DEUXIEME PARTIE

LKS CERCLES. — i. Les Hydropathes. — 2. Les Hirsutes, Nous autres. — 3. Le Chat-Noir. — 4* Les Décadents, les Jeunes, les Zutistes, Les Jemenfoutistes. — 5. Psychologie du décadent.

LES REVUES. — 6. « La Nouvelle Rive gauche »; « Lutèce ». — 7. « La Revue indépendante » ; « la Revue wagné- RiBNNE ». — 8. « Le Décadent » ; « le Symholiste ». — 9. La Cravache ». — 10. « La Vogue » ; « Art et Critique ». — II. M Revues belges et Revues françaises ».

LES ÉCOLES. — 12. Les Décadents, les Symbolistes, i,es Instrumentistes, l'École romane.

L'idéal symboliste ne s'était pas élaboré de façon aussi critique parmi les disciples de Baudelaire. Les jeunes gens, surtout quand ils ont mordu le laurier poétique, n'aiment guère à pâlir sur les travaux d'érudition. Sans doute, ils se cherchaient des ancêtres, car on a toujours besoin, même avec beaucoup d'audace, de pouvoir jeter dans la discussion des noms illustres. Plus ou moins, il faut se recommander de quelqu'un. Les décadents acculés à cette nécessité, jetaient les noms de ces poètes à travers l'oeuvre desquels brillait le flam-

beau du symbolisme, mais ils les jetaient au hasard, assez insconsciemment au début, pour le seul plaisir de clouer l'adversaire qu'une aflirmation catégorique ne suffisait pas à persuader. Sur le conseil d'aînés qui connaissaient mieux les diflieultés de la lutte, les jeunes se documentèrent sur leurs illustres origines ; ils apprirent à fortifier leur fol d'arguments précis ; ils firent provision d'armes pour les combats dialectiques de l'avenir; ils s'aguerrirent ens'instruisant pour assurer le triomphe de leurs idées. En d'autres termes, il y avait aux environs de i885 non seulement une atmosphère favorable à l'éclosion d'un art nouveau, mais encore des milieux spéciaux où les zélateurs de la nouvelle esthétique se suggestionnaient réciproquement et se cuirassaient d'idéal. C'étaient les cercles, les revues, les cénacles où se retrouvaient ceux qu'animaient des instincts pareils et où se développaient, comme en serres chaudes, les germes du symbolisme.

1 . Le premier de ces cercles, celui d'ailleurs d'où sont sortis par division tous les autres, fut celui des Hydropathes. 11 avait été créé par Emile Goudeau, le fondateur ou le collaborateur inlassable de toutes les associations de ce genre.

Au début, cette société n'était qu'une simple réunion d'amis, affligés de penchants communs pour l'art et la poésie, qui avaient trouvé plaisant de causer entre eux, après le repas du soir, dans la salle à manger de la pension où ils prenaient leur repas, un petit hôtel de" la rue des Boulangers. Quelques-uns des pensionnaires, qu'intéressaient particulièrement la verve et l'esprit des interlocuteurs, avaient pris l'habitude d'assister à ces causeries. Par malheur, avaient surgi en nombre des Haïtiens qui, bientôt, avaient proposé des parties de baccara, ce qui n'avait pas tardé à provoquer une descente de police. Les amis s'étaient envolés au premier étage du Café de la lUoe gnnche, au coin de la rue Cujas et du boulevard Saint-Michel, où le propriétaire leur consentait

la disposition d'une petite salle meublée d'un piano. Mais un soir, quelques jeunes gens « assez excités » pénétrèrent dans le réduit des artistes et brisèrent à demi leur piano. Pour éviter le retour de pareils incidents, Emile Goudeau prétendit organiser une véritable société et le vendredi 5 octobre i8j8, on la fonda olficiellement : Emile Goudeau en fut le président, avec comme vice-présidents Georges Lorin et M. de P. surnommé Puy-Puy. Les autres membres étaient : Abram, Rives et Maurice Rollinal. Après quoi Ton s'occupa de baptiser la société. A la suite d'une fantaisie comique du musicien Gungl' qui avait composé une \a\se intityilée Iljydropathen-çalsh, Emile Goudeau avait dû expliquer à certain curieux le sens de cet allemand macaronique. Il en avait donné celte traduction singulière : « Valse des pattes en cristal ». La chose avait couru tous les cafés. Le nom d'hydropathe, soit d'homme aux pattes en cristal, lui en était resté. Le nouveau cénacle ne pouvait faire moins que de s'attribuer des pattes en cristal. Il se dénomma donc pompeusement : Société des Hydropathes. L'intention des organisateurs était des plus louables. Dans la salle choisie pour les séances, des poètes en personne devaient déclamer leurs vers et recevoir les encouragements d'un auditoire compétent. Les fidèles de ces réunions appartenaient au monde des lettres, des arts, de la science et même de la politique. On y rencontrait des littérateurs : Paul Bourget, Charles Gros, Guy de Maupassant, Coppce, Monselet, Léon Hennique, Félicien Champsaur, Paul Arène, Maurice RoUinat, Laurent Tailhade, Moréas, d'Esparbès, MarsoUeau, Ajalbert, qui, depuis, se sont fait un nom dans la poésie, dans le roman et dans la critique; des compositeurs de talent; la pianiste polonaise Marylka Krysinska; des acteurs : Sarah Bernhardt,Coquelin cadet, Lcbargy, Paul Mounet, des gloires ou des célébrités d'aujourd hui ; des dessinateurs : André Gill, Bastien Lepage, Luigi Loir; des savants : le D' Monin, et jusqu'à un ministre, M. Viette. Le public était donc des plus choisis.

« (>'était, déclare Goudeau, une chambre des dépulrs en réduction. » On pouvait, en tons cas. fi\ire confiance à son goût. Le succès des Hydropathes fut considérable. A la troisième réunion, il y eut j5o personnes. Le café de la Rive gauche fut jugé trop petit. On s'oHVit un immense rez-dechaussée au 19 de la rue Cujas, puis on émigra rue de Jussieu, et enfin place Saint- Xtichel, non sans avoir soutenu d'amusants débats avec la pn'fecture de police. Tout ce que Paris comptait de jeunes dans les lettres et dans les arts défila aux assises des Hydropathes. C'est assez dire que les séances ne manquèrent ni d'entrain ni de gaieté. Le fondateur eut alors l'idée de créer un journal, l Hydropalhe, qui conserverait pour la postérité les chefs-d'œuvre applaudis au cercle. Cette feuille hebdomadaire, ou plutôt intermittente, fut d'ailleurs éphémère. Elle mourut en juin 1880, ayant tiré u4 numéros. Elle reste cependant un curieux spécimen des agitations artistiques de l'époque. Dans chaque numéro, r.^^rfro/)a<^6? publiait une caricature signée Cabriol. C'était la charge d'un membre du cercle spirituellement croquée par Georges Lorin. Une biographie accompagnait ce portrait humoristique. Le journal constituait ainsi une véritable galerie des apprentis de la gloire. Beaucoup, du reste, ont, depuis, prouvé que ni l'esprit ni le talent ne leur faisaient défaut. Malgré les efforts d'Emile Goudeau et le dévouement de ses vice-présidents, Georges Lorin, Grenet- Dancourt, Georges Moynet, le cercle des Hydropathes connut les discussions intestines et les difficultés matérielles. En t88o. Emile Goudeau disparut du côté de Montmartre; les Hydropathes s'évanouirent, abandonnant leurs traditions à trois héritiers directs : les Hirsutes, le Chat-Noir et le Décadent'.

I. Cf. sur les Hydropathes, Emile Goudeau, Dix ans de bohème. Paris, Librairie illustrée, 1888, in-12. — Francisque Sarcey.feA'/A' siècle, V' décembre 1878. — Jules Claretie, Indépendance belge, V février

2. A la fin de septembre iSji, Maurice Petit eut l'idée dé reconstituer les Hydropathes, Il possédait l'adresse de la plupart des anciens membres du cercle. Il avait groupé autour de lui trois ou quatre poètes qui déploraient l'absence d'un café hospitalier. Il ne manquait que des organisateurs de bonne volonté. Chez la mère Arnaud, qui tenait un bar boulevard Saint-Germain, Maurice Petit rencontra Léo Trézenik, Desbouiges et Gollignon. Tous quatre prirent rendez-^ vous pour le lendemain, à la demeure de Maurice Petit, dans le but de lancer de part et d'autres des milliers de convocations pour le samedi suivant.

Les quati'e amis furent exacts au rendez-vous. Ils amenèrent même avec eux un chaud partisan de l'affaire, Jules Jouy. A eux cinq, ils constituèrent sur-le-champ un comité d'organisation. Entre temps vinrent s'ajouter à ces cinq commissaires Emile Goudeau, ressuscité par curiosité, et Moynet. On discuta sur le nom à donner au nouveau cénacle. Desbouiges proposa les Mécënéoliens, Goudeau les Hirsutes. Cette dernière qualification fut adoptée à l'unanimité moins la voix de Desbouiges, un peu vexé de son insuccès, La présidence fut offerte à Goudeau qui la déclina, à Moynet qui imita sa modestie, à Maurice Petit qui attendait cet honneur, et qui l'accepta. Les vice présidents furent Jules Jouys et LéoTrézenik. On nomma secrétaire Léon Gollignon et trésorier Desbouiges, Le vendredi fut choisi comme le jour le plus convenable aux séances solennelles. Après quoi, on imprima des circulaires et on les répandit avec entrain. Bien que les invitations fussent imprimées, elles rendirent peu. Le jour fixé, personne ne se présenta. On racola donc quelques amis qui. tous les vendredis, prirent l'habitude d'aller dans la chambre tendue de noir où l'amphytrion Maurice Petit servait à ses invités de nombreuses canettes. C'est là que Jouy chanta presque toute sa Vie des Saints. Rouin y détailla les rondels de Rollinat. Peu à peu vinrent Armand Masson, Courbet, Rail, Garet, Pointes d'Au-

téroche, Jean Drenneck. Bientôt, la chambre de Maurice Petit fut trop étroite. Le comité d'organisation décida de tenter une deuxième série d'invitations. Malgré l'insuccès du premier essai, on lança quelques centaines de circulaires convoquant passage du Commerce, au cale du Commerce. La fortune avait celte fois décidé de sourire aux organisateurs. Dèsneuf heures et demie, la salle était si comble que personne n'osait assumer la responsabilité de la «présidence. Trézenîk s'y résigna cependant. De son propre aveu, « il balbutia assez confusément qu'il n'y avait pour ainsi dire pas de présentations à faire, les Hirsutes n'étant pour ainsi dire que les dignes successeurs des Hydropathes ». Goudeau prit la parole et rappela dans un discours amusant ce qu'avaient été les Hydropathes. Trézenik pria ensuite l'assemblée d'élire un président. Goudeau, acclamé, refusa. Maurice Petit fut alors désigné et la séance commença. Elle fut assez originale pour mériter de défrayer quelque temps la chronique. Maurice Petit exécuta la Valse da Dies irœ et la Berceuse de Tolbeck. Trézenik dit ses sonnets. Armand Masson récita la Ballade du dernier sou et Par devant notaire. Champsaur débita un sonnet, Jules Jouy deux monologues abracadabrants. Le caricaturiste Alfred le Petit répéta son Vicaire bon enfant, Sapeck donna le Gondolier et la Fiche de consolation^ Rouin son Sonnet espagnol. Emile Goudeau dit le Bitume, les Deux voitures, le Dernier rêve de Victor Hugo et enfin la Revanche des Bêtes et des Fleurs, son chef-d'œuvre. Dautres encore prirent la parole : Desbouiges, d'Orllanges,Cazalbou,Gull. A la deuxième séance, l'affluence fut si considérable qu'il fallut chercher un autre local. Ce jour-là on constata la présence de Grenet-Dancourt et de Le Mouël. Jules Jouy détailla sa chansonnette, le Petit rentier, et on fit un tel vacarme que le propriétaire mit tout le monde à la porte. On s'enquit d'un autre lieu de réunion. On trouva un vaste sous-sol, Café de l'Avenir, au coin de la place et du quai Saint-Michel. En raison de sa prospé-

rite, la nouvelle société eut des statuts rédigés par Desbouiges et exigea une cotisation qui lut payée le premier mois seulement. Voicila liste des vingt-cinq fondateurs telle qu'elle fut présentée à la préfecture lors du dépôt des statuts, par ordre de date et d'inscription : « Jules Jouy, Léo Trézenik, Maurice Petit, Léon Collignon, Desbouiges, Mallat de Bas silant, Bons d'Anty, Eugène Le Mouël, Ad. Bonnet, L. Labbé, Emile Goudeau, G Moynet, Grenet-Dancourt, D. Monin, Pointes d'Auteroche, Albert Pétrot, Guillaumel, H. Demare, Eug. Godin. Armand Masson, Alf. le Petit, Jules Lévy, F. Fau.Aug. Antoine, Charpentier. Les séances se succédèrent avec plein succès. On y rencontrait Icres, Lorin, Rollinat. Par malheur, le président Maurice Petit manquait à la fois d'éloquence et d'esprit d'à propos. Il y eut bientôt des brouhahas de fâcheux augure. Pour préserver « le mur de l'autorilé » de nouveaux coups de pioche, Trézenik conseilla à Maurice Petit d'abdiquer la présidence. Maurice Petit refusa. Les vendredi des Hirsutes se transformèrent alors en « chahuts homériques ». A cette époque Goudeau cherchait à fonder un autre cénacle; il pensait reconstituer les Hydropal lies à Montmartre, et il vint un vendredi annoncer la nouvelle aux Hirsutes. Chacun vit là une affaire de boutique, de concurrence déloyale, et la proposition fut accueillie par des grognements. Cependant il convenait d'agir vite si l'on voulait sauver les Hirsutes. Maurice Petit de plus en plus se cramponnait à son lauteuil. Par subterfuge, Trézenik obtint sa démission en faveur de Goudeau. Goudeau devint donc président ellectif avec comme vice-présidents : Eugène Le Mouél, Armand Masson, Léo Trézenik. Les séances reprirent avec plus d'intérêt que jamais. Rollinat, Rameau, Lorin. Haraucourt y laissèrent noter leur présence. La prospérité parut renaître jusqu'en juin où les premièi*es chaleurs clairsemèrent lesassistants. A la rentrée les séances recommencèrent, mais avec moins d'enthousiasme. Elle se traînèrent cahin-caha jusqu'en janvier. A celte date Gou-

deau, tout à iait conquis par le Chat-Noir, se désintéressa de la société, Les anciens désertèrent peu à peu. Il ne resta plus que quelques « poetaillonnets ». Les Hirsutes moururent délinitivenient en mai i883. Un des survivants en lit la clôture par une séance qu'il tint à lui tout seul *.

Cette môme année, en septembre i883, se fonda sur la rive gauche un petit cénacle qui s'intitula Nous Autres. Il comprenait Georges Auriol, Léon Riotor. Antony Mars, Paul Morigse, Louis l.e Cardonnel et Albert Samain. Cette aimable compagnie ne résista que très peu aux charmes de la Hutte. Georges Auriol qui. dès le début, était un assidu du Chat-Noir, finit par y entraîner tous ses amis.

3. Montmartre avait fait le vide au Quartier Latin, Un poète tour à tour journaliste et peintre, Rodoli)he Salis, avait ouvert, boulevard Rochechouart, un cabaret artistique où coui-ait tout Paris, (tétait le Chat-Noir. Au début, rétablissement n'était autre que l'atelier de Salis, une petite boutique, longue de 7 mètres, large de 4. véritable boyau où quarante personnes tenaient péniblement, et qui se terminait en cul de-sac par une espèce d'alcôve surélevée à laquelle on parvenait à l'aide de deux marches. Dans ce magasin-atelier, Rodolphe Salis avait d'abord réuni quelques amis, des artistes pour la plupart, peintres, sculpteui's, musiciens, littérateurs. On causait de tout avec humour. On rivalisait d'esprit, d'originalité, d'excentricité. La bière aidant, on entassait paradoxes sur paradoxes. Quelquefois on amenait un bourgeois curieux d'art ; on l'étourdissait de plaisanteries ; on le grisait au besoin et l'on organisait à son détriment des farces mémorables. Le succès de ces réunions devint tel que l'hôte décida de transformer son atelier en brasserie artistique. Fils d'un liquoriste de Ghàtellerault, qui professait pour la carrière des arts une aversion toute bourgeoise,

I. Cf. pour l'histoire de ce cénacle, les Hirsutes par Léo Trézenik. Lutèce, n" 70, 71, fi, •jo, 76, 77, 78, 79.

Rodolphe Salis en avait assez de s'entretenir dans la misère en confectionnant des chemins de croix à i4 francs pour les marchands d'articles religieux. Il pensa qu'il ne rendrait mauvais service ni à lui, ni aux arts s'il entreprenait de iliriger un de ces cafés style moyen âge ou Renaissance vers lesquels paraissait aller la faveur populaire. Il se décerna de sa propre autorité le litre de « gentiMiomme cabai'elier, avec fonction de verser à boire à tous ceux qui gagnaient arlistement la soif. » Après quoi, l'on procéda à la réfection et ù la dêtorationde la boutique. L'atelier du peintre devint un cabaret Louis XlII. Les familiers de la maison se mirent en frais de croquis, de dessins et de tableaux qui s'accrochèrent un peu j)arlout. Un peintre même portraictura un magnifique chat noir, commensal attitré du gentilhomme Salis, et l'on (it du tableau l'enseigne du cabaret : « Un chat en potence, écrit Emile Goudeau '.un chat sur le vitrail, des tables de bois, des sièges cannés, massifs, solides (parfois balistes contre les agresseurs), d'énormes clous, appelés clous de la passion (la passion de qui, ô Louis XllI, le plus pur '?), des tapisseries étendues le long des murs, au-dessus de [tanneaux diamantés arrachés à de vieux bahuts que Salis collectionnait dès sa plus tendre enfance, une cheminée haute dont la destinée semble plus tard être de ne s'allumer jamais, car elle abrita sous son manteau et porta sur ses landiers toute sorte de bibelots : une bassinoire rutilante comme si Chardin l'eût peinte, une tête de mort authentique (Louis XIU peut-être), des pincettes gigantesques, un fouillis, mais de fagots, point. Sur un coin du comptoir, un buste, la Femme inconnue du Louvre et au-dessus une énorme tête de chat, entouré de rayons dorés, comme on en voit dans les églises autour du triangle symbolique. » L'alcôve fut séparée de la salle réservée au public. Elle ne devait servir d'asile « qu'aux seuls gens vivants de l'intellect ». Pour préciser