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Au-dessous du premier cercle l'obscurité devient plus profonde: à l'obscurité s'ajoute une densité, aer grasso', aer nero?, aer maligno, aer perso #, aer tenebroso®, et plus tard, au-dessous du quatrième cercle, une odeur infecte, puzzof, qui indique aux voyageurs qu'ils ont atteint les profondeurs de l'Enfer’. Les punitions varient aussi suivant les cercles
de l'Enfer. Elles deviennent plus cruelles à mesure que les voyageurs descendent dans l’abîme et que l'obscurité devient plus épaisse,
“Qui se ressemble s’y assemble. Ce dernier gîte réunit les esprits de même sorte. Il y a dans les feux qui dévorent ces monuments plusieurs degrés d’ardeur®. ..”
dit Virgile parlant des hérésiarques.
“Ils sont, me répondit Ciacco, parmi les âmes les plus souillées. Divers crimes les ont fait plonger au fond de l’abîme °.”
Ainsi s'exprime Ciacco sur le compte de certains de ses concitoyens florentins.
Non-seulement les degrés des châtiments sont marqués, mais encore le poète les classifie par grandes divisions correspondant aux différents types de péché. En dehors de l’Achéron se trouvent les ombres de ceux qui par faiblesse furent incapables de faire soit le bien, soit le mal ; entre l’Achéron et la cité de Dis se trouvent les esprits de ceux qui ont vivement désiré les jouissances matérielles et le bonheur terrestre; au delà de Dis sont ceux qui ont nui à Dieu, à leur prochain, ou à eux-mêmes, par la violence ou par la fraude. Virgile explique à Dante le plan des cercles situés au-dessous des six premiers! Mais il faut remarquer que dans l'Enfer inférieur, dont le plan est si clair, si défini, les péchés punis ne correspondent pas aux sept péchés mortels du Purgatoire: tandis qu’au-dessus du septième cercle, c’est-à-dire entre la rivière de l’Achéron et la cité de Dis, les péchés correspondent à ceux qui se purifient sur la montagne du Purgatoire. À vrai dire, la correspondance entre l'Enfer supérieur et le
3 nf. ix. 82. # Simile qui con simile à sepolto, ; Inf. v. 51. E i monumenti son più e men caldi. Inf. v. 86. Inf. ix. 1380.
: Inf. v. 89. ARTE Ei son tra le anime più nere; inf vi LE. Diversa colpa giù gli aggrava al fondo. ; Inf. xi. 5. Inf. vi. 85.
Voir Butler, Inferno, p. 122. DER:
