manière absolument claire que ce que la chair, qui est faible, ne peut accomplir seule, elle le peut avec l’aide de l'esprit. Mais lorsqu'il veut nous faire sentir toute l'intensité de la lutte entre le péché et la purification — lutte qui lui est révélée dans ses moments d'inspiration — il donne plus de réalité à son récit, plus de force au contraste des deux mondes en incorporant des rêves dans le poème. Ces rêves mystérieux sont aussi des rêves prophétiques, qui annoncent le progrès continuel de l'esprit humain d’une terrasse à une autre de la montagne,

Dans le Paradiso, lorsque Dante cherche à mettre son affection pour la Béatrice de sa vision en rapport avec son adoration pour son caractère symbolique d'Amour Divin, les phrases qu’il emploie vibrent d’une ardeur plus grande.

‘ Béatrix regardait en haut, et mes yeux ne la quittaient pas :.” “ Elle me gratifia d’un de ces sourires qui rendraient un homme heureux au milieu des flammes 5.” ‘Mon âme s’élança vers Lui avec une ardeur qui me fit oublier Béatrix. Mais loin d'être mécontente, elle sourit, et de ses yeux pétillants d’allégresse

! Vedi che sdegna gli argomenti umani, Ÿ Purg Six, SN Si che remo non vuol, nè altro velo “ Beatrice in suso, ed io in lei guardava. Che l’ ali sue, tra liti si lontani. S Par. ïüi. 22. Purg. ii. 81. * E comincid, raggiandomi d’ un riso A TENUE te ete Beati mundo corde, Tal, che nel fuoco faria l’ uom felice. In voce assai più che la nostra viva. POTAITNtE

Purg. xxvü. 8.

jaillit une vive splendeur qui tira mon âme de son extase, en divisant son attention sur plusieurs objets 1,”

“Elle me dit avec un sourire charmant : ‘Tourne-toi vers lui et prête 2) Si .

encore l'oreille. Le paradis n’est pas dans mes yeux :’”

Quand la pensée cherche les moyens de s'exprimer, quand elle lutte contre les difficultés matérielles, elle donne naissance à la beauté. Le fleuve de l'imagination remplit le lit qu’on lui a creusé, mais la vie, la beauté de la rivière, consistent en son pouvoir de dépasser les limites. Cherchant à donner une voix à ce qui est inexprimable, le poète, “qui cherche toujours ce qu’il ne peut jamais saisir,” nous fait tressaillir d’une joie esthétique et intime. La main ferme de l'artiste devient faible #, et cette faiblesse même nous apprend la beauté de l'étoile qu'il aurait tant désiré nous peindre.

Ainsi la beauté du symbole est supérieure à celle de la description. I] suggère des états d'esprit que l’art ordinaire est impuissant à exprimer. Les phrases où la pensée de Dante nous est suggérée sans être directement exprimée nous offrent les preuves les plus convaincantes de l'originalité du poète.

I] faut se rappeler le contraste qui existe entre la grandeur du sujet et les limites intellectuelles de l’auteur et du lecteur. Le poète désire nous peindre ce Paradis, plein de beauté, de lumière et de musique, mais construit sans aucune matière terrestre. De là ces expressions pleines de beauté et d'originalité qui décrivent le mouvement et le changement de ce royaume.

“ Ayant dit ces mots, elle se mit à entonner l’Ave Maria. Elle s’éloignait en chantant, et finit par disparaître comme un objet qui tombe et va sans être vu au fond de l’eau 5.”

‘Comment y étais-je monté? [car je m'y trouvais alors]; je m'étais élevé dans cet astre, sans m'en apercevoir, comme on est frappé d'une

1 E si tutto il mio amore in Lui si mise, Chè non pur nei miei occhi è Paradiso. Che Beatrice eclissd nel! obblio. Parvis), Non le dispiacque ; ma si se ne rise, 8 €, , a mans reach should exceed his Che lo splendor degli occhi suoi ridenti grasp, .. —R. Browning, Andrea del Sarto. Mia mente unita in più cose divise. Ne Aou HU Par. x. 59. 5 Cosi parlommi, e poi comincid: Ave 2 Vincendo me col lume d? un sorriso, Maria, cantando ; e cantando vanio Ella mi disse : Volgiti ed ascolta, Come per acqua cupa cosa grave.

Pari el.

ml

pensée soudaine, sans lavoir sentie venir. Et Béatrix, la sainte femme, qui s’embellit par des transfigurations si rapides qu'on ne peut saisir l'instant où elles s’accomplissent, déjà brillante par elle-même, quelle devait être sa splendeur ! !? |

“ Comme on voit, sur un ordre donné par Junon à sa prompte messagère, se dessiner dans la nue deux ares parallèles, aux mêmes couleurs . .., ainsi tournaient comme deux guirlandes de roses, ainsi se répandaient dans leurs cercles concentriques, les âmes immortelles des Élus qui nous entouraient :.”

Dante décrit le manque de couleur du Paradis d’une manière tout aussi remarquable.

TI] me semblait que nous étions couverts d’un nuage transparent et poli, quoique épais et solide, pareil à un diamant frappé des feux du soleil °.”

‘ Comme, en nous mirant dans un miroir poli et transparent, ou dans des eaux claires et tranquilles, dont le lit est peu profond, nous voyons nos images affaiblies qui se distinguent aussi peu que la perle au front mat et blanc d’une jeune fille #, . . .”

“ Leur visage était tout de flammes et leurs ailes d'or; quant au reste ils surpassaient en blancheur l'éclat éblouissant de la neige °.”

Les idées théologiques de Dante ne sont pas très facilement contenues dans sa cosmogonie céleste. Son intention de réunir la conception des sphères concentriques à l’idée de leur union étroite avec Dieu l’a porté à résoudre toutes les contradictions au moyen de la paix absolue dont jouis-

1 Ed io era con lui; ma del salire Quasi adamante che lo sol ferisse. Non m’ accors’ io, se non com’ uom s$ Pari le accorge, ; # Quali per vetri trasparenti e tersi, . Anzi il primo pensier, del suo venire: O ver per acque nitide e tranquille, E Beatrice quella che si scorge Non si profonde che i fondi sien persi, Di bene in meglio si subitamente Tornan de’ nostri visi le postille Che L atto suo per tempo non si sporge. Debili si, che perla in bianca fronte Quant’ esser convenia da sè lucente . .. Non vien men tosto alle nostre pupille ..… Par x. 34. Par. Li 10:

2 Come si volgon per tenera nube 5 Le facce tutte avean di fiamma viva, Due archi paralleli e concolori, E l’ ali d’ oro, e |” altro tanto bianco, : ; : ; - ‘ : . Che nulla neve a quel termine arriva . .. Cosi di quelle sempiterne rose 1 SES LR Volgèansi circa noi le due ghiriande, L’art italien contemporain avec notre auteur E si l’ estrema all’ ultima rispose. nous présente des anges revêtus des mêmes cou-

Par. xii. 10, 19. leurs que celle que Dante emploie. * Pareva a me che nube ne coprisse

Lucida, spessa, solida e pulita,